Тайный страж снова достал немного медных монет: «Старик, нам нужна только одна кровать для больного, остальные могут спать сидя.»

Старик оттащил старуху в сторону: «Откуда нам знать, кто они такие? Ты забыла, что в последнее время у нас в деревне много домов обокрали?»

Он сказал это достаточно громко, чтобы все услышали.

Тайные стражи напряглись и посмотрели на Ю Вань Инь.

Ю Вань Инь с бледным лицом улыбнулась: «В таком случае мы больше не будем вас беспокоить. Спасибо за вашу доброту.»

Собрав все свои силы, она пошла к выходу.

В этот момент со стороны кухни раздался едва слышный звук, словно окно скрипнуло на ветру.

Старики ничего не заметили, но тайные стражи насторожились и обменялись жестами. Без слов они резко развернулись и направились к кухне.

Старик крикнул: «Эй, что вы делаете?!»

Ю Вань Инь тоже обернулась, держа руку на пистолете, спрятанном в рукаве.

На кухне началась суматоха, доносились крики боли. Тайные стражи вернулись, таща с собой маленькую фигуру, которая отчаянно сопротивлялась.

«Этот человек только что пролез через окно на кухню, и мы поймали его на месте.»

Задержанный был невысоким, как обезьяна, грязным и с злобными глазами. Когда его взгляд пересёкся с взглядом Ю Вань Инь, у нее появилось странное чувство дискомфорта во всем теле. У него в руках был свёрток, который отняли охранники. Внутри были мешочки с деньгами, нефритовые украшения, копчёное мясо и прочее, разбросанное по столу.

Старуха вскрикнула: «Это наше мясо к празднику!» И, приглядевшись, добавила: «А этот нефритовый кулон похож на тот, что был у семьи Ван.»

Вор вдруг начал истошно кричать, но стражники крепко держали его, не давая пошевелиться.

Старик: «…»

Старик покраснел от смущения, только что он подозревал гостей в воровстве, а теперь увидел, как они поймали вора. Он, заикаясь, начал извиняться, но его остановил нежный голос Ю Вань Инь.

оказавшись добрыми людьми, в знак благодарности тут же принесли горячую воду и постельное белье для Ю Вань Инь. Они также попросили тайных стражей помочь связать вора и бросить того в сарай на заднем дворе, чтобы утром передать властям.

Ю Вань Инь выпила миску имбирного отвара и впервые за два дня легла в постель, мгновенно погрузившись в сон.

Она не успела долго поспать, как почувствовала, что кто-то её будит.

В комнате уже погасили свет, старики ушли спать, а несколько тайных стражей сидели, опершись о стену, рядом с её постелью.

Её будил тайный страж: «Простите, госпожа, но, когда мои люди связывали того вора и несли его в сарай, он наделал слишком много шума и привлек к себе внимание некоторых жителей деревни. Старик вернул украденные вещи их владельцам, и теперь пять-шесть семей знают, что мы здесь.»

Появление незнакомцев, сразу поймавших вора, — такая новость утром разлетится по всей деревне.

Они не остановились в гостинице, чтобы не привлекать внимания. Теперь же, из-за этого происшествия, вероятность раскрытия их местоположения увеличилась в разы.

Стражник понизил голос до шепота: «Госпожа, убить их?»

Ю Вань Инь, страдая от жара и затуманенных мыслей, на мгновение растерялась и тупо смотрела на него.

Стражник продолжил: «Пока темно, мы можем убить эти семьи и свалить вину на вора, чтобы стереть все следы нашего присутствия.»

Ю Вань Инь машинально ответила: «Нет.»

Прошло несколько секунд, прежде чем она собралась с мыслями: «Мы сейчас же уходим, нужно как можно скорее добраться до Пэйяна.»

Она попыталась встать, но почувствовала, что её суставы словно заржавели, и она совершенно обессилена.

Тайный страж удержал её: «Госпожа, отдохните немного.»

Ю Вань Инь поняла, что в таком состоянии она только задержит их: «Два часа, разбудите меня через два часа.»

* * *

Но ей не удалось поспать и двух часов.

Глубокой ночью, сквозь сон она услышала звук копыт. Ей снился кошмар, наполненный бесконечными убийствами. Ей казалось, что она снова вернулась к подножию горы Бэйшань и беспомощно наблюдает, как мятежники атакуют Сяхоу Даня. Его тело разрывали тысячи мечей, мгновенно обнажая кости, но он, казалось, не чувствовал боли, его взгляд сквозь толпу был направлен на неё — молчаливый и нежный.

Он шепнул губами: «Беги.»

Ю Вань Инь вздрогнула и насильно вернула своё сознание в реальность.

Звук копыт лошадей был достаточно громким и отчетливым, создавая ощущение, будто он идет прямо из земли. Через несколько мгновений вся деревня была заполнена лаем собак.

Тайный страж рядом с ней помог ей подняться, схватил узел с вещами и указал в темноте на дверь.

Со стороны входа в деревню раздался мужской голос. Казалось, его усилили внутренней энергией, чтобы он распространился повсюду: «Кто в доме приютил подозрительных лиц, немедленно сообщите, награда — десять лянов серебра!»

Через несколько секунд он повторил.

Ю Вань Инь мысленно выругалась.

Когда голос раздался в третий раз, Ю Вань Инь уже слегка открыла ворота, как вдруг услышала, что двери нескольких соседних домов заскрипели и открылись. Множество быстрых шагов устремилось ко входу в деревню — все жаждали получить награду.

Она снова выругалась про себя и сказала: «Бежим через задний двор!»

Не теряя времени, они бросились туда. Когда они обошли дом, они заметили, что в окне спальни стариков уже горел свет.

Тайный страж, не останавливаясь, перепрыгнул через забор заднего двора и вернулся, чтобы помочь Ю Вань Инь.

Сотни людей приближались, яркий свет факелов уже достиг входной двери.

Тайный страж неся Ю Вань Инь на спине, рванул в сторону.

Дом стариков находился на краю деревни. Недалеко за домом был лес. В темноте было трудно разглядеть, насколько он большой и куда ведёт.

Холодный ветер дул в лицо, Ю Вань Инь прищурилась и собиралась приказать тайным стражам спрятаться в лесу, когда краем глаза заметила чёрную тень.

Она пригляделась и увидела, что фигура только что перелезла через забор заднего двора и побежала в другую сторону. Маленький, похожий на обезьяну силуэт показался ей знакомым.

Вор действительно сбежал из сарая.

Он бежал, срывая с себя верёвки, и, заметив их, на мгновение замер, а затем стремительно исчез в узком переулке за соседним домом.

Ю Вань Инь быстро сообразила: этот вор смог так долго воровать в деревне, значит, его никогда не ловили… В доме стариков послышался шум, и раздался крик: «Разделитесь и обыщите все!»

В тот же момент Ю Вань Инь приняла решение: «Следуйте за вором!»

Тайные стражи бросились в узкий проход, успев заметить, как тень вора снова исчезла впереди. Они ускорились,