— Потому что я его спросила.

— Таль, он ведь не потребовал, чтобы ты ушла из академии? — насторожился Тарек.

— Нет.

— Тогда все в порядке, — заключил Ян. — А наказание как-нибудь переживем.

— Пойдем в обед на левитационную площадку, — предложил Марек. — Мы тебе все расскажем.

— Хорошо, — согласилась я, не выдавая своей осведомленности. — Вы вчера к Алиру ходили?

— Да, не переживай. Мы все сделали, что он просил, — правильно понял мое опасение потерять доверие торговца Тарек. — Нам Ян помог.

Часть 11

Новая норма заливки пока давалась всем с трудом.

— Так и должно быть, — постарался успокоить начавших заметно нервничать адептов мастер Сорин. — Между прочим, у одного из второкурсников до сих пор норма в семь ученических кристаллов, а вы после первого месяца на первом курсе половину этой нормы уже выдаете.

— А самая большая норма у второкурсников сейчас какая? — поинтересовался неугомонный Марек, сведя на нет весь достигнутый мастером психологический эффект.

— Два магистерских кристалла, — не стал лукавить преподаватель.

И группа в полном составе решительно ушла в медитацию, поскольку на отстающих равняться не собирался никто, а мне с друзьями нужно было еще и суметь пережить внимание мастера Кайдена. Мастер Сорин ходил между нами, и звук его тихих шагов смешивался с ровным дыханием сосредоточенных адептов.

На обед мастер направился вместе с нами и, подойдя к раздаче, распорядился выдавать нам полуторные порции, пообещав на следующий день принести приказ ректора на всю группу. После вчерашнего инцидента все старались держаться поближе друг к другу, компактно разместившись за двумя соседними столами и вызывая недоуменные взгляды остальных адептов.

Преподаватели смотрели по-разному: кто-то осуждающе, кто-то откровенно зло, некоторые даже со страхом, но многие с сочувствием. А подсевшая мастер Линара ни о чем не стала спрашивать, только погладила по голове Рамину и тихо пожелала:

— Держитесь. Я уверена, что все не так, как говорят.

— А что говорят? — рискнула поинтересоваться я.

— Что вы принесли какой-то запрещенный артефакт и убили Кайдена.

Мы обалдело уставились на мастера-травницу. Ну ничего себе предположения!

— Во-первых, ничего мы не приносили. А во-вторых, Кайден вполне живой, хоть и очень нервный. Его из лазарета пока не выпускают.

— А ты откуда знаешь, что не выпускают? — усомнилась мастер.

— Потому что меня оттуда же с утра выпустили, а он по этому поводу с доктором Аланом ругался.

— С ума сойти. Тут уже чего только не напридумывали, — нервно хохотнула девушка. — Терпения вам, ребят. Теперь пока мастера Кайдена не выпишут, слухи не утихнут.

— Спасибо, — дружно поблагодарили мы, отправляясь в класс.

Из повествования ребят ничего нового я не узнала, зато наконец рассказала им про совет Элтара насчет молока. В результате мы решили тратить на совместную заливку кристаллов только час до ужина, потом все вместе идти в корчму за молоком, а уж потом расходиться кто куда.

Заливкой занимались на веранде архимага, причем мои друзья даже не удивились, когда я пригласила их в гости. Алир действительно относился к нам как к постоянным поставщикам. Не знаю уж, чем мы заслужили столь сильное доверие, но к стандартному времени прихода в магазин нас там уже ждал набор из восьмидесяти малых и десятка ученических емкостей, которые требовалось залить сегодня вечером. А вот Шрам встретил нас, точнее меня, неприветливо.

— Таль, тебя почему вчера не было⁈ Ты же уже отказалась от полного обеспечения, хочешь сознание на занятиях терять? — сходу начал он меня отчитывать. — Ты вчера ужинала?

— Нет… — только и успела сказать я, как меня перебили.

— С ума сошла. Ты из-за денег не пришла?

— Да нет же, есть у меня деньги!

— Тогда почему? — откровенно удивился корчмарь.

— В лазарет попала. У меня это теперь часто будет.

— Почему? — еще больше изумился этот крепкий мужчина.

— Потому что у меня в академии есть очень сильный враг. Убивать меня он не станет, но будет пытаться заставить уйти оттуда. А поскольку он меня намного сильнее, то в лазарете я буду часто, благо там лечат хорошо.

— А давай ты мне на него пальчиком покажешь, и он сам в лазарете будет, — раздался над ухом вкрадчивый и смутно знакомый мужской голос, после чего меня еще и по-приятельски приобняли за плечи.

Удивленно оборачиваюсь, заодно освобождаясь от чужой руки, и вижу радостно улыбающегося Ригана — того самого начальника охраны, что помог мне оправиться после первого в жизни магического боя.

— Так кого там в лазарет отправить? — все так же улыбаясь, уточнил он. — Это мы быстро.

— Не нужно. Во-первых, он и так в лазарете, а во-вторых, я не думаю, что вам стоит связываться с преподавателем боевой магии.

— Это с которым? — сразу насторожился Риган. — Их там двое.

— Мастер Кайден.

— М-да, ну, ты и влипла, — обреченно протянул воин. — Этот мне и без магии накостылять может, а уж с магией…

— Да ладно. Зато мало кто может похвастаться, что у него такой достойный враг есть: сильный, опасный, но при этом еще и гордый, не опускающийся до того, чтобы делать гадости исподтишка. Так что мы еще повоюем…

— А ты точно первый курс? — усомнился Риган.

— Точно, — улыбнулась я ему, притягивая к себе любопытно выглядывающего из-за моей спины Марека и другой рукой гладя по голове Рамину. — А это мои одногруппники и друзья.

Пока мы разговаривали, Шрам выставил на стойку кувшин молока, кружку и десяток вареных яиц для ребят, а для меня тарелку с уже знакомым мне рагу и ломтем свежего хлеба. Я подумала, что это заказ Ригана, но ошиблась.

— Заходил Элтар, распорядился для вас кувшин молока запасать, сказал, что вам это вполне по карману. Стоит три медяшки за кувшин. Пока аванс есть — это не проблема, — просветил нас корчмарь. — А тебя, Таль, велел кормить ужинами из своего аванса до его возвращения. Так что можешь не беспокоиться о пропитании. Если он не вернется, тебе того аванса на полтора года хватит.

Я вздрогнула. Меня снова, как темной волной, накрыло предчувствием беды.

— Таль, что с тобой? — удивился Шрам. И тут же догадался: — За Элтара