собака и иногда проезжала машина по дороге возле фабрики.

И вдруг снаружи послышались шаги. Тяжёлые, неторопливые. Я сел и прислушался. Шаги остановились возле ворот. Моё сырце бешено забилось. Меня нашли! Менты или братва? Как они меня так быстро вычислили⁈ И как назло тут вход только один, только через калитку, мне не уйти! Схватив с верстака молоток, я вскочил.

В это время калитка скрипнула и внутренности гаража осветились светом фонаря.

— Серёга, не спишь? — негромко сказал знакомый голос.

Петрович.

— Не сплю, — ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не обложить, сторожа трехэтажным матом. Напугал зараза!

Он заглянул внутрь, держа в руке фонарь.

— Ну как, устроился?

— Нормально.

Он посветил вокруг, посмотрел на лежанку, на ведро, на пустую бутылку кефира и на остаток батона. И сразу всё понял. Старик крякнул.

— Мда… богатый ужин.

Я усмехнулся.

— На сегодня хватило.

Петрович помолчал, потом почесал затылок.

— Слушай… ты это… не обижайся только.

Он кивнул на верстак.

— У тебя тут вообще с продуктами никак, да?

— Пока никак.

Сторож ещё пару секунд постоял, потом вздохнул.

— Ладно. Завтра занесу кое-чего. У меня в сторожке картошка есть, банка тушёнки где-то валяется… хлеб принесу.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Да не надо…

Он махнул рукой.

— Да брось. Мне не убудет. Тушенку я не ем, изжога потом мучает, а картохи тут завались, у любого из мужиков попрошу, подкинет из запасов, может и из разносолов чего. Я тут вообще ничего не покупаю, за счет мужиков кормлюсь и выпиваю, зарплату почитай и не трачу. Зато и они знают, что гаражи под присмотром. Обоюдовыгодное сотрудничество, во! А ты, смотрю, парень нормальный. Дверь починил, не врёшь…

Петрович уже собирался уходить, но на пороге остановился.

— И это… — сказал он, чуть тише. — Если жить тут дольше недели собираешься — скажи сразу. Я председателю ничего говорить не буду. Только по ночам особо не шуметь. По малому гадить можешь за гаражами, а по большому только возле сторожки, в сортире. Нечего мне тут территорию минировать. Ну вроде в общих чертах всё.

Я кивнул.

— Спасибо, Петрович.

Он усмехнулся.

— Да не за что. Гараж — дело такое… иногда людям нужнее, чем квартира.

Фонарь качнулся, и его шаги снова зашуршали между гаражами. Черт старый, я чуть не обделался со страху. Хотя мужик вроде хороший, но заставил меня понервничать. Завтра нужно придумать как изнутри запираться хотя бы, если второго выхода тут никак не организовать.

Я лёг обратно в спальный мешок. Теперь в гараже было совсем тихо. Первая ночь в новом времени. Первый день новой жизни. Я закрыл глаза. Завтра всё начнёт меняться.

Как заснул, я даже не заметил. Ночью меня никто не тревожил. Проснулся я от того, что замерз, примерно в шесть утра. Несмотря на то, что днем держалась жара, ночью и ранним утром было прохладно. Спальный мешок я не застегивал, так что во сне он с меня почти сполз.

Я поёжился, подтянул спальный мешок повыше и сел на лежанке. В гараже было сыро и прохладно, бетон за ночь выстыл. Через щели под воротами тянуло утренним воздухом. Где-то вдалеке уже гудела фабрика — начиналась смена.

Я выбрался из мешка, размял затёкшие плечи и потянулся.

— Ну что, Серый… — тихо сказал я себе. — Подъём.

Ведро у стены было пустое, так что первым делом пришлось снова идти за водой. Утро в кооперативе было совсем другим, чем вечер. Людей почти не было. Только редкие машины выезжали из рядов, хлопали ворота и где-то звенели ключи.

Я дошёл до колонки, наполнил ведро и вернулся обратно. Пока шёл, окончательно проснулся.

Вернувшись в гараж, я умылся, сделал пару глотков воды и сел на верстак. Есть было нечего, так что завтрак пришлось пропустить. Но голод пока терпелся.

— Табуретку что ли смастерить? — В слух подумал я, задумчиво обводя взглядом гараж. — И делом займусь, чтобы отвлечься и нервы себе не трепать…

Сидеть на верстаке было не удобно. Да и потом, на нем я ем всё-таки, а после жопой на него сажусь. Не дело это. А другой мебели в гараже попросту нет, разве что ведро перевернуть, и на нем приземлится, но оно для воды мне нужно.

Недолго думая, я взял дедовский рубанок и принялся стругать одну из досок, найденных вчера в углу. Работа успокаивала. Стружка ложилась ровными лентами, запах свежего дерева наполнил гараж.

Прошёл примерно час. Заготовки для бедующей табуретки потихоньку вырастали небольшой кучей у моих ног. Еще немного, и можно приступать к сборке. Где-то в проходе послышались знакомые шаги и характерное покашливание. Я даже не удивился. Калитка скрипнула.

— Доброе утро, Серёга, — сказал Петрович, заходя внутрь.

В руках у сторожа была сетка-авоська. Он поставил её на верстак и начал выкладывать содержимое. Буханку хлеба. Три варенные картофелины. Банку тушёнки. И даже маленький пакет с солью.

Я молча смотрел на всё это.

— Ну вот, — сказал он. — На пару дней хватит.

— Петрович…

— Не начинай, — перебил он. — Сказал же — не убудет.

Он оглядел гараж.

— А ты, смотрю, не бездельничаешь. Чего затеял?

— Табуретку ваяю — сказал я, вытирая руки — Задницу приземлить некуда. Да и скучно, руки сами ищут работу.

— Это хорошо, — довольно сказал сторож. — Потому что у меня для тебя дело есть.

Я сразу насторожился.

— Какое?

Петрович облокотился о ворота и достал папиросу.

— Тут в соседнем ряду один мужик дачу строит. Решил ворота деревянные сделать. — Он усмехнулся. — Купил доски, петли, инструмент… а толку ноль. Уже третий день возится.

— И?

— И ничего. Я ему вчера сказал — у меня тут столяр объявился.

Я невольно улыбнулся.

— Объявился, значит.

— Ага. — Петрович затянулся и продолжил — Мужик нормальный. Просто руками работать не умеет. Бухгалтер он. Если поможешь — четвертак даст.

Я даже перестал строгать.

— Сколько?

— Ну… может чуть меньше. Но всё равно деньги.

Двадцать пять рублей. В голове сразу начали складываться расчёты. На эти деньги можно было жить почти месяц. Я положил рубанок.

— Ворота какие?

— Обычные дачные. Распашные.

— Размер?

— Примерно метр двадцать каждая створка.

— Брус есть?

— Есть.

— Петли?

— Купил, я же говорил тебе.

Я подумал ещё пару секунд.

— Тогда сделаем.

Петрович довольно кивнул.

— Я так и думал.

Он встал.

— Пойдём, познакомлю.

Мы вышли из гаража и пошли между рядами. Утро уже вступало в свои права. В кооперативе начали появляться люди. Где-то тарахтел мотоцикл, хлопали ворота, мужики переговаривались через ряды. Петрович уверенно свернул в соседний проезд.

— Только не пугайся, — сказал он.

— Чего? — я снова напрягся.

— Инструмента его.