мое лицо, были словно чужими. Губы задрожали. Я провела по волосам и тут же запретила себе вспоминать.

Ничего. Краска рано или поздно смоется, а сами они отрастут. Нужно только подождать.

Я подползла еще ближе к воде, уже не беспокоясь о платье. Все равно его теперь только стирать и начала жадно пить, а когда утолила жажду, принялась отмывать лицо.

Это место было маленьким оазисом, а звук падающей воды успокаивал меня. Все тело зачесалось. Захотелось искупаться. В любом случае лучше привести себя в порядок, а уже потом пытаться переместиться в городок. Я воровато оглянулась и прислушалась. Кажется, никого не наблюдалось. Я разделась до гола и аккуратно, ступая, зашла в прохладную воду.

Какое же это было наслаждение!

Я купалась до тех пор, пока зуб на зуб не перестал попадать от холода. Промыла волосы.

Вышла на берег, полотенца, конечно же, не было. Потому я просто надела нижнюю короткую сорочку на тонких бретельках на себя, постирав нижнее белье и заодно и платье. Было зябко после купания, но я надеялась, что вскоре смогу согреться. Когда вещи были отстираны, я аккуратно выжала их и повесила сохнуть на ветку ближайшего дерева. Сорочка, единственное, что осталось на мне, едва прикрывала бедра, но в этом уединенном месте это не казалось проблемой.

Затем я отправилась в подлесок в поисках ягод. Я нашла много кустов с сочными ягодами. Жадно ела их, пачкая руки и губы в красном соке. Как же я была голодна! После того как я наелась, вернулась к берегу, отмывая руки и лицо.

Устав от всех переживаний, я решила немного отдохнуть и легла на мягкую траву, наслаждаясь теплым солнцем и шумом воды. Мир казался таким спокойным, что я даже начала дремать, как вдруг моя идиллия была нарушена.

Тень закрыла солнце, и я открыла глаза.

Мое сердце замерло, когда я увидела огромную, величественную фигуру черного дракона, парящего в небе надо мной. Его масштабы и мощь были настолько впечатляющими, что на мгновение мне показалось, будто время остановилось.

Я лежала, не в силах пошевелиться.

Ящер был огромен, с мощным телом, покрытым гладкими черными чешуйками, которые переливались на солнце, словно кусочки ночного неба. Его огромные крылья венчали острые шипы. В том, что он заметил меня, не стоило сомневаться.

Я единственная фигура, находящаяся на кусочке этого райского оазиса. Я приподнялась на локтях, нижняя рубашка неприлично задралась, оголяя бедра. Но меня сейчас это мало волновало.

Ведь кажется, я знаю, кто это…

Каким-то шестым чувством предполагаю, кто скрывается в теле мощного и величественного зверя.

Хотя и был маленький шанс того, что я ошиблась.

Когда дракон заложил вираж, облетая меня, я почувствовала, как вихрь от его крыльев колыхнул волосы на моей голове и заставил траву вокруг меня склониться под его силой.

Я поймала его взгляд, когда он навис надо мной в такой близости, что снова перехватило дыхание от его размеров.

Бежать?

Глава 13

Бежать?

Но я просто не успею.

Его глаза, горящие ярко-желтым огнем, смотрели прямо на меня, и этот взгляд был вымораживающе пристальным.

Только в этот момент мое дыхание перехватило не от страха, а от восхищения этим величественным существом. Я почувствовала себя маленькой и незначительной перед его мощью.

Я рвано задышала.

Дракон резко устремился вверх.

Почувствовать бы мне облегчение, но неясная обида накатила на меня.

Бред какой-то!

Тряхнула головой. В тот момент, когда я увидела дракона, внутри что-то заскреблось, необъяснимая тоска сковала грудь. Я знала, что мне опасно тут находиться, но все равно смотрела, как дракон резко поднимается вверх.

Мое сердце забилось в унисон с мощными взмахами крыльев дракона, и я ощутила странное тепло, распространяющееся по моим венам, словно в моем теле течет не кровь, а живая магма.

Похоже, моя магия снова начала прибывать. Это ощущение было настолько сильным и внезапным, что я едва смогла подавить вздох удивления.

Завораживающий и стремительный полет дракона будоражил. А когда тот, развернувшись вокруг своей оси, резко начал свободное падение вниз, я замерла, как глупый зверек.

Из горла вырвался лишь сиплый вздох. Мне казалось, что я слышу шепот ветра. Моя кожа покрылась мурашками.

Что он делает?

Я ощутила порыв прохладного вихря всем телом, смешанный с ароматом раскаленного песка, исходящего от тела дракона. А потом в одно мгновение на месте величественного ящера появился человек.

Трансформация была настолько быстрой и грациозной, что я даже не могла понять, как это произошло. Кажется, в самом полете.

Сердце пропустило удар. Душа ушла в пятки, как только я подтвердила свои догадки. Всего в пяти шагах от меня приземлился на одно колено лорд-инквизитор Драгдейр Ривергард.

Он резко вскинул голову, сразу находя меня и беря в плен своих нечеловеческих глаз. Он медленно, хищно разогнулся. Кажется, лорд был в том же темном камзоле с воротником-стойкой, что и на церемонии.

Его одежда подчеркивала его силуэт, придавая ему властный и непреклонный вид. Каждое его движение было наполненно уверенностью и силой, словно он был не просто человеком, а воплощением самой мощи и величия, которое я только что наблюдала в небе.

Аккуратно зачесанные назад волосы были в порядке, словно не он тут был всего пару мгновений назад в образе опасного хищника. Узкие брюки были заправлены в высокие черные сапоги, подчеркивая его крепкие бедра.

Выходит, он сразу же отправился на мои поиски?

Кошмар! Жуткая жуть!

И снова он наступал на меня. А я не нашла ничего лучше, как попятиться, даже не потрудившись встать. Контакт наших глаз был нарушен. Он бросил взгляд на мои бедра, я проследила за ним и тут же вспыхнула.

Пришлось поспешно одернуть нижнюю и так бесстыдно короткую сорочку.

Я подскочила на ноги и бросилась к мокрой одежде, хватая ее с веток куста. А еще сразу же схватила грамоту о зачислении и скудный мешочек с деньгами.

Когда он пошел навстречу мне, я ощутила волну ужаса и трепета одновременно. Его присутствие было настолько мощным, что в воздухе казалось висит напряжение, а в моем животе скручивался узел от предчувствия чего-то неизбежного.

Несмотря на страх, во мне проснулось и невольное восхищение этим существом, которое с легкостью перешло из одного обличия в другое, демонстрируя свою невероятную мощь.

Вот бы мне та-а-ак.

Я попятилась, прижимая все свое скудное добро к груди. Снова попала в плен его темных глаз, острых как лезвие зрачков. И снова странное оцепенение напало на меня, внутри меня словно сидела