подразделений, суда в Каспии стоят. Пара грузовых транспортов ещё могла проскочить по Волге, под видом барж, но не больше.

— Значит, они пришли пешком на противоположный берег, а уже оттуда начали переправляться, — ответил я, но затем сам задумался. Не сходилось, да. Если бы шло полноценное вторжение, вряд ли стали бы так заморачиваться.

Если у них армия в пятнадцать раз больше населения Царицына, да ещё и с превосходящей по уровню развития техникой, такие танцы с бубном не нужны. Входит в Волгу плоскодонный броненосец, перекрывает навигацию, зачищая берега. После прибывает десяток-другой транспортников, высаживают десант и танки при поддержке дервишей. Всё. Зачем такие сложности?

— Возможно, они не хотят терять людей во время штурмов.

— Нет, скорее, они вообще не собираются вести войну. Продолжить более масштабный набег, операцию по вклиниванию… — возразил магистр, создавая над столом водяную проекцию. Буквально пальцами взмахнул, а в результате можно было разглядеть даже домики на берегу, такая детализация. — Но зачем? Почему сейчас?

— Их агент, Али-Ахмед, собравший под своим крылом разбойников и оборванцев, был недавно схвачен и казнён, — ответил я, с трудом сдержавшись, чтобы не поморщиться от воспоминаний. — Но это привело к обострению, в результате которого погиб тысячник Клусинский и большая часть его войска.

— Значит, город ослаб, и они об этом знали, — подёргал бороду Жиль Рене.

— Скорее, наоборот, очистился от возможного предателя, но пока не восстановился до конца, — возразил я. — Клусинский атаковал наше поместье вместе с Али-Ахмедом. До этого то же делал его сын. Тогда я считал, что это просто совпадение, блажь богатенького парня, решившего захватить себе землю. Но если это было запланировано изначально, чтобы высадить войска ближе к городу или, не поднимая тревоги, провести их сразу под стены… за Гаврасово лишь одна застава, да и та крохотная.

— Вы бы осторожнее со словами, молодой человек, — покачал головой магистр. — А то так и до обвинений губернатора в государственной измене дойти может.

— Отчёт следователей уже ушёл в царскую канцелярию, пусть там разбираются, — отмахнулся я. — Не помогает, так пусть хоть не мешает. В остальном можно разобраться и без его вмешательства.

— В принципе в этом есть логическое звено. Сейчас будет предположение, не больше, но, если губернатору предложили стать князем, сохранив земли для потомков… — тихо произнёс магистр. — Тогда всё происходящее обретает смысл. Если бы они сговорились, тысяча успокоила беспорядки, а османы тихо и спокойно взяли ключевые точки, устранив верных царю людей.

— Но мы же говорим чисто гипотетически? — поморщился Жиль Рене.

— Конечно. Но в таком случае это было бы не вторжение, а сепаратизм. Официального объявления войны удалось бы избежать. Не может Всеславия позволить себе бросить вызов Османам, — поджав губы, сказал Моисей Иоанович. — Но и они не могут перебросить много войск, не оголив фланги перед Поднебесной и Римом. Баланс слишком хрупкий.

— Если так, то мы можем отбиться? — с надеждой и, кажется, удивлением спросил грандмастер башни воды.

— Вполне возможно. Но нужно проверить эту теорию.

— Вы собираетесь поговорить с губернатором? — поинтересовался я.

— Вначале нужно установить факты, может, вы делаете из мухи слона, — тепло улыбнулся Моисей Иоанович. — Покажите на карте, откуда планировалось нападение.

— Здесь. Раньше тут была небольшая деревушка, вполне жилая, — безошибочно найдя населённый пункт, сказал я.

— Отлично, пойдёмте, хочу всё увидеть своими глазами, — махнул магистр.

— Боюсь на автомобиле добираться около девяти часов, а он у меня даже без второго сиденья и кабины.

— Ничего страшного, он нам не понадобится, — хмыкнул Моисей Иоанович. — Зачем нужна личная сила, если её не использовать по назначению. Да и мне давно стоило размяться. Встаньте рядом.

Я шагнул на подошедшую к парапету платформу, и её словно подхватила гигантская ладонь. Рука, закрученная вокруг башни, распрямилась, поднеся нас к прозрачному куполу, закрывающему город от воды, и я уже собирался активировать каменную форму, чтобы не дышать в толще реки, но этого не понадобилось.

Стенка купола выгнулась, создав пузырь, в который магистр заключил нас, а затем мы поплыли по течению, с каждой секундой всё ускоряясь. Вначале это было едва заметно, затем за пузырём начал появляться легко различимый шлейф из взбитой воды, а спустя ещё минуту нас чуть накренило, словно вертолёт во время атаки, и мы понеслись с невероятной скоростью.

Магистр недаром носил своё высокое звание, стихия слушалась его беспрекословно, расступаясь и буквально втягивая пузырь. Кажется, я даже слышал о физическом принципе, по которому это могло работать, хотя сейчас все знания буквально выветрились у меня из головы, настолько это было волшебно и непривычно.

А ещё мы чуть не пропустили место пересечения одного из истоков Дона и Волги.

— А вы знали, молодой человек, что несколько сотен лет назад, до сражения за Каспий и Крым, две великих реки не пересекались? — неожиданно проговорил магистр, и я заметил, что мы замедляемся.

— Кажется, собирались прорыть канал, чтобы их соединить, — пользуясь воспоминаниями из прошлого мира, ответил я.

— Да? Никогда не слышал о таком проекте, — улыбнулся магистр. — А вот результат схватки магов очень нагляден. В паре сотен километров остался незаживающий шрам — зона буйства стихий, а тут две реки соединили свои притоки. Но это нам только на руку. Иначе… хм. А ведь вы правы!

Магистр сделал едва заметное мановение ладони, и пузырь выскочил над поверхностью воды прямо перед транспортником. На борту судна забегали матросы, взвыла сирена, а в следующее мгновение замолкла, вместе со всеми, кто был на корабле.

Я даже не сразу осознал произошедшее. Только через секунду или две.

Вода быстро расступилась, показав песчаное дно, на котором вздрагивали застигнутые врасплох рыбёшки. Лишившееся опоры судно рухнуло с многометровой высоты, скатившись по волнам, а затем эти волны накрыли его сверху, раздавив словно многотонный пресс.

— Так, с этим всё, — довольно произнёс магистр, поворачиваясь к берегу. — Теперь что касается…

— Осторожно! — активировав боевую форму, я успел заслонить собой магистра, и несколько пуль обрушилось на каменную кожу. Мощь выстрелов была такая, что меня чуть не раскололо на куски. А уж подставленный водяной щит и вовсе пробило, почти не заметив.

— Благодарю, — сместив меня, сказал Моисей Иоанович, — Моя очередь.

Воды вспучились, отступая от берега на несколько сотен метров по обе