По большей части такого рода мальчики оказывались деятельными дураками с завышенным мнением о собственных военных талантах. И тогда служба превращалась в истинную муку.

— Господин! — командиры когорт внимательно смотрели на молодого еще мужа, в котором текла священная кровь. Они не ждали от этого разговора ничего хорошего. Для двух дней пути потери просто чудовищные.

— Трибун легкой конницы! — четко произнес Клеон.

— Я, господин, — мужик лет тридцати пяти, с блеклым шрамом на лице, сделал шаг вперед.

— Скажи, Менипп, — произнес Клеон. — Разведку проводят твои люди. Не так ли?

— Так точно, господин, — отчеканил трибун.

— Тогда почему нас бьют на марше, как оленей? — ледяным тоном спросил Клеон.

— Горы, господин, — ответил трибун. — Всадники не могут обыскать каждый холм. На восток идут узкие тропы. Если мы сунемся туда, нас перебьют. Аллоброги знают эти ущелья, а мы нет.

— С нами воюют не только аллоброги, — покачал головой Клеон. — Шестую когорту расколотили эдуи.

— Простите, господин, — почтительно поправил его трибун шестой. — Но земли эдуев далеко отсюда.

— Это эдуи, — уверенно ответил Клеон. — И они же расстреляли баржу с порохом. Это я знаю точно. Варвары договорились между собой.

— Плохо, — поморщились трибуны.

— Мы не двинемся из лагеря, — холодно сказал Клеон, — пока я не услышу дельные предложения от вас, господа трибуны. — Я усматриваю вину двоих из присутствующих здесь командиров. Оба они проявили халатность. И обоих я на первый раз прощаю. Времени вам до следующего полудня. Если предложений не будет, или если мы продолжим нести такие же потери, то когорты возглавят другие люди. Разойтись!

Трибуны поклонились и вышли, а Клеон снова сел за стол, обхватив голову. Он свалил решение задачи на других людей. Сам он ее не решит точно. В этом он отдавал себе отчет полностью. Клеон вскрыл письмо, которое принесли недавно, и погрузился в чтение. Через пару минут он откинулся в кресле, уставившись невидящим взглядом на жаровню, а потом перечитал письмо снова.

— Гектор, — прошептал царевич. — Да какая же ты тварь! Неужели тебе мало того, что ты уже получил? Я тебе сердце вырежу…

Глава 10

Первый и последний синклит трех народов прошел в том самом месте, где когда-нибудь построят Лион. Болотистая пойма, кишащая комарами, ничуть не напоминала красивейший европейский город, а стрелка двух рек и вовсе похожа сейчас на вязкое болото. Разлив в этом году был хорош. Мы сели на холме, неосознанно разделившись на племена и роды. Эдуи сели отдельно, арверны отдельно, а аллоброги отдельно. Внутри каждого племени тоже свои непростые отношения. Чем ближе сидят всадники друг к другу, тем более они дружны. Напротив, от тех, кого ненавидят, старались держаться подальше.

Каждый знатный всадник Кельтики считает себя будущим риксом, а свою волю ставит превыше всего. Ему никто не указ. А потому и выбор единого вергобрета трех народов стал непреодолимым препятствием. Арверны и аллоброги не соглашались даже на жребий, если в выборах будет участвовать представитель эдуев. Они подозревали, что боги и так чрезмерно к нам благоволят. И если бы их волей главой стал эдуй, то это просто взорвало бы новорожденный союз. Нельзя забывать, что ненависть все еще слишком сильна. Только-только похоронили перебитую нами знать.

— Наши земли разоряют! — орали аллоброги. — Мы своей кровью вам жизнь покупаем!

— Да мы побольше вашего солдат убили! — вскочил Даго и начал брызгать слюной. — Кто две сотни пехоты перестрелял? Кто баржу с порохом взорвал? Кто всадников под камнями похоронил? Вы, что ли? Ваша конница разок ударила, получила по зубам и ушла в горы раны зализывать!

— У тебя сколько деревень сгорело? — орали аллоброги. — Мы своей рукой родные дома жжем! Весна идет вовсю, а мы поля не засевали! Зерно давай, мы своих детей кормить будем.

— Чего это мы вам свое зерно должны давать? — возмутились эдуи. — А если белги и сеноны нападут с севера, вы нас кормить будете? Или арверны?

— Мы никого кормить не собираемся, — заорали в ответ арверны. — Пусть эдуи дают, у них пашни лучше. Вы, аллоброги, сотни лет на этой дороге сидели! Вы с нее получали! Так чего мы вас кормить теперь должны? Вы нам пошлины и провоз по реке отдадите потом?

— Да вот вам! — аллоброги показали арвернам полруки, и на этом высокое собрание выдохлось. Бранные слова закончились, а робкое согласие закончилось едва начавшись.

Эдуи настаивали, что они воюют за всех, аллоброги, что больше всех страдают, а арверны — что у них пока войны нет, и будет ли еще, неизвестно. Я сидел позади. Мне по молодости лет говорить вообще не положено. Это Вотрикс и Атис своих отцов потеряли и роды возглавили. А у меня и отец жив, и брат в полном здравии. Дукариос хмуро молчал, тоскливо поглядывая на меня. Это я его убедил в необходимости синклита, и он согласился, потому что сам всегда мечтал об этом. Только вот первый блин комом.

Эрано, — подумал я. — Как же ты была права! Я ведь помню твои слова: «побеждает не отвага, а неуклонная воля и железная власть вождя. А вам она ненавистна». Мы ведь ни о чем договориться не можем.

— У Ясеней есть пушки, — сказал вдруг Атис. — Я знаю. Я сам видел. Почему бы нам не дать большой бой, пока они не подошли к Виенне? Если Виенна падет, вам всем конец. И эдуям, и арвернам. Они возьмут под себя дорогу, и по ней пойдут легионы.

— Мы их перебьем! — в запальчивости ответил Даго, и я поморщился.

Южная гряда закончилась. Теперь дорога идет вдоль долины Изера, житницы аллоброгов. Они потеряли свои лучшие земли и готовы биться головой о стену. Огромная котловина, в сотни квадратных километров, кормила тысячи семей. А теперь там одно пепелище.

— Да! — аллоброги внимательно посмотрели на Даго. — С пушками мы навалимся и победим. Если все вместе навалимся. Или ты, Дагорикс, специально делаешь так, чтобы нас разорить? Ты ведь ничего не говорил про пушки? Откуда они у вас? И откуда взялись хейропиры?

— Это мое оружие, — я встал, не позволив сорваться старшему брату и отцу. — И я не дам угробить войско трех народов.