зашуршало, и она удивилась, увидев Тяфика возле своих ног. Тот подковылял к ней, и девушка крепко обняла его.

– Господин-тяф, просил-тяф, передать-тяф, – он полез во внутренний кармашек маленького черного пиджачка и достал кое-что интересное. Осторожно он отдал ей фигурку черной пантеры, в лапках которой были зажаты часы с числом тринадцать на циферблате. Те умещались на ее ладони, а глаза зверя мерцали яркими изумрудами. Пантера внезапно открыла пасть и зарычала с тягучим удовольствием.

– Демон. – Она прижала часики к груди. Тяфик похлопал ее по плечу и протянул черный конверт. Мелисса нетерпеливо вырвала его из маленьких лапок, вскрыла сургуч и вынула алую бумагу, на которой серебром вились буквы, почерк скакал, как если бы слова написали в спешке…

Лиссаэль, ты проснулась,

о чудо!

Я заждался,

ужасно соскучился, но пока не об этом…

Представляешь, я ни разу не писал писем, никому.

Ты всегда и во всем первая. Самое прекрасное, что было в моей жизни.

У нас мало времени. Не знаю, когда ты очнешься и прочтешь это письмо. Знаю, ты растеряна, слаба и…

возможно, в ярости, хочешь мести.

Я понимаю и сделаю для тебя все, но сначала мне нужно помочь брату на Суде.

Полетели со мной?

Если все пойдет прахом, я буду счастлив остаться с тобой в Нижнем мире, хоть во мраке Бездны, только вместе…

Знаю, твое сердце болит о другом, тянется к Люциферу.

Но прошу… не бросай меня.

Тьма всегда тянется к свету, моя девочка, так случилось и с нами. Нас погубила не Фрея или ее подруга, а я сам.

Последние дни дались нам тяжело.

Я потерялся в ревности, видеть тебя и его вместе – невыносимо, как и осознавать, что ты на распутье выбора. Возможно, самого главного в наших жизнях.

Я отдал Люциферу все свои земли, гибридов и буду ждать

тебя до конца третьего удара этих часов.

Стоит пантере прорычать последний раз – я поднимусь в Небесное царство и дальше… отдамся на волю Создателя.

Если нам не получится пересечь Небеса вместе, тогда я откажусь от своего плана, помогу брату и, надеюсь, вернусь к тебе, если переживу Суд.

Вместе мы попробуем вновь. Заживем так как захочешь?

Я буду надеяться и ждать в Рубиновом городе, в твоем доме, до конца

третьего рычания пантеры. Будущее без тебя

бессмысленно.

Прошу, выбери нас в последний раз. Дай мне шанс все исправить.

Если же нет – я желаю, чтобы твоя мечта о счастье исполнилась.

Боги, я лгу!

Да, я хочу, чтобы ты была счастлива, желательно, чтобы именно рядом со мной. Что это за любовь, если я должен тебя отпустить?!

Все в твоих руках, Лиссаэль, моя душа, мое сердце, наша любовь и будущее или наш конец. Я предоставляю тебе выбор, по своей воле я не могу оставить тебя в покое – пробовал, не выходит. Не смогу, потому что люблю тебя как умею.

Может это болезнь? Помешательство? Я болен. Тогда позволь мне болеть тобой, всегда…

Велиал,

твоя булочка с корицей.

Мелисса улыбалась, когда почувствовала на себе его взгляд. Она молниеносно смяла письмо и опустила на одеяло, пытаясь спрятать за корзиной с ягодами, надеясь, что Люцифер, привалившийся к косяку двери, не заметит бумагу в ее руках. Демоница даже не поняла, почему скрывает это, ей просто стало неловко. Часть его лица и тела скрывались в тени коридора, но по взгляду и позе Повелителя девушка поняла, что уже поздно: он наблюдал за ней некоторое время.

– Я бы удивился, если бы он не оставил тебе ничего.

– Где я?

– В моих личных покоях.

– Почему я здесь? – Она опустила глаза на свое тело и увидела, что одета в алое шелковое платье на бретельках, похожее на ночную-рубашку, только без рукавов. – Кто меня раздевал?

– Ответом на первый вопрос будет: ты здесь, потому что это самое безопасное место в Нижнем мире. И второе: я, а кого бы ты пожелала? – уголок его рта дрогнул в легкой улыбке. Люцифер шагнул внутрь, и девушка увидела его лицо во всем великолепии.

– Кто это сделал с тобой? – Мелисса тут же спрыгнула с постели и подбежала ближе.

– Догадайся с одного раза.

Демоница поджала губы и опустила ладонь, которой хотела коснуться лица мужчины.

– Из-за меня?

– И да, и нет. Разочарована? – Он приподнял ее подбородок и посмотрел в лицо, подвел обратно к постели. – Ты еще слаба.

– Я в плену?

Велиал

Время пришло. Я смотрел на часы и теребил запонки. СУД вот-вот начнется, а Мелисса не появлялась. Ходил взад-вперед, пытался мысленно найти Тяфика, но тот шлялся непонятно где. То ли боялся Люцифера, толи что.

«Время еще есть, – успокаивал себя я. – И все же… я должен появиться в зале до Эль-Элиона, а не после».

Я сел на кровать. Моя нога отбивала тревожный ритм, ударяя носком об пол. Достал портсигар, вынул сигарету, та вспыхнула в моих руках, и алый огонек заплясал на кончике. Я затянулся. Не смог даже докурить, бросил окурок и стер его туфлей. Закрыл глаза и вновь попал в тело Тяфика. И то, что я увидел его глазами…

Мелисса шла к двери, как вдруг обернулась и бросилась обратно к Люциферу, сама примкнула к его губам. Из ее руки слетел конверт с письмом и плавно под звуки их поцелуев упал на пол. Дьявол зарывался в ее волосы, и страсть между ними мог не заметить только слепой. Я выдохнул.

Поцелуй может ничего не значить!

Верно?

Шро те тхо!

Как же глупо. Конечно, это значит достаточно!

Отпустил Тяфика, и перед глазами вот уже другая комната. И все равно я решил подождать еще немного. Смотрел на часы, обратным отсчетом считая секунды…

…Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один…

С разбитым сердцем я покинул Нижний мир.

Мелисса и Люцифер

Люцифер держал ее в неведении, не объяснил толком: пленница она или нет. Он просил успокоиться и отдохнуть, что демоница и сделала. Ее глаза и правда слезились, поэтому она некоторое время прикрыла веки, но не спала. Лисса мысленно сосредоточилась на мести и на полученном письме. Может она успеет поквитаться с обидчиками?

Внезапно часы с пантерой вновь прорычали.

«Два!» – мысленно посчитала девушка.

Демоница спрыгнула с кровати и кинулась к двери, а потом обернулась. Люцифер стоял, привалившись к стене прямо за этажерками с ирисами, и с болезненным напряжением смотрел ей вслед, но не останавливал. Мелисса замерла, не в силах просто так уйти. Она слышала все, что