Давайте просто найдем другой клан карлов. Технология-то у меня есть. Я вам её подарю. Сам вообще ничего с этого не хочу!

Азекс тонко и очень зло улыбнулся. Аграгим захрипел, хватаясь за бороду. В глазах карла отразился неприкрытый ужас, он даже шаг назад сделал.

— Почему бы и нет, волшебник? — медленно проговорил Караминский, выпрямляясь еще сильнее, хотя уже казалось некуда, — Ваши дела… конечно, ваши, но Соурбруды показали, как они относятся к договорам. А теперь еще показали, какие у них дипломаты.

— Ва… — открыл пасть карл.

— Хуже, чем юный башенный волшебник! — аристократично рявкнул граф, разворачиваясь к карлу как ужаленный пчелой пудель, — Теперь ты мне скажи, Соурбруд, почему я не могу принять его предложения⁈ Что я потеряю, повернувшись спиной к вам⁈ Ты даже не знал, кто он, хотя гостил у Бруствуда, пил с ними вино, дружил! Какой ты дипломат, а⁈

Карл понял, что потерял лицо и, вместо того чтобы хоть как-то начать исправлять ситуацию, начал терять голову от злости уж совсем.

— Нормальный! — рыкнул он, топорща свою огромную бороду, — Мы дело великое затеваем, прижать одного колдунишку понадобилось, так ты сразу в кусты⁈ Договорено уже всё было, но нет, назад отъехать решил, человек⁈ Вора и грабителя решил покрыть, раз у него вши какие-то волшебные есть?!!

Как это говорится, слово за слово, хреном по столу, и вот итог — аж черный от злости карл выходит из приемного зала под конвоем из двух стражников. Договор разорван, оскорбленный граф изящно пьет винище из высокого бокала, красиво раздувая ноздри. Его чело медленно приобретает краски, пока скромный волшебник отирается в стороне, терпеливо ожидая снижение уровня кортизола у правителя всех местных земель.

— Если ты обманешь меня и не отдашь метод заготовки съестного, то тебе не жить, волшебник.

— Даже и не собирался обманывать, — пожимаю я плечами, — Все расскажу, всё покажу, схемы начерчу. Пользуйтесь на здоровье. Только, ваша светлость… карлы могут продолжить бузить. Я буду защищаться.

— Защищайся на здоровье! — фыркнул граф, отставляя бокал, — А чтобы тебе защищалось лучше, идем в мой кабинет. Я тот проклятый лес эльфийке пожалую. Задним числом. Покажем этим недомеркам нашу, человеческую, дипломатию!

— Хм, — неожиданно задумался я, — Ваша светлость? А если мы вообще не будем связываться с карлами, а только продавать им продукт? А то у меня есть тысяча гремлинов, которые как раз могут заняться производством…

На лице графа в очередной раз начала возникать улыбка, но теперь она была совсем другого рода…

///

Вылетев из башни проклятого волшебника, Аграгим еле удержал себя от того, чтобы не плюнуть на здание. Отвернувшись, он устремился к замку барона, чтобы забрать оттуда свои вещи и покинуть эти проклятые земли. Карла ждал родной дом и сбор старейшин, которым он расскажет о том позоре, что навлек на их головы жалкий маг и не менее жалкий трус, местный граф!

Карла буквально распирало от злобы, в том числе и на себя. Ну кто, кто бы мог подумать, что этот юнец, этот прохиндей, может такое выдать⁈ Ну да, повезло сопляку, вызнал где-то нечто, вычитал в своих волшебных книгах, пришёл к ним просителем. Нормально же! Сделку заключили, выгодную, роскошную! Начали строиться! Аграгим здесь уже себя почти как дома чувствовал!

Понятное дело, что, отстроив в этом жалком баронстве представительство, карлы бы здесь стали главными! Как иначе-то? Местный барон курам на смех, три деревеньки, лачуга каменная! Конечно, они бы тут главные были! Ну а колдунишка мелкий, что⁈ Что, предки его побери в свои каменные чертоги? Еще что-то знал⁈ Так и его бы к пользе пристегнули!

Но нет, оказалось, что в тени этого улыбчивого сопляка такие демоны водятся. Ну надо же. И звания есть, и силы за ним стоят, и золото он зарабатывает. Не был он просителем у Соурбрудов, а так, шутя, устроил самую крупную сделку в клане за последние триста лет! И когда Аграгим об это узнал? Когда уже было поздно!

Спросят вот его: «Аграгим, а почему ты не знал?». И что ответить, думал чернобородый карл, перебирая ногами. Какие силы за сопляком могут стоять? Какую власть он может иметь? Да о какой власти речь, ему годков-то всего ничего!

«А ведь он не врал…», — кольнет карла спокойная и мерзкая мысль, когда он уже будет врываться на территорию баронского замка, — «… насчет силы не врал. Парни говорили, что их одна эльфийка с быком умучили и опозорили, а сам колдун просто ехидными словами напутствовал, когда они уже битые и бритые шли»

Только что сейчас делать? Обратного пути нет. Теперь Соурбруды на тропе войны… только без поддержки графа. А ведь последнее только его, Аграгима, вина. Не сдержался он, не подумал, обозлился на человека, который резко сдал назад, услышав титулы мажонка. Да какая тысяча⁈ Что за «гремлины»⁈ О чем речь⁈

Никому ничего не сказал оскорбленный карл. Похватав свои немногочисленные пожитки, он сноровисто упаковал их в мешок, натянул плащ с капюшоном, а затем вымелся с территории замка, продолжая скрипеть зубами от злости. Слишком уж сильно его мучили обиды, нанесенные местными, оказавшимися совсем недостойными того, чтобы иметь дело с карлами. Нет, с Соурбрудами! «Найти другой клан»… ха! Это мы еще поглядим, кого они найдут! Здесь, около графства, только Соурбруды и есть!

Мы им еще…

Укола в шею, полученного с минуту назад, Аграгим так и не ощутил. Его сознание просто начало тухнуть, от чего, не додумав ценную мысль, карл мешком свалился в траву, по которой и топал, намереваясь в последний раз с миром посетить проклятую башню волшебника.

Когда его накрыла тень животного, чересчур напоминающего осла, он уже не заметил, пребывая в стране снов. Да и голоса не услышал.

— Берем и тащим этого увальня, быстро! Феи, следите за быком, где он там! Делаем всё, как говорил нам этот Швайн! Быстро! Быстро! Быстро! Веревки, дураки, веревки! Не снимайте с него сапоги, это не пленник, а гость!!

Глава 14

Подлость и снисхождение

— Джо, это точно ловушка.

— Это без вопросов ловушка, рангоут мне в ухо!

— Это не просто ловушка, сэр волшебник, это совершенно точно западня! Самая настоящая!

— Надо быть дураком, чтобы пойти. Мы с тобой точно не пойдем.

— Да не пойдет он, дорогая, ты что!

— Да ты