непутевый брат Барт, который никак не мог нормально трудоустроиться, а потому частенько сидел на шее старшего брата. Среди его приятелей тогда оказался тот самый отставной полковник Михен Оллис, который, как и он сам, не принял революцию на Би-Проксиме и попытался остаться нейтральным. Он погиб со своей семьей из-за какого-то глупого недоразумения, будучи по ошибке расстрелянным людьми, преданными планетатору из городского комитета под руководством Фридона Сильвы, который сейчас уже далеко не первый цикл томился в заключении в ожидании выгодного обмена.

Все эти воспоминания, как некое наваждение, без спроса заполнили сознание Хорлана, не давая ему спокойно наслаждаться тишиной и относительной безопасностью. В какой-то момент он сам поймал себя на мысли, что не может прекратить прокручивание своей прошлой жизни. Лица его двух дочек, супруги, стояли перед очами, словно живые, и терпеливо ждали. Чего они ждали? Хорлан ощутил холод в груди. Он был хорошим военным, опытным и толковым с отличием закончившим службу на Би-Проксиме. Однако чувство необъяснимой тревоги не покидало его.

– Хор, брат, давай к остальным. Нас заждались – услышал он голос Барталая, который все еще стоял тут с ним на балконе и не хотел уходить внутрь без него.

Однако Хорлана удерживала некая сила, зов погибшей в завалах рухнувшего здания семьи. Он ощутил некое мимолетное, но очень острое почти непреодолимое желание быть с ними, а не на поле боя.

Яркая вспышка дрожащего и искрящегося света возникла где-то вдалеке от мед-центра среди низких черных зданий пригорода почти у самого канала. Она быстро увеличилась в размерах. С жутким воем и искрами на балкон ворвался огненно-белый шар плазмы, с грохотом ударился о перекладину и распался на миллионы ослепительно белых и раскаленных частиц. Хорлан не успел ничего понять, как растворился в облаке плазмы, распался на молекулы и атомы. Следом точно так же растворился его брат Барталай.

(Все картинки в книге сгенерированы нейросетью ChatGPT по моим черно-белым эскизам)

Артем Лукьянов

Звезды все помнят. Книга III. Эпсилон IV

Пролог

Самая известная и, в то же время, самая закрытая для посещения научно-исследовательская станция «Эпсилон 4». Согласно основополагающей Конвенция имени Ж. Бодента, Звездный Патруль, исповедуя принципы прозрачности и открытости, должен допускать туда уполномоченных членов Конвента для общего обозрения и инспекции. Кроме того Конвент обязывает руководство «Эпсилон 4» публиковать на официальном галактическом инфо-портале все происходящие в стенах станции исследования и успехи, с ними связанные. Однако Звездный Патруль всеми правдами и неправдами каждый раз находит причины саботировать решение Конвента и скрывать результаты некоторых научных работ.

(Общий галактический справочник ГЛТК)

Все случилось на заре новой эры Человечества в содружестве с Червями около 90 годичных циклов тому назад в 2461`. В системе звезды Эпсилона Эридана (~11 световых до Солнца), на орбите освоенной и заселенной 4-ой планеты по имени «Эрида», входящей в Федеративное Содружество (ФСМ), была образована первая станция мониторинга и слежения за полетами Звездного Патруля, получившая названия еще по старой цифирной терминологии. Ее номерной индекс означал нумерация планеты Эриды в системе звезды Эпсилон Эридана, а потому сама станция КСП получила упрощенное обозначение, как «Эпсилон Эридана IV» или, если совсем просто – «Эпсилон IV».

Со временем станция КСП перестала быть просто аванпостом Патруля в системе и в ближнем космическом пространстве, но стала чем-то больше. Она обрастала новыми модулями, испытательными комплексами, доками, инженерными конструкциями и научно-исследовательскими секциями. Станция как нельзя отлично подходила для этих целей, привлекая многочисленных ученых, как с со столицы Федерации Би-Проксимы, так и с самой густо-населенной к тому времени колонии-планеты Эриды. Однако со временем отношения между ФСМ и Звездным Патрулем охладевали. Иногда и вовсе портились. После запуска основной станции-столицы Звездного Патруля Сектора Ориона «Аламаха», расположившейся «у подножия» красивейшей Туманности Ориона, стал вопрос и о перебазировании «Эпсилон 4» поближе к административному центру. В силу конструктивных особенностей станции полноценно работать она могла только при наличии звезды никак не ниже спектрального класса G с постоянной воздействующей гравитацией. Ближайшее подобное Эпсилон Эридана светило оказалось звездой Тета Орионис С из плеяды самый ярких звезд Туманности Ориона. Именно туда по частям и перетащили «Эпсилон 4». Прописка станции сменилась, а название осталось прежним, потому что именно под этим именем передовой на то время научно-исследовательский комплекс получил свою известность и славу. Со временем филиалы «Эпсилон 4» возникли и на других КСП и даже на «Аламахе». Но самые фундаментальные, перспективные и передовые исследования в пара-биологии, ксено-биологии, полимерологии, генетики и других современных науках проводились именно на той самой КСП с Эпсилон Эридана.

Где-то в глубине станции «Эпсилон 4», на одном из верхних защищенных уровней в изолированном блоке с единственным выходом две миниатюрные женские фигуры стояли напротив лицом к лицу. Их разделяло лишь ферритовое стекло в несколько сантиметров толщиной. Они всматривались друг в дружку, словно хотели что-то эдакое увидеть в мимике лиц, жестах, походке. Первой заговорила та, что была в серебристо-сером экзо-костюме с откинутым забралом шлема:

– Бьон, ты узнаешь меня?

Фигурка по ту сторону ферро-стекла в полумраке замедлила ход, затем остановилась совсем и приблизилась на пару шагов. Подходить вплотную она не могла. Это доставляло ей боль. Свет проникающий через стекло с той стороны изолированного лазарета доставлял ей боль.

– Да – ответила она тихо шепотом.

Чувствительные сенсоры уловили его и передали через звуконепроницаемую преграду вопрошавшей.

– Расскажи, что с тобой случилось – обратилась женщина в экзо-костюме, подойдя со своей стороны вплотную к прозрачной преграде.

– Тебе это не нужно… Обратной дороги нет – прозвучало в ответ все тем же шепотом.

– Ты – боец моего отряда «Тени». Разве не помнишь?

– Теперь это не имеет значения.

Фигура в экзо-костюме подошла совсем близко, вплотную к стеклу, и коснулась его поверхности.

– Ты имеешь значение, Бьон. Ты уникальна. Ты, как новый этап эволюции человека… Позволь нам изучить тебя.

– Нет… Это опасно… Вы уже пытались, ничего не вышло – замотала головой фигура за стеклом в темной части блока.

– Выйдет… Все получится на этот раз. Поверь… Теперь я тут. Но для начала ты должна научиться снова мне доверять – попыталась опять та, что была на светлой стороне.

– Нет. Доверие таит опасность – не отступала собеседница в полумраке. – Я схожу с ума и плохо себя контролирую.

Сквозь свет, проникающий по ту сторону, фигура,