даруй мне силу уничтожить воплотившееся зло, а взамен потребуй или возьми то, что посчитаешь правильной и достойной платой! Я Яромир Харт, своим именем, несгибаемой волей и искренностью намерений даю слово отплатить за твою помощь! Я знаю, что ты слышишь каждого, кто произносит твое имя, значит слышишь и мой голос здесь сейчас!..

Моя рука сама потянулась к ножу на поясе. Лезвие блеснуло в отсветах пожаров Клинок вошёл в ладонь легко, почти безболезненно. Горячая кровь хлынула, тёмная и густая, а я обмакнул в ней палец и нарисовал тот самый знак, который использовался для прорыва Хаоса.

— … ключом моей крови я дарую тебе право перехода! И жду твоего знамения… — закончил я фразой, почерпнутой в одной из книжек Лусиано.

Как и следовало ожидать — ничего не произошло. Я устало опустил глаза вниз, боясь выдохнуть и страшась того, что я сейчас увижу, как неумолимая смерть настигает мою лисичку.

И застыл, пораженный увиденным.

На первый взгляд ничего не изменилось. Кроме трех простых моментов. Во-первых все вокруг стало каким-то бледным и бесцветным, словно из окружающего мира выпили все краски. Еще пропали все звуки, тишина вокруг была противоестественной. Но больше поразило то, что мир в буквальном смысле этого слова застыл. Замер, как если бы кто-то поставил его на паузу. Никто и ничто не двигалось, застыв, словно черно-белое фото.

А на меня рухнула неподъемная тяжесть. Я почувствовал себя Атлантом, на спину и плечи которого рухнул целый мир.

— И кто же ты такой, глупый человечек, осмелившийся так дерзко произносить мое имя?

Голос был холодный и властный, отдающий величием и беспредельной вселенской мощью. Но еще… в нем проскальзывали нотки… что это, любопытство?

— Великая Госпожа Naquira? — осторожно уточнил я.

— Не трать мое время на слова лести, — отрезал властный голос. — Я спросила кто ты такой, и почему смеешь тревожить мой покой⁈

Мое тело застыло каменным изваянием, я не то что шелохнуться, даже вдох делаю с трудом, но все равно, по коже прошелся озноб от понимания: для этой сущности я просто пылинка, которую она может стереть одним вздохом.

— Умоляю простить мою дерзость, — осторожно произнес я. — Я еще слишком молод и не знаю всех правил. Я понимаю, что не вправе просить, но если бы госпожа дала мне шанс…

— Твой шанс у тебя в руках! Прямо сейчас, — в голосе послышалось легкое раздражение. — И ты вот-вот истратишь его впустую!!

Голос вибрировал и резонировал, отдавая гулом в ушах. Я резко выдохнул, собираясь с духом и выпалил на одном дыхании:

— У вас договор с Малиссианой Драксель… демонессой, что называет себя вашей дочерью. Сейчас мы с ней — одно целое. Она вас позвала, но не нашла отклика… Поэтому, я осмелился произнести ваше Имя, в час великой нужды. Мне нужна помощь. Я хочу уничтожить зло, терроризирующее этот мир. И заодно спасти тех, кто мне дорог… Понимаю, что не вправе просить даровать мне милость, право призыва, или заключить свой собственный договор, но… я уверен, даже у такого великого существа божественного уровня есть какая-нибудь мелкая и досадная проблема, которую можно поручить смертному, мечтающему заслужить благосклонность…

— Ты ведь хорошо понимаешь, с кем сейчас говоришь, юный наглец, — произнесла богиня словно рассуждая. — Но осознаешь ли ты, о чем просишь, и что предлагаешь взамен⁈

Мне стало еще страшнее, потому, что я буквально чуял подвох в ее словах. Но все равно заставил себя ответить:

— Вы правы. Понимаю, и возможно не осознаю. Но у меня есть цель — спасти жизни. И остановить зло, чуму этого мира, медленно его пожирающую. Цена не важна.

— Вот как? А уверен ли ты, что имеешь хоть какое-то понимание, что есть зло, наивный малыш? Ведь те же инсекты — разумны, их агрессивная экспансия и уничтожение иных видов — лишь необходимость, направленная на выживание вида. Люди препятствуют им, убивают, сжигают ульи с личинками… ну, сжигали до того, как проиграли войну. В том числе и тем, что вы называете ядерным оружием. И для них, вы, люди — зло в чистом виде. А та самая юная лиса, наследница Божественной Tenko-Senkai-no-hogosia, да к тому же — полукровка, дочь Yue Kagura и Taiyō-Enryū-no-Kami — Дракона Солнца… как думаешь, какое место она займет в их религии? Для них твоя юная лиса — воплотившийся огненный демон из преисподней… А кроме того, если исходить из твоих собственных суждений, так я — куда большее зло. Абсолютное и незамутненное, квинтэссенция уничтожения — так все ду. Ты все еще уверен в том, чего просишь? Готов служить абсолютному злу и разрушению⁈

На пару мгновений я прикрыл глаза, лихорадочно обдумывая услышанное, сопоставляя все, что читал или слышал от Малиссы, структурируя и анализируя. И осторожно ответил:

— Осмелюсь не согласится. Да, каждое существо считается злом для кого-либо по ту сторону стремлений и интересов. Однако, это все субъективные понятия, продиктованные точкой зрения конкретного субъекта или даже расы. Но в моем понимании есть еще и объективное вполне конкретное зло. Например, когда одна особь использует целый вид чтобы захватить и поглотить целый мир… вид методично уничтожает не только расу конкурента, но и постепенно пожирает сам мир, превращая его в… да вот в это все! Я уверен, что инсекты пришили сюда из другого такого же мира, где их бесконтрольное размножение привело к схожему концу, и подозреваю — далеко не первый раз. По мне — это есть зло в чистом виде. А что касается последнего тезиса… Вы — не зло, Великая. Будь вы злом — этот мир бы уже был стерт вместе с инсектами и остатками живых существ. А так… иногда бывает необходимо уничтожить… вырезать опухоль, чтобы на этом месте рана мира затянулась здоровой тканью. Уверен, ваше разрушение — это выверенная необходимость и оздоровление, а не бесконтрольное разрушение, которое олицетворяет, например Хаос… хотя, уверен, и он тоже выполняет свою роль…

Я замолчал, чувствуя, что меня уже несет, причем явно не туда. Я ожидал гневной отповеди или холодного опровержения всего того, что сейчас озвучил, понимая, что все сказанное — всего-навсего предположение, попытка охватить необъятное, основанная на моем скудном понимании тех истин, у которых и правда может быть более одного или даже двух значений. А потом вздохнул и резюмировал:

— Поэтому я хочу уничтожить зло этого мира, и готов ради этого послужить силе, которую остальные считают злом, но которая таковым не является.

— Как интересно, — вдруг ухмыльнулась высшая. — К моему сожалению, ты еще очень далек от понимания тех фундаментальных