просят, выступал против. Это ты подсыпал отраву? Не Максим? Ты же предупредил меня, что придешь со своим образцом, а я не придал значения. Отпустил тебя в Золотой город…

– Алхимия, – перебила его Самира и нервно ощупала руки, плечи и живот.

Руслан вдруг метнулся в сторону и вмиг очутился рядом со мной, схватил поперек живота и вытащил на середину сцены.

– Тогда, может, это Ясина нахимичила? – прошипел он, задевая мое ухо дыханием.

– Ты сам видел образец моей крови, – прорычал Тристан. – При чем тут Алис-с-са?

– Их двое, – тихонько бормотала Лиза на заднем плане. – Драный бухгальер, их действительно двое!

– Она – Та-которая-даст-пищу! – возопила Кис, вспрыгнула на сцену и громко втянула воздух, наклоняя голову то вправо, то влево. – Ее предначертано сожрать! Вы пытались обмануть нас, накормить искусственной бурдой, чтобы спасти девчонку! Ты влюбился! – Она безошибочно ткнула пальцем в Тристана.

Он выдержал пристальный взгляд и недовольный ропот толпы. Я же серьезно запаниковала. Ведь действительно могла просчитаться. И если искусственная кровь по каким-то причинам годилась не всем вампирам – вся затея не стоила свеч.

Они выпьют меня досуха!

Наверное, Тристан пришел к тем же выводам, потому что бросился ко мне, но его отшвырнула Кис, врезавшись с разбегу в бок. Тогда на сцену полезли главы других групп и их приближенные. Я в ужасе дернулась, но Руслан держал крепко. Ноги подскочили кверху, задели стойку с клавишами и рычагами. Орган обрушил на вампиров грозный рык.

– Глотнешь первым? – подначила Самира Руслана.

Она поверила ему. Подумала, что я решила всех обхитрить. Но зачем мне просто так убивать кровопийц? Понятия не имею, почему взорвалась кудрявая вампирша.

– Мы так не договаривались, – прошипела я, глядя в ее темные, почти черные глаза. Лягнула Руслана что было силы, но он не шелохнулся.

Лишь прижался прохладными губами к моей шее и без слов и прелюдий прокусил тонкую кожу. Боль на мгновение ослепила. Рану защипала липкая влага, болезненно стянула края, отчего у меня вырвался жалкий стон, переросший в звериный рев, вот только вовсе не мой. Только потом я поняла, что, ухватившись за космы Руслана, на затылке у него повисла Лиза. Он запрокинул голову, оторвавшись от моей шеи, и она пыталась напоить его из пробирки. Моей или Лилькиной – разобрать не успела. Руслан отшвырнул ее, а я все же улизнула и вцепилась в волосы Кис. Мысленно воззвала к Химичку, обегая зал взглядом, но не уловила, покусал ли он хоть кого-то.

– Это не наш предводитель! – победно взревела Кис, мотнув головой. У меня в кулаке остались светлые пряди. Она же приподняла Тристана над сценой за грудки, у того носом шла кровь. – Жалкий двойник! Человек! К тому же ужасно невкусный! Наш никогда бы не влюбился в эту. – Она смерила меня презрительным взглядом. – В еду!

И тут она хищно оскалилась, резко притянула меня за запястье и прокусила вену на сгибе локтя. Я дернулась и потеряла равновесие, съехала ей под ноги и наконец-то увидела Химичка, которого напрасно отпустила в свободное плавание по залу. Хомяк тяпнул вампиршу за ухо. Но Кис лишь злобно фыркнула и продолжила жадно пить кровь.

– Убьешь девчонку сейчас – и все ваши группы останутся ни с чем! – рявкнула Самира, выдергивая меня из хватки Кис. Она почему-то до сих пор не разлетелась клочьями. – Ясина никуда не денется и накормит всех своей кровью, как я и задумывала изначально! Лучше тащи ее к плите!

Кис ошалело таращилась перед собой, не выказывая повиновения, тогда Самира вздернула меня кверху и сама поволокла в центр зала, где бушевал первородный Огонь. Мимо нас просвистела арбалетная стрела. Я проследила, как охотника скрутили два вампира, и бой на этом прекратился. Без бухгальеров силы перевесили на сторону кровопийц.

– Что ты подмешала в пробирки? Почему не хочешь сотрудничать? – прошелестели губы Самиры около моего лица.

– Ты жива.

– Отвечай прямо.

– Я не знаю!

– Ответ неверный!

Глава 17. Соглашение и первородный Огонь

Тристан

Кафедральный собор

Самира медленно повернула голову и насмешливо посмотрела на меня.

– Кис, что с мальчиком?

– Отпусти ее, – прохрипел я, поднимаясь с пола.

Кис осоловело покрутила головой и приложилась виском об органный пульт. Ее, точно, куснул хомяк – мал, да удал.

– Без обид, дорогой, – проворковала Самира, толкнула Алису в руки незнакомых вампиров и молниеносно очутилась возле меня. – Девочку надо замотивировать.

Двое поганцев из северной группы крепко держали Алису, хомяк успел тяпнуть только одного, второй же заломил ей руку за спину и хлопнул по пушистому комочку ладонью. От удара словно сломалась кость. Алиса завизжала, питомец пискнул и свалился под ноги. А меня будто опалило жаром.

Сжав зубы, я издал утробный рык и, памятуя былую силу и ловкость, рванул к Алисе. Самира ухватила меня за плечи и притворно мягко обняла.

– Куда же ты торопишься, дорогой? Идем вместе.

– Тебе больше не нужно мое обещание? – выплюнул ей в лицо, пока мы спускались со сцены, как идеальные родственники, даром что кости так и хрустели от ее объятий.

– Мне нужно, чтобы все вкусили эликсир, – процедила мать сквозь зубы. – Хранителем Золотого города могу назначить кого угодно. – Не стоило обманывать меня. Как думаешь, девочка отдаст за тебя жизнь?

– Вряд ли.

– Тогда я возьму силой все, что мне нужно. Раз договориться никто не желает.

И она пнула меня под колени, заставив распластаться на холодном мраморном полу. И мне бы выхватить кукри из-за пояса ближайшего бездыханного охотника. Но разве мог я направить его против матери? От собственной ничтожности и бессилия хотелось выть. Всю сознательную жизнь я играл роль главы вампиров. Каждый в городе боялся одного моего взгляда. У меня были власть, сила и умение ее применять. Сейчас мне осталось слабое человеческое тело.

– Итак, Алис-с-са, – нараспев произнесла мать. – Мы ведь не можем рисковать. После зрелищной демонстрации мое племя не хочет добровольно пить томатный аналог. Что ж, душечка, твоя кровь тоже подойдет. Вот только Тристан рвется тебя защищать. – Она поцокала языком. – Он тоже погибнет. Или ты можешь отдать кровь добровольно. Решай.

– Вот так вот просто? – грустно усмехнулась Алиса. – Только без синей пробирки ты не добьешься ничего, Самира! А жизнь моего брата оборвется вместе с моей. Так уж ты задумала, правда?

– Так в какой из них яд? В синей? – В глазах матери вспыхнуло алое пламя. Или то отразился первородный Огонь.

– В них обеих томатная алхимия, – прошелестела Алиса одними губами и посмотрела прямо на меня, отчего грудь словно пронзила стальная игла, смоченная слюной бухгальера. Я отрицательно