и то же: заканчивайте скорее, и что мне нужно переговорить с главами городов. Это смогли устроить прямо после торжественных речей, в половине девятого вечера.

Как только объявили начало пира, так сразу оба чиновника появились передо мной с секретарями.

— Вы хотели нас видеть?

Наш разговор затянулся на добрый час. Обсудили все: и обновление верфи, и контрольный узел возле горы, и подпитку заклинаний. Не забыл упомянуть и про оплату за свою работу. Но это оказалось даже лишним — один взмах руки, и передо мной уже стояла приличных размеров шкатулка, в которой звенели золотые.

— У меня только один вопрос остался, — в конце встречи сказал я. — В горах я нашел пещеру, закрытую фальшивым камнем. Далеко заходить не стал, увидел женские и мужские вещи. Но вот вопрос у меня какой: как люди туда добираются? Я не видел ни одной приличной тропы.

— Пещера? — спросил оранжевый. — Погодите, а где именно? Я помню все их наизусть, но ни одну из них не скрывает такой камень.

— Похоже на укрытие любовников, — уточнил я.

— А смысл? — поднял брови синий. — У нас достаточно мест, чтобы скрывать свои отношения…

Он сразу прикусил язык, но его мысль я уловил.

Оранжевый все просил ее показать, так что я решил полететь прямо сейчас. Через десять минут, отдав все необходимые приказы — чтобы не подумали, что я украл глав двух городов, — я бросил под ноги воздушную подушку, и мы поднялись в воздух.

Найти нужное место оказалось чуть сложнее, чем в первый раз, хоть я и полностью повторил свой маршрут. Только поднявшись на определенную высоту, в сумерках, мне удалось разглядеть тот самый камень.

— Снижаюсь.

Распустив нити в удобном месте, я отодвинул фальшивку и показал свою находку.

— Я вынужден вас разочаровать, — сказал оранжевый. — Это точно не любовное гнездышко, а вполне себе практически дом.

— Что вы видите? — спросил я.

— Некоторые вещи я узнаю, — он поднял с пола куртку с весьма интересной нашивкой в виде горы на оранжевом фоне. — Ганс, мой главный инженер. Недавно ушел в отпуск, и с тех пор о нем никто не слышал. На магические письма не отвечает, но он точно жив. Его жена тоже пропала. А здесь и ее вещи тоже. У нас хоть и город, но все равно маленький, а эта семья весьма известна. И им незачем прятаться от людских глаз в пещере.

— Тогда предлагаю исследовать здесь все и вызвать подмогу, — сказал я, разглядывая темноту вперед.

Скучное место вдруг стало объектом моего интереса. Я запустил под потолок световой шар и решительно зашагал вперед.

Глава 22

Никогда не думал, что обыкновенная пещера может подкинуть сюрпризы. Неужели нюх потерял?

Рука машинально легла на внутренний карман, где все еще лежало письмо. Нет, оно здесь ни при чём! Но на губах появилась легкая улыбка.

Пришлось тряхнуть головой и сосредоточиться на деле.

— Оставайтесь здесь и ждите подмогу, если что я крикну, — сказал я главам городов и решительно шагнул вперед, но в последний момент обернулся и спросил. — А что расположено за этой горой?

— Этот хребет, — вышел вперед синий, — фактически разделяет нашу империю с королевством Войс. Так что будьте осторожны. Не уверен, что там сидят в засаде лучники, но эта их сырая магия…

Он поморщился и махнул рукой. Оранжевый почти в точности повторил его действие, разве что скривился сильнее, словно съел лимон. Они оба отошли ближе к выходу, ловко скинули фальшивый камень со склона и махнули кому-то рукой.

Подмога, если она понадобится, уже близко. Мелькнула мысль написать Григорию, что я ушел в пещеру, но тут я заметил нагромождение булыжников с торчащим обрывком ткани между ними и сразу же забыл про Антипкина.

Воздушная плеть, подушка, и вот уже здоровенный кусок камня аккуратно улетел в сторону. Под ним я обнаружил обрывок плаща, темно-коричневого цвета. Маскировка, чтобы забраться на гору.

Отложив его в сторону и повесив над ним метку, я стал расчищать завал дальше. Камней было много, и завалили они узкий проход. Я глянул на потолок, чтобы найти еще слабые места. И даже не найдя их, все равно поставил дополнительные подпорки. Мало ли что. Не хотелось получить булыжником по темечку!

Мне понадобилось всего несколько плетений, чтобы расширить дыру между камнями, подходящую для моего роста. Дальше мне открылся вид на довольно длинную и темную расщелину.

А ведь совсем недавно я был в точно такой же ситуации: острые камни, нависающий острыми пиками потолок и неизвестность впереди. Вот только там был источник, а что ждет меня здесь?

Отправив несколько световых шаров вперед, я увидел, что этот узкий коридор несколько раз поворачивал. Вспомнив карту и наложив ее на то, что я сейчас здесь наблюдал, то ко мне приходил только один вывод: кто-то нашел путь к королевству Войс в обход границы.

Но зачем это инженеру?

Я остановился и сплел новое заклинание, помогающее увидеть его следы. Заклинание вспыхнуло серебряными огоньками и потянулось вглубь прохода. Отлично! Тут же я обнаружил отпечатки сапог меньшего размера — супруги. Значит, здесь были оба супруга.

С магическими нитями в руках я уверенно зашагал дальше, попутно раскидывая прочную сеть для поддержки стен. Меня не так-то просто завалить камнями, но потом же как-то нужно будет отсюда выбираться!

Я все боялся, что на очередном повороте наткнусь на новый обвал, под которым будет лежать кто-то из пропавших, но пока все было спокойно.

Заклинание продолжало уверенно подсвечивать мне шаги, ведя все дальше и дальше. Помимо них, я еще следил и за уровнем магии. Все думал, что вот-вот появится сырая магия, но ее тоже не было.

Это показалось мне странным. Ведь если расщелина вела аж до самого королевства, то такая вероятность была очень высока. Где же она?

Я остановился и просканировал весь коридор на предмет обрывков нитей — пусто. Как же тогда инженер с супругой шли здесь без плетений на свет? С ручными лампами? Интересный выбор для мага.

Все эти вопросы не давали мне покоя, а путь все не кончался, постоянно петляя. В какой-то момент я окончательно потерял чувство направления. Камни давили со всех сторон, черные тени тянулись за мной, протягивая свои лапы с каждого выступа.

Я впал в странное забвение, да такое сильное, что чуть было не пропустил дыру в полу.

Успев убрать ногу, зависшую над пустотой, я встряхнулся и послал вниз световой шарик, подпитав его силой.

Заклинание достигло дна очень быстро. Но еще быстрее я