Рыжий вполне по-человечески вздохнул и перевёл взгляд на меня.

— Я довольно известен среди некоторых кланов моего народа. Нам повезло найти выходцев из моего родного… я позже расскажу.

Признаться, новости меня удивили, а четвёрка теперь напрашивалась в экипаж. Причём, если мы создаём наёмный флот, надёжное пополнение нам пригодится! В нашей ситуации я бы поостерёгся брать гокта или вераксианцев. Но мириниды вполне подойдут.

— Я смогу дать вам ответ немного позже. Мы завершим одно дело и примем решение о расширении. Майк, у нас пока есть время.

Рыжий подчинился, испытывая весьма неопределённую смесь эмоций. Афродита осталась работать с освобождёнными. Мы же отправились в кают-компанию, где я налил нам немного выпить. Выбрал коньяк со льдом. Пожалуй, сейчас нам обоим нужно было немного расслабиться.

Майк с уставшим видом сел в кресло и принял напиток.

— Если не хочешь рассказывать — можешь оставить историю при себе. Ты не раз помогал нам и пошёл на опасную миссию.

— А что толку, если вы сможете начать поиск информации обо мне и найдёте именно написанное в официальных документах и новостях, — кошак качнул головой и выпил всё залпом. — Если в двух словах, для народа я герой. А для глав наших кланов — либо преступник, либо персона нон грата.

Я вскинул бровь и долил выпивки члену команды.

— Ожидаемо, ты ведь скитался по нашей благословенной империи. Но вот такой известности не ожидал. Совершил подвиг, помешавший кому-то важному?

— Нет, скорее, преступление. Хотя простой народ считает меня героем, это совершенно не так. — Майк качнул головой. — Капитану следует знать о прошлом членов небольшого экипажа. Если хочешь послушать сейчас…

В кают-компанию вошла Лили. Выглядела она такой же уставшей и присоединилась к нам. Разве что в её состоянии вместо алкоголя я предложил сладкий витаминный напиток с ягодами.

Майк помолчал с полминуты и начал рассказ.

Если кратко, Майк выходец из именитого рода военных и быстро продвигался по службе — попал аж в региональный штаб управления флотом, начав в звании младшего офицера. Случайно наткнулся на коррупционную схему, проводимую командованием.

Воистину — распил бюджета появляется у всех рас, использующих деньги! Не слышал подобные истории про амирцев, но уверен на все сто процентов, что они просто лучше маскируют свои схемы и не прокалываются!

Карьера Майка пошла под откос — его сослали стоять на посту второсортной планетки недалеко от границ с оргрим. Там Майк ещё подрос в звании, но выбраться не мог. Когда начался очередной эпизод войны с оргрим за ресурсы и терраформированные планеты, гарнизон серьёзно пострадал, но заставил врага отступить. От командования пришёл приказ эвакуировать материальные ценности: челноки, дронов, шагающих роботов, оборонительные орудия — и всё тому подобное.

Планету решили сдать. Но с оргрим галактических конвенций не подписывали — и на захваченных планетах вычищают население. В лучшем случае дают немного времени на эвакуацию, чтобы не вызывать жгучую ненависть проигравших кланов. Население той колонии было бы обречено.

Майк и несколько других старших офицеров решили проигнорировать приказ и стоять за планету до конца. Они вооружили гражданских, поставили в строй все доступные корабли и успешно дали отпор.

— Героический поступок… И тебя за это осудили? — спросила Лили. Но миринид качнул головой, смотря на ледышки в стакане.

— Нет, это предыстория. Разумеется, нас осудили за нарушение приказа. Мы потеряли личный состав и технику. Пала оборона планетоида, где добывали войд-кристаллы. Трудно сказать, внесли бы мы вклад или нет, ведь серомордые не смогли закрепиться на захваченном плацдарме и установить контроль до прихода подкреплений. Но за одни жизни мы заплатили другими. И к тому же разрушили стратегию, созданную Квиналийским отделением адмиралтейства объединённого флота.

Миринид дёрнул ушами — наконец убрал стакан на журнальный столик и с кряхтением расположился на диване. Похоже обезболивающие теряло эффект, чему способствовал быстрый обмен веществ. Впрочем, в медотсек он не спешил, и я не стал прерывать рассказ, слушая с неподдельным интересом.

— Начался суд и процесс стал резонансным. Тем более у оргрим стратегия тоже сломалась. Они просто разграбили планетоид с войд-кристаллами, шахты гиперия и разнесли экстрактор эль-плазмы. Настало время разбора полётов — и вот тут-то меня освободили. Только не трибунал, а восстание.

Вот теперь Майк удивил! Мы с Лили переглянулись и вслушивались в слова миринида, прожившего намного более яркую жизнь, чем ожидалось!

Выделяя из рассказа главное — назрел бунт в большой фракции миринидов, по структуре напоминающей кланы гокта, но с некоторым демократическим уклоном Республики Эридиан. Причинами служили застой во власти, деградация важной инфраструктуры, падение качества флота, усиление цензуры в средствах массовой информации. Для жителей некоторых планет стало почти невозможно общаться с остальной нацией. Где-то набрали силу фанатичные религиозные течения, начавшие портить жизнь атеистам и при этом получающие чрезмерные послабления и дотации.

Важно учесть исторический контекст: раса осознанно выбрала более динамичную модель управления и пошла на серьёзное реформирование клановой системы при усилении единых правительственных органов. Они избавлялись от вредной склонности к консерватизму, тысячелетиями замедлявшей их развитие.

В общем, процесс кое-где стал незаметно откатываться назад, а случай с той колонией зажёг сердца колеблющихся. Майка затянули в оппозиционное движение, требующее смены управляющих множества уровней и суда над адмиралтейством за преступную халатность, ошибки и нерациональное расходование бюджетов. Миринид припомнил и свою историю.

Жаль, борьба «за всё хорошее, против всего плохого» закончилась как обычно — большим кровопролитием и борьбой за передел власти и перераспределение тёплых мест. Майк с фракцией «умеренных» участников оппозиции вовремя отстранился, уведя часть своих сподвижников.

К концу рассказа наш попутчик говорил уже спокойнее, будто снова прошёл через историю и всё принял.

— Когда подавили праведный бунт, переросший в восстание, началось разбирательство на высшем уровне. Вопросами группы кланов и локального адмиралтейства занялся весь наш совет, верховный суд и другие подразделения управления военным флотом. Полетели головы, потушив недовольство народа и мятежных флотилий. Меня же в итоге просто изгнали. Казнить не решились, но и оставлять не захотели. Вот… так я попал сначала в вашу Республику Эридиан и стал наёмником.

Мы с сестрой переглядывались. Какое-то время тишину нарушал лишь тихий гул вентиляции.

— И… почему ты винишь себя? — спросила Лили. И миринид поднял на неё зелёные глаза.

— Погибли десятки, сотни тысяч. Максимализм, самонадеянность и наивность дорого обошлись моему народу.

— Ты же не можешь брать вину за все эти события на себя! — воскликнула