Катрин была тупицей, но в ее словах была доля правды. Я решила дать ей то, что она хочет, если она подпишет два договора, и оба кровью.

Первый договор — на то, что она передаст мне мальчика перед его вступлением в определенный возраст. Этот договор не вызвал у Катрин никаких вопросов, мальчик ей был ни к чему, но второй…

Второй договор был на полный контроль над ее телом.

— Зачем это? — испуганно спросила она.

— Если ты потеряешь контроль над телом, я смогу тебя вернуть только так, — сказала я.

— Я могу… могу потерять контроль?

— Если будешь не слушать меня, — ответила я. — Будешь делать все правильно — и все будет в порядке. Это лишь дополнительная помощь… на всякий случай.

Ни один человек в здравом уме не подписал бы этот магический документ. Но Катрин подписала.

Тогда я отдала ей кулон и объяснила, что нужно делать. Она должна провести запрещенный обряд и призвать душу, в которой есть целительная магия. Эта душа будет заперта в кулоне, а магия станет подпитывать Катрин, дарить ей молодость и красоту.

— А почему ты не проведешь обряд сама? — заподозрила она. — Ты обманываешь меня? Хочешь, чтобы вся грязь легла на меня?

— На мне проклятье, Катрин, — устало вздохнула я. — Если я коснусь души или буду рядом, пока она будет вселяться в кулон, обряд будет нарушен. Это должна быть светлая душа, ее нельзя пачкать, если ты хочешь получить все, что возможно от ее магии.

Я четко сказала, что обряд нужно проводить в полнолуние. А после мы расстались.

И тут начались неприятности.

Эта дура крутила шашни. Слухи дошли до Асмира, и он был в гневе. И тогда это полуумное животное не придумало ничего лучше, чем провести обряд раньше срока. Она была уверена, что если станет моложе, Асмир упадет к ее ногам и не будет орать и угрожать расправой. Так она мне потом рассказала.

Обряд она провела правильно, но из-за неправильно выбранного времени все пошло не по плану. Душа действительно притянулась к кулону, вот только Ирина оказалась сильнее Катрин. И выкинула эту дуру из тела.

Катрин стала духом, который летал рядом со своим телом, привязанный к кулону, но сделать ничего не могла. Она явилась ко мне во сне, и я была вне себя от ее проступка.

— Ты идиотка! — рявкнула я. — Я же сказала — нужно было в полнолуние!

— Что мне теперь делать? Как вернуться?

— Она должна надеть кулон, — сказала я. — Заставь ее. Через слуг. Когда кулон наполнится, тебя притянет в собственное тело, и ее вышвырнет. Она там всего лишь гостья. Долго не продержится.

— Поняла! Поняла!

Я никак не могла повлиять на ситуацию. Рядом был Асмир. Мне оставалось только ждать и надеяться, что Катрин хоть что-то сделает нормально. Я тысячу раз пожалела, что связалась с ней.

Но в этот раз Чернобог меня услышал. Мне повезло.

Ирина оказалась истинной Асмира. За то недолгое время, что она была в теле Катрин, она успела исцелить его дракона, втереться в доверие и сделать все то, что Катрин не была в силах. После того как Катрин вернулась, она наконец подсыпала ему яд.

Все шло лучше некуда. Но вместе с разумом Асмир терял и дракона. Мальчик ослаб. Его дракон никак не проявлял себя.

— Нужны деньги на еду, на одежду… — ныла Катрин.

— Я даю тебе достаточно денег! — рычала я. — А мальчик… его дракон должен проснуться!

— Нет, но…

— Если не проснется — он бесполезен!

Пыталась я донести до этой дуры, но она только глазами хлопала.

— Но он же живой, и Асмир живой, значит, проснется! В отличие от казя́вки он не болеет. Я уверена, дракон в нем есть. Но он же умрет без денег…

Я могла только закатить глаза, выписывая очередной чек.

Годы шли. Черная магия подтачивала меня сильнее. Источник уже не совсем грел. А дракон в мальчике так и не просыпался.

Я наняла гувернантку, чтобы та обучала… но главное следила за его магией, ведь я… я заботливая тетушка. Вот только гувернантка писала мне дурацкие письма про то ка к у детей дела, словно мне было до этого дело! И только одна строчка которую я искала во всем письме… Одна… О том что магии в мальчике нет. Проклятье!

Катрин продолжала клянчить деньги. Асмир был жив. Я оплачивала его дорогую жизнь! Значит, дракон в мальчике был. Неважно, проснется он или нет. Я умирала. И должна была совершить жертвоприношение. Мой последний шанс.

Но Катрин совсем сдурела. Сначала стала клянчить деньги на лекарства — это взбесило меня! Он не мог болеть, если в нем была хоть крупица дракона. А потом она и вовсе затеяла какую-то свою игру, и надо же — забрала Асмира! Поехала к старосте за налогами. И все это перед днем рождения мальчика! Словно знала, что ставки повышаются, что скоро она мне уже не будет нужна.

Я была готова к такой подлости. У меня был еще первый договор, и я отправила его исполнить доверенного. Он должен был забрать мальчика. Он должен был с радостью уйти от злобной мачехи Катрин.

Но все пошло не так.

Доверенный вернулся ни с чем. Асмир проснулся. Это было невозможно! Нет силы, способной разбудить дракона после черной ворожбы, кроме одной… Догадка озарила меня как удар молнии.

Я заперлась в этом убогом домишке, закрыла шторы, начертила круг и призвала призрак… Призрак Катрин! Она умерла! И ее тело снова заняла Ирина. Опять эта Ирина.

Все дело в ее магии. Она очень сильная. Светлая, целительная. Тело Катрин — всего лишь мешок с костями. Теперь, когда сама Катрин — дух, ее место уже не в этом мире. Но я привязала ее.

— Я умерла? Это конец? — спросила она.

— Нет, конечно, — вкрадчиво сказала я. — Я верну тебя в твое тело, Катрин. А ее изгоним.

Я врала. Тело Катрин умерло. Сама Катрин превратилась в злобный дух. Любой дух, оставшийся без оболочки, становится злобным. Я собиралась убрать Ирину с помощью того самого первого договора, изгнать ее из тела. Вернуть туда Катрин, и пока она будет догнивать, она должна снова отравить Асмира. Мне нужен был мальчик.

Катрин