— Слава Господу, Аристарх Николаевич! — с облегчением выдохнул он и сжал меня в объятиях. — Я и ваши люди уже собирались отправляться тебя искать — этот Морозов что-то несусветное плел о том, что ты могу уже погибнуть! Шуйские и ваша Алена уже собирались ему рожу бить, прости Господи, за такие слова… Кстати, а это что?

— Трофей, Сергей Юрьич, — неловко улыбнулся я, вспомнив о всё ещё таскаемом с собой теле шведского короля. — Пригодиться ещё.

Признаться, реакция Багрянина меня немного смутила. Приятно, когда за тебя искренне волнуются и переживают, приятно чувствовать себя нужным и важным. Особенно учитывая, что как раз Сергей Юрьич даже не входит, по идее, в число моих близких — а вот поди ж ты!

Хотя он и до моего возвышения оказывал мне покровительство. Когда я служил под его началом это именно он — как я узнал позднее через Петра — пресек попытки давить на меня и покушаться со стороны Игнатьевых. От Тайной Канцелярии и попытки манипуляции со стороны Шуйских не прикрыл, конечно… Но оно и понятно — это игроки далеко не его лига даже сейчас, не говоря уж о том времени, когда он был простым Архимагом.

Да и потом, на балу у Второго Императора, именно он вступился за меня перед той парочкой не то Бестужевых, не Воронцовых, уж и не помню…

На «Ольфире» оказались сейчас все самые значимые персоны нашего объединенного войска. Морозов, Ярослава и Федор Шуйские, Долгорукий, Шереметьев, Головин, Бутурлины, Аксаковы, Нарышкины, Алена, Каменев, Багрянин, Кристина…

А ещё здесь же находилась раненная и погруженная в сон Фарида Шарапова. Ну, рану хоть обработали и она явно не угрожала её жизни и здоровью… Зато антимагическим зельем накачали от всей души, нацепили зачарованные оковы, несколько магических печатей, держали без сознания, а вдобавок на ещё и повесили проклятье, постоянно подавляющее её энергетическое тело и держащую девушку в постоянном кошмаре. Явно работа Алены — ни одного другого малефика достаточного уровня, что сумел бы проклясть Мага семи Заклятий, среди нас не водилось…

— Я так понимаю, все прошло успешно и город устоял? — поинтересовался Шереметьев. — Мы справились со своей задачей?

— Да, судари и сударыни, — склонил я голову, выражая благодарность присутствующим. — Все вышло даже лучше, чем я ожидал.

От Алены, сидевшей со спокойной полуулыбкой на лице, по нашей с ней связи, которую девушка старательно экранировала, до меня доносились отголоски бушующих у неё на душе эмоций. Радость, облегчение и даже эйфория с непонятными мне оттенками нежности… Да уж — женщин, даже отчасти неживых, мне понять сложнее, чем справиться даже с сильнейшим Великим Магом. Ну вот спрашивается — нежность с умилением-то откуда и к чему сейчас взялись⁈

Место во главе стола, кстати, было свободно. Теперь мою роль как лидера приняли окончательно и бесповоротно — и не столько по праву силы, сколько по заслугам и достижениям. Я делом доказал за последние недели, кто я и чего стою, и гордые бояре признали меня. Конечно, не будь у меня при этом одной из знатнейших родословных в стране, а то и в мире, шиш бы они это сделали несмотря ни на какие заслуги — но и с происхождением у меня всё было более чем прекрасно.

А прежде, как я теперь, после объяснений Федора понимаю, сомнения всё же имелись. Кто-то и мог сомневаться и гадать, а вышибли ли меня из Рода только официально, по бумагам, или, может быть, выкинули на мороз с соблюдением всех упомянутых Шуйским ритуалов и теперь даже кровь меня не признает? Да, Шуйский говорил, что даже многие Старейшины Шуйских об этих ритуалах не помнят… Но, во первых, мог и приукрашивать, а во вторых — даже если так и было, то Главы-то и высшие чины других Великих Родов боярских точно были в курсе о тонкостях возможного исключения из Рода. Хотя бы потому, что у них наверняка с этим вопросом дело обстояло если не также, то очень похоже.

Но теперь, когда все видели, что меня признают Родовые Регалии… Черт, ладно, не будем лезть в глубокую политику, в которую меня всё же затащил Шуйский. Просто молча сяду на свое место…

— Итак, произошло, друзья мои, следующее…

Я как мог подробно рассказал обо всём, что случилось под Таллином. О британском принце и его силах, о приходе Императора, о своем бегстве и том, что несмотря на определенное преимущество Генрих Йоркский не рискнул устроить полноценное противостояние с Николаем Третьим. О силе Императора и факте того, что он тоже реинкарнатор, разумеется, молчать тоже не стал. А под конец, для полной ясности рассказанного, ретранслировал посредством Силы Души всем присутствующим свои ощущения и наблюдения по аурам двух новых Великих Магов.

— Это… это многое меняет, — откинулся на спинку стула Шереметьев. — И не в лучшую сторону.

— В отдаленной перспективе — да, но в краткосрочной это нам на руку, — возразила Бутурлина. — То, что Император оказался реинкарнатором и магом девятого ранга это отличные новости здесь и сейчас — британским войскам и их принцу будет кому дать полноценный отпор. Ведь вы, Аристарх Николаевич, сейчас не в состоянии сравниться с Генрихом?

— Сейчас и в ближайшие недели абсолютно точно нет, — признал я со вздохом.

— Так я и думала…

— Вы что, госпожа Бутурлина, себе позволяете? — ледяным тоном осведомилась, привставая, Алена. — Что за пренебрежительные замечания⁈ Может, вы сами способны…

Обычно спокойную, хладнокровную и рассудительную Алену затопило такой волной негодования, что на неё с удивлением поглядел вообще все присутствующие. Ощутив, что как-то уж слишком бурно отреагировала, Алена замолчала и, бросив короткое «прошу прощения», опустилась на стул.

— Я не пытаюсь умалить возможности или заслуги Аристарха Николаевича, — сочла нужным заметить Бутурлина. — Я просто говорю о том, что наличие у Николая Третьего таких сил здесь и сейчас пойдет нам всем только на пользу. Думаю, сегодня мы все имели возможность окончательно убедиться — высшие маги всё ещё играют главную роль в современной войне. Сейчас, с появлением обладателей девятого ранга, это стало ещё актуальнее. Пока Аристарх Николаевич будет исцеляться, восстанавливать силы и вообще заниматься стабилизацией энергетики и ауры без Императора мы могли бы отдать врагу все земли вплоть до Москвы и Петрограда. Всю Прибалтику, Белароссию, Малороссию, Юг… В чистом поле без равного ему мага бой дать ведь не вышло бы — армия под рукой Генриха едва-ли уступает нашей, так что наличие мага девятого ранга было бы решающим козырем… Пришлось бы сидеть по крупнейшим городам-крепостям в обороне.