пламя различных форм — нападающие не скупились на удары, стараясь пробить совместный щит пары Старших Магистров.

Тридцать четыре чародея, причем не людей — вампиров. Двадцать четыре Мастера, семь Младших и трое Старших Магистров, весьма мощный отряд. Правда, на борту судна имелось не только двое сосредоточенных на защите, но и ещё пара других, яростно огрызающихся волшебников шестого ранга, что всеми силами пытались выбить из строя хоть кого-то из врагов…

Однако вампиры действовали слишком слаженно — каждая атака, от которой не выходило увернуться, сталкивалась с совместными силами преследователей. Кто-то из Старших Магистров, при поддержке нескольких Младших, успешно парировал все попытки людей отогнать кровососов, пока остальные твари уверенно просаживали защиту.

Судно отчаянно посылало сигнал о бедствии, но все попытки передать весть о себе блокировались нападающими, а иллюминацию от воздушного боя было просто некому уловить — на сутки пути во все стороны от места нападения не было ни человеческого жилья, ни наших застав.

Разница в численности была слишком велика, так что, по идее, никакой надежды у катера не имелось… Но на их счастье мой взор пал на происходящее весьма вовремя. Да и не только мой… Интересно, какие выражения были бы на мордах клыкастых тварей, если бы они знали, что на них сейчас пристально глядят Великий Маг, два Мага Заклятий, тройка Высших и восемь Архимагов?

— Кристина, — не оборачиваясь бросил я.

Видение, которое я зацепил, тоже транслировалось всем присутствующим.

— Координаты вычислила, — ответила девушка. — Открываю портал.

— Я займусь, — вызвался Петр.

Напоминать ему, что надо брать нападающих живьём, я не стал. Он начальник Службы Безопасности Рода, понимает всё лучше меня. Думаю, потому и взялся лично, чтобы не дай бог не прибили кого-то из нескольких десятков возможных источников информации…

Он уверенно шагнул в марево портала, что занял собой добрый десяток метров. Проход не просто соединял две точки в пространстве, но и позволял наблюдать за происходящим на той стороне, так что мы имели возможность понаблюдать Петра в действии.

Высший Маг Воздуха и Тьмы, он действовал быстро и решительно. Незримые тиски сжавшегося до крепости доспешной стали ветра мгновенно сковали нападающих, а последовавшая за этим связка заклинаний разрушила все чары вампиров. Схватка прибывшего на подмогу атакованному катеру волшебника и отряда любителей алой жидкости, текущей в людских жилах, закончилась даже толком не начавшись. Три секунды — и вот уже вереница пленников плывет по воздуху к всё ещё открытому порталу.

Разумеется, вампиры сопротивлялись — но могучие чары погружали их в сон одного за другим. Хоть как-то держалась лишь троица Старших Магистров, вокруг которых плясали многоцветные огни, коими те пытались вернуть себе свободу — но всё было тщетно. Всё, чего они добились — нескольких разрядов молний, от которых пленники забились в конвульсиях, мгновенно потеряв нити творимых чар. Сложно колдовать, когда разрываешь себе связки истошными воплями боли — Петр бил с расчетом причинить максимальную боль при минимальных повреждениях, и ему это вполне удалось.

Через полминуты все тридцать четыре кровососа, успешно переправленные через портал, лежали у наших ног. Мельком глянув на тройку скрипящих клыками от боли и страха Старших Магистров, я одним заклинанием заставил их потерять сознание, после чего и сам вышел из портала.

— Думаю, на этом всё, — сказал Петр. — Мой напарник проверил окрестности и больше никого не нашел. Думаю, можно уходить — катеру больше ничего не грозит.

— Там, на борту, ещё один вампир. Плененный, скованный, но вполне себе живой и здоровый. Надо бы прояснить, что тут творится…

Вместе с Петром мы полетели к судну. Защитный барьер при нашем приближении был снят мгновенно, и мы приземлились прямо на борт. На нас с трепетом и долей страха смотрело полтора десятка пар глаз экипажа вместе с капитаном в ранге Адепта, а также четверо незнакомых мне Старших Магистров — две женщины и двое мужчин.

— Для нас большая честь приветствовать вас на борту «Ласточки», ваши высокоблагородия! — молодцевато гаркнул капитан, щелкнув каблуками и вытянувшись по стойке смирно. — Приношу искреннюю благодарность от лица всего экипажа за наше спасение!

Матросы быстро последовали примеру своего капитана. Впрочем, как и Магистры, надо отдать им должное — по аурам чую охвативший их трепет. Причем как бы не больший, нежели капитана и его матросов — ведь в отличии от низшего мага и неодаренных простолюдинов эти господа и дамы куда более отчетливо представляли себе, кто мы такие и на что способны. И ауры чуяли, и магию Петра прочувствовали…

— Армейская косточка, — одобрительно кивнул я капитану. — Вольно, бойцы! Я ещё не настолько высоко нос задрал, чтобы на честных людей за «недостаточную» почтительность бросаться. Вы ж ведь честные люди, я прав?

Судя по тому, как сбледнули некоторые члены экипажа, к слишком уж честным они себя не относили. Да и аура у капитана слегка дрогнула, хотя и держался молодцом… Впрочем, чего это я? Какой нормальный воздухоплаватель не имеет за спиной пары-тройки грешков вроде контрабанды?

— Расслабьтесь, говорю, — повторил я. — Вы ж не думаете, что целый Глава Великого Рода и его главный Старейшина прибыли сюда по ваши души?

Матросы, да и сам капитан, украдкой выдохнули, выдавив деревянные улыбки. Кое-кто даже тихо ойкнул, сопоставив мои слова с тем, к чьим границам они приближались и окончательно осознав, кто перед ними. В конце концов, мы с Петром сейчас были в обычной одежде, даже без доспехов, и родовой символики в виде семи молний, пронзающих круг, на нас не имелось.

— А вот к вам, господа чародеи, у меня некоторые вопросы имеются, — заговорил мой друг, обращаясь к всё ещё молчащим чародеям. — Как уже упомянул мой господин, мы Аристарх и Петр Николаевы-Шуйские, а вы рядом с владениями нашего Рода. И у вас на борту живой и здоровой вампир, пусть и скованный… Хотелось бы услышать объяснения.

— Да очевидно ж, что к нам везут, — бросил я телепатически Петру. — Не зря ж клыкастые его отбить пытались.

— Скорее всего, — ответил он. — Но исключать вероятность того, что всё это какая-то хитрая инсценировка, тоже нельзя. Учитывая, что кровососы охотятся на нашего Темного, предлагаю не затягивать и перебраться обратно в Николаевск как можно скорее. Во всяком случае тебе, чтобы точно ничего не смогли сделать.

— Учитывая количество высших магов, Великий Источник и системы защитных чар города и тем более замка, я бы и сам сейчас не рискнул в открытую пытаться брать его штурмом, — мысленно отмахнулся я.

Весь разговор между нами занял менее секунды — маги нашей силы обладали слишком мощными