Я Черный страж! Следователь, судья и палач. Гарант порядка. А сделать ничего не могу ровным счетом. И ошейник этот. Будто не на вас, а на мне одет.

— Зато мы живы, — я попробовал сесть и с удивлением обнаружил, что у меня ничего не болит, — ты забираешь на себя силу связи?

— Да, такой вот от меня вам подарочек на пробуждение. Признаться честно: второй раз в жизни мне приходится этапировать столь опасную персону. И никогда до этого я не взваливал на себя ношу, которую несут рабы ошейника, — дварф поморщился и снова отхлебнул из фляги, — я хочу освободиться. И от тебя, и от этого всего. Да только что-то мне подсказывает, что лорды меня от этой ноши освободят только через отсечение головы…

— Это называется интеллект и опыт, — чуть хохотнул я, начиная одеваться. Одного меня не оставляли, ухаживали, поили, раздели. Интересно, кто этим занимался? Вряд ли сам дварф. Либо Дара, либо Мария, что вероятнее. При мыслях о третьей девушке, находящейся на нашем корабле, меня бросило в холодный пот.

А может это просто ошейник придавил возобновившимся давлением. Я хотел задать вопрос Трорину, но тот уже спал с блаженной улыбкой на лице, обнимая бутылку. Усмехнувшись, я на всякий случай подвинул к нему пустое отхожее ведро. А то вдруг пригодится. И вышел на палубу. Начиналось утро, ветер с берега нес запах запекшейся крови, гари и мяса. Нужно разобраться, что там, и кто победил? Но куда важнее была невольная пленница.

— Привет, — я постарался улыбнуться забившейся в угол трюма Эве, — как у тебя дела?

Отвечать она мне не стала. Да я не особо и рассчитывал. Девушка выглядела еще хуже, чем в нашу встречу на базаре. Ее пытались накормить, но миска с едой стояла нетронутой, как и вода. Оторванный хвост затянулся, но заново не отрос, хотя я на это очень надеялся. Крылья были порваны и висели клочьями. Ребра торчали обтянутые кожей, щеки впали внутрь, выделяя острые скулы. В чем была проблема, я не знал, но догадки были. Совершенно неприятные.

— Ты должна поесть, — строго сказал я, пододвигая миску, девушка сжалась, будто я собирался бросить в нее горящую головешку, а не пищу. От бессилия хотелось орать и плакать, но мне удалось сдержаться. — Я обязательно найду способ как тебя вылечить. Обещаю. А пока… ЕШЬ!

Приказ подействовал безотказно. Будто спущенная с цепи она схватила шмат прожаренного мяса и начала отрывать куски, глотая их, почти не прожевывая. Блин, так и желудок повредить не долго. Я попытался объяснить, но даже для такого пришлось приказывать. Дьявол. Я чувствовал себя полным ничтожеством, обращаясь с некогда умной, талантливой девушкой как с животным. Но сейчас у меня была единственная цель — она должна выжить.

— Как она? — спросила Арата, ожидавшая меня у выхода трюма.

— Крайне тяжело. Нам нужен маг Души, чтобы поправить ее состояние, — не задумываясь, ответил я и только потом сообразил, кто передо мной. Шпионка герцогини. — Почему ты ею интересуешься? Хочешь взять под свой контроль и посадить в рабство?

— Что? — девушка даже оторопела от такого предположения, — Нет! Нет… я просто. Мне ее жаль, наверное. Но дело даже не в этом. Просто такого существовать не должно. Такой ломки…

— Найду тварей — прибью, — спокойно сказал я, это было само собой разумеющееся. Просто озвученная уверенность.

— Позовешь, — кивнула Арата, — в таком я даже бесплатно поучаствую. Кстати, об оплате за убийство нескольких возможных вождей волколаков можешь не беспокоиться. Я обо всем договорилась с Белым. Не делай такие удивленные глаза, надо же девушке подзаработать.

— Что-то мне подсказывает, не спрашивая моего мнения, ты использовала и имя, и команду…

— Как не спрашивая? Ты просто спал, а молчание — знак согласия. Но не волнуйся — наш договор в силе, — усмехнулась мулатка, — тебе мои действия не навредят. К тому же задерживаться на этом корыте я не собираюсь, сойду в первом крупном городе.

— Уж надеюсь… А сейчас извини, мне нужно поговорить с новым вождем волколаков.

Глава 19

— Ну хоть ты со мной будешь разговаривать? — спросил я у осматривающего волколака волхва, — а то пока по вашему лагерю шел — чуть ли в стороны не разбегались.

— Попробуй активировать печать, — не обращая на меня никакого внимания, сказал Белый волк воину. Тот зажмурился, ударил себя в грудь, и в следующую секунду его мышцы вздулись канатами, дыхание участилось. Зрачки сузились, а ноздри наоборот начали с каждым вздохом раздуваться. Совершенно нормальное состояние для Усиления, только вот не припомню, чтобы кто-то кроме волхва его применял.

— Я чувствую себя в сотни раз сильнее! Я могу побороть саму смерть! — с огнем в глазах зарычал волколак. Но жрец лишь похлопал его по плечу и наконец повернулся ко мне.

— Пока эффект не спадет, можем переговорить, — кивнул Белый.

— Это что? — кивнул я на с трудом сдерживающего себя воина, — и почему левой рукой?

— А есть разница какой? — удивленно посмотрел на меня волхв. Я на это ничего не ответил, про себя подумав, что надо потренироваться с другой рукой и вообще мысленно. — Как ты верно заметил — пришли новые времена. Пора меняться, а за один день это не делается. Вначале я научу своего нового альфу всему, что он сможет усвоить. Потом лояльных вожаков стай…

— Армия из магов Жизни, — хмыкнул я, понимая задумку, — не плохо. Но ты же и сам понимаешь, у магии есть своя цена. Когда усиление пройдет — ему понадобится несколько часов на восстановление. А в такое время он уже не будет воином. Хорошо для коротких стычек или поединков, совершенно не применимо для войны.

— Организм не так прост, как тебе кажется, — оскалился в почти человеческой ухмылке волк, — он тренируется, хоть и медленно. Сглаживает эффекты усталости. Конечно, это не мгновенно. Потребуется несколько месяцев. Но если целенаправленно этим заниматься — мы добьемся нужного результата. Раза в два сократить время ослабления и увеличить время самого эффекта — вполне реально. Хоть он станет не столь выражен.

— А я уж думал у тебя есть какое-то средство от усталости, которым ты собираешься купировать негативные последствия. Это все же магия.

— Дар богов избранным,