Если посмотреть на карту, то отвоёванная территория напоминала гриб с обгрызенной шляпкой. Временно эта территория, точнее та её часть, что ближе к линии фронта, находится под советскими войсками.

Ещё у меня состоялся сложный разговор с московским посланцем по поводу жителей, которые ушли из советских городов и деревень на мои земли.

— Товарищ Киррлис, поймите, что эти люди наши. Позже вы обязаны будете их отпустить.

— А их кто-то держит, Аристарх Ильич?

— Вы забираете их в свои поселения.

— Только чтобы помочь. Среди них много пожилых людей и маленьких детей, больных и раненых. Они умрут без помощи.

— Но то, что делаете вы, сейчас называется скорее агитацией, чем простой помощью беженцев. Давайте начистоту.

— Давайте.

— Эти люди после всего, что получили от вас и услышали от ваших людей, с большой вероятностью у вас и останутся. Мало кто вернётся в свои дома. Или, если уж совсем напрямки — назад в Советский Союз.

— Гражданство СССР у них останется.

Швиц с раздражением посмотрел на меня, потом вздохнул и потёр лицо ладонями.

— Я всё понимаю. Но всё это неправильно как-то, — произнёс он с очередным тяжёлым вдохом.

Я его понимал. В Москве его по головке не погладят, если он не вернёт людей назад под крыло государства. А вернуть беженцев будет сложно после того, как они вкусят жизни под моим правлением (если уж совсем точно, то под руководством Ростовцевой, которая следит за всей жизнью на моих землях). Уже есть план, как расставить стелы на десятки километров от Очага и «построить» важные объекты, которые дадут рабочим и крестьянам работу и заработок. Такие как лесопилки, рыбные фермы, пастбища, птичьи и животноводческие фермы и даже заводы с цехами, где можно выплавлять высококачественную сталь, производить великолепную мебель, одежду, ткани и многое другое. Я свой край болот и нехоженых лесов, превращу в, как тут говорят в обетованные земли. А ещё есть портал в иной мир и моя Цитадель с магическими лавками, где установлю цены для «своих» много ниже реальной. Ростовцева уже составила план, как это будет происходить: половину или треть суммы будет выплачивать моя казна. Сейчас она работает над тем, как свести контрабанду и нечистых на руку спекулянтов к минимуму. Такие дельцы всё равно будут. И для всеобщей пользы как-то нужно встать во главе их, чтобы быть в курсе что, кому, куда и когда ушло из магических (да и не только их) товаров на сторону.

— О том, что правильно, а что нет, пусть судят сами люди, Аристарх Ильич, — ответил я ему. — Главное, чтобы эти люди были живы и здоровы, — и тут же мысль. — «А я позабочусь, чтобы и живы были, и решили правильно».

Мне местные жители были очень нужны. На одних рабах я не смогу быстро создать своё государство.

Михаил Баковец

Лорд 5

Пролог

Огромное поле с двух сторон стиснутое невысокими курганами и холмами, а с третьей рекой и густым лесом за ней, сегодня должно было стать местом, где несколько правителей решили сойтись в битве.

Король Альфред Тайрес Семиглавый со своими союзниками выступил против Союза Герцогов, решивших отобрать у ослабевшего правителя немного земель. Немного — это примерно треть самых плодородных территорий с куском болотного края, где хранились буквально под ногами огромные запасы дешёвой железной руды. Хоть качество металла из этого сырья уступало прочим, но такую сталь охотно покупали степняки и орки. Да и гномы не чурались брать её из-за крайне низкой цены. Несмотря на дешевизну продаваемого товара, герцог Унинок Золотой получал огромные суммы и слал не менее огромные налоги в королевскую казну. Руды в болотном крае, которым владели уже многие поколения его предков, было невероятно много. А добывалась она при помощи обычных лопат, заступов и черпаков на длинных рукоятках.

К тому же был у герцогского семейства ещё один секрет: болотную сталь они улучшали добавлением в плавку небольшой части огромного метеорита, который лет сто назад нашли их рабочие на краю болота. Небесный посланец был размером с башню донжона. За век, в течение которого от него скалывали бока, он убавился всего на треть. Конечная сталь получалась не только прочной и плохо поддавалась ржавчине, но — что самое главное — на неё ложились чары лучше, чем на многие элитные сорта сталей гномской плавки. Несколько месяцев назад Унинок решил больше не делиться доходами со своим сюзереном. Вначале он тянул с отправкой налогов, пока искал специалиста, который помог бы разорвать ему магическую присягу. Это у него получилось, но обошлось во столько, что у герцога чуть сердце не остановилось от жадности, когда из казны выносили сундучки с золотыми монетами для оплаты работы мага.

В одиночку тягаться с королевской армией он не смог бы. Получать по шее за предательство не хотелось. И платить наёмникам было жалко, так как их требовалась целая армия, почти такая же, которую выставил бы против него Альфред Тайрес Семиглавый. Поэтому Унинок тайно сговорился с Союзом Герцогов, не то орденом, не то государством, состоящим из герцогств, где отсутствовали общие законы, а Совет Герцогов создавал не государственные указы и законы, а решал внутренние трения и внешние проблемы. Герцоги с радостью ухватились за удобный повод расширить свои владения и пополнить казну в ходе военных действий, когда услышали просьбу Унинока Золотого стать одним из них и подсчитали те барыши, которые принесёт им союз с ним.

И вот решающий момент, когда станет ясно захватчики получат куш, или владелец сохранит своё.

— Муон, ты видел этих странных ребят у нас на левом фланге? Говорят, что там какой-то с’шагун стоит, — спросил сотник королевских войск своего приятеля из магов, оказавшегося рядом в порядках баталии.

— Ага, там с’шагун Грунд Великолепный из Шоргуш-Гуа.

— А-а, — протянул сотник, — с восточных границ. Там же земли нашего герцога и герцогство Рьяловчак?

Маг кивнул и тут же добавил:

— У нашего с’шагуна по слухам сильные проблемы с Союзом, который поддерживают другие два c’шагуна. Вот он и предложил королю помощь в войне.

— Так это ж хорошо! — обрадовался сотник. — У таких как он огромные силы и возможности. Амулеты не у всякого простого полусотника в нашем войске есть. А у с’шагунов даже десятники их носят. И те нечета нашей дешёвке.

— Так-то оно так, но ты стяги вон те видел?

Воин прищурился и стал рассматривать полотнища с геральдическими