занес надо мной приклад, и какой-то малый, которого я пока видел только, как неясную тень. И, кажется, он поднимает руку с пистолетом. Падаю на пол. Выстрел! Короткая вспышка освещает узкий коридор, в котором бьются насмерть четыре человека. Рев раненого ловчего. Видно, пуля его все-таки зацепила.

Вскакиваю и несусь вперед, сбивая противника с ног. Беспорядочно бью эфесом по лицу и слышу, как сзади штуцер летит в сторону, а из ножен ловчего с шелестом вылетает длинный кинжал. Он не эвпатрид. Он не умеет биться длинным клинком. Да оно ему и не надо. Его кинжал длиной в локоть, и управляется он им, скорее всего, мастерски.

Я вскакиваю, бросая стонущего врага, чью физиономию я тремя ударами превратил в форменное месиво. Встаю напротив ловчего.

— Поговорим? — спросил я, отбивая удар. Ловчий ранен, но легко. Вместо левого уха у него теперь неопрятные лоскуты.

— О чем? — выдохнул тот. — Собаку убил. Парней убил…

— У меня жена тут, — ответил я. — Ты простой слуга. Мне до тебя дела нет. У тебя семья. Сераписом Изначальным клянусь, не трону никого. Свяжу всех, заберу жену и уйду. Мне лишняя кровь не нужна.

— Ага, — протянул он, отбивая мой удар. — Поверил я тебе. Ты ведь душегуб отъявленный. Кровь людскую, как водицу льешь.

— Как знаешь, — ответил я, слегка подсекая ему бедро.

Утробный вой пронесся по узкому каменному коридору. Он упал, зажимая кровоточащую рану, а я щурюсь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в неверном свете луны, бьющем в крошечное окошко и распахнутую дверь.

— Ключи у кого? — спросил я.

— У Сканта, — затравленно прохрипел ловчий. — Вон тот, который стонет.

— Скант, Скант… — протянул я, опуская клинок вниз и протыкая тугую плоть. — Тебе сегодня не повезло, Скант. А тебе, черная кость, повезло? Как думаешь?

— Из богатых, что ли? — удивился ловчий. — Зачем тогда разбоем занимаешься? Зачем царских людей побил?

— Ты глухой? Сказал ведь, жена моя тут и дочь, — ответил я. —. Заберу их и уйду. Кинжал отбрось в сторону, перетяни ногу поясом и лезь в погреб. Тебя завтра оттуда вытащат. Жену твою и детей не трону. Клянусь!

— Спаси тебя Серапис, добрый господин, — сказал он вдруг и встал на ноги, кое-как держась за стену. — Хоть и душегуб ты распоследний, да, видно, не пропала еще твоя душа. Раз клянешься семью не трогать… Надо лампу зажечь. Ага, вот же она… Пойдем, покажу, где твои сидят. Сам долго в темноте плутать будешь. Не приведи боги, осерчаешь еще, как зверь лютый…

— Я душегуб, а ты, значит, праведник? — зачем-то спросил я, шагая за ним по коридору. — И на Последнем Суде твое сердце будет легче перышка.

— Само собой, — уверенно кивнул тот. — Я же благое дело делаю. Святотатцев и вольнодумцев, против государя умышляющих, стерегу. Мне за такое сто грехов спишется.

— Хорошо вам тут мозги промывают, — удивленно произнес я.

— Здесь, господин, — показал ловчий. — Сделай милость. Ты меня прямо тут оставь. Я до погреба не дойду.

Он какое-то время позвенел ключами и отворил дверь. В камере, на сводчатом потолке которой плясали короткие блики масляной лампы, я увидел Эпону, стоявшую в позе сахарницы. На ее лице было написано все что угодно, только не любовь и не радость от внезапной встречи. По-моему, моя жена в ярости.

— Ты вообще в своем уме? — прошипела она. — Ты обо мне и дочери подумал? Ты во что ввязался? Да теперь тебя вообще все убить хотят. И мы вместе с тобой умрем!

— Не сегодня, моя дорогая, не сегодня, — успокоил я ее. — У нас еще целый день впереди, а если повезет, то и все два. Помнишь, ты как-то сказала, то акушерок учат шить кожу? И что ты купила самый лучший набор инструментов. Можешь начинать, иначе к утру я кровью истеку.

— Вот ведь горе мое, — вздохнула она. — Раздевайся. В моих вещах есть все нужное.

Глава 22

Когда увидите, как Джон Рэмбо в кино сам себе зашивает рану без наркоза, знайте, он жулик и шарлатан. На самом деле это жутко больно, и я рычу так, что, наверное, пугаю запертого в каземате ловчего с семьей. У Эпоны и впрямь пальцы тонкие и длинные. Узлы на швах она вяжет быстро и ловко. Куда лучше, чем я.

Моя дочь Ровека, самовольно названная женой в честь бабушки, сопит рядом и сосет палец. Она наелась, и всё происходящее ее совершенно не волнует. Везет ей. Я тоже так хочу.

— Да бл… — шиплю я в очередной раз, когда кривая игла протыкает мне кожу, а Эпона затягивает последний узелок.

— Все, не рычи, ты ведешь себя недостойно воина, — спокойно сказала она, промывая инструмент водой и погружая его в емкость со спиртом. Тут вся антисептика на спирту. Жена мне даже в рану его плеснула не жалеючи. Как будто огнем обдало. Это ведь не водка, законные семьдесят градусов.

Пока шла кройка и шитье — а у меня нашлась еще пара царапин, в горячке боя незамеченных — она пересказала все свои злоключения, чем погрузила меня в некоторую задумчивость. Надо же, как ей не повезло. На такой случайности проколоться. Обидно.

— Почему ты все время дерешься головой, а не кулаками, как все нормальные люди? — сказал Эпона, раздвигая волосы у меня на темени. — У тебя засохшая кровь и шишка размером с яйцо.

— Мама всегда говорила, что работать нужно головой, а не руками, — усмехнулся я. — Вот и стараюсь.

— Так кого ты должен убить? — спросила она, так и не оценив моего юмора.

— Ванакса Архелая, — неохотно ответил я. — Я сам ей это предложил.

— Серапис милостивый, помоги! — охнула она. — Ну и зачем? Чтобы посадить на трон своего товарища? Думал, что тебя за такое наградят? Ты спятил, муж мой? Да это же верная смерть.

— Конечно, смерть, — ответил я. — Я хотел стать им нужным на какое-то время. Чтобы они расслабились, думая, что все идет по намеченному плану. А план таков: Клеон находит могилу Энея, потом побеждает кельтов, а тут убивают его отца. Клеон выходит на первый план, затмив остальных своих