укоризну на лице Кати (той всегда говорили, что по ее лицу можно читать, словно по открытой книге) и продолжила торопливо:

– Ты не подумай, Илья – хороший человек. Так бывает, что мужчина вдруг осознает, что любит другую. Это, по крайней мере, честно – не жить во лжи, а сразу расставлять все точки над i. Случается сплошь и рядом.

Последний постулат казался Кате Ильинской спорным. В семье ее родителей такого не случалось. И, насколько она знала, в семье Гордеевых тоже. По крайней мере, Татьяна Михайловна, похоронив мужа, так и не вышла замуж, а Саша до встречи с Женей тоже не был женат, оставаясь холостяком до сорока лет. Правда, его дед был, говорят, крайне любвеобильным человеком, за что, собственно говоря, и поплатился жизнью. Но это такая давняя история, что она уже быльем поросла.

Катя вынырнула из своих мыслей и снова огляделась по сторонам. Рядом с ней стоял полный мужчина, тот самый сосед, что встречал скорую, крича, что у него ослепла жена.

– Как ваша супруга? – спросила вежливая Катя и, видя его непонимание, пояснила: – Я приехала в тот же момент, что и скорая помощь.

– Ах, да, вы стояли с чемоданом у дома Гордеевых, – вспомнил мужчина. – Спасибо, она все еще в глазной больнице, но врачи оптимистичны в своих прогнозах, хотя лечение предстоит долгое.

– А что с ней?

– Акантомебный кератит, – выговорил мужчина с некоторым усилием. – Искупалась в неподходящем месте, и вот результат. Я ей говорил, что в Черное озеро лучше не соваться, а она настояла: мол, хочу в такую жару покататься на сапе, и все тут. Да еще и в контактных линзах. А в стоячей воде немало микроорганизмов, способных навредить глазам человека. И то заболевание, что подцепила Светлана, это мою жену так зовут, оно способно вызвать слепоту за считаные дни. Вы представляете, роговица покрывается перфорированными язвами, а все из-за каких-то микроскопических амеб. Один раз прокатилась, а лечиться теперь несколько месяцев, если не год. И болями так мучается, бедняжка. Хорошо, если без операции обойдется.

Катя вспомнила воды озера, на краю которого стояла сегодня утром, и ее передернуло. Нет, она туда не полезет ни за какие коврижки.

– Здравствуйте. Катя. Я очень рад снова вас увидеть. – Она повернулась на голос и обнаружила стоящим перед собой того самого Тимофея Бортникова, с которым утром именно на озере и познакомилась.

А он тут какими судьбами?

– Просили прийти всех, кто живет неподалеку, – объяснил Тимофей, отвечая на ее незаданный вопрос. – А я ведь тут живу, в Излуках. Снимаю комнату у Веры.

Он жестом указал на молодую, достаточно симпатичную девицу с огненно-рыжими кудряшками, такими тугими, что казалось, это не живые волосы, а клоунский парик.

– Собственно, говоря, по ее приглашению я сюда и приехал. Вера – местный волонтер, занимается лесными посадками, но и мимо беды Черного озера пройти не смогла. Первой забила тревогу из-за бездействия властей. Мы знакомы по различным экофорумам, вот я и отозвался на ее клич.

Неведомая доселе Вера, видя, что они говорят про нее, помахала им рукой.

– Итак, соседи, мы попросили вас собраться, чтобы свести воедино всю информацию, кто что видел, – прервал их разговор Илья. – Вчера мы с Марианной уехали из дома в начале девятого. Лиза еще спала в своей комнате. Это совершенно точно, потому что моя жена поднималась перед уходом наверх. Если кто-то уехал из дома раньше этого времени, то мы сожалеем, что отняли у вас время.

– Да, мы в семь десять уже уехали в город по делам, связанным с нашим поселком, – шагнул вперед пожилой мужчина и потянул за собой жену, высокую, худощавую, тоже в возрасте. Дома оставалась только наша дочь Наденька. – И вернулись вечером, уже в десятом часу. В театр ходили. У нас и билеты есть. И чек с заправки, мы по дороге бензин заливали, примерно в двадцать минут восьмого. Показать?

– Ну, что вы, Олег Демьянович, – махнул рукой Илья. – Мы же не полиция. Мы вам на слово верим. Значит, вы с Нинель Георгиевной ничего видеть не могли.

– Так мы тогда пойдем?

– Идите. Спасибо вам. А вы, Наденька?

Высокая, мужеподобная девица с серым непримечательным лицом пожала плечами.

– Я на работе была.

– Наденька так расстроилась из-за случившегося, вы не представляете. А ей вредно расстраиваться, – заявил Олег Демьянович.

Можно подумать, существуют люди, которым расстраиваться полезно, подумала Катя. Пожилая пара ушла, правда, без дочери, вслед за ними потянулись еще соседи. Однако многие остались.

– В первую очередь нам интересны дома в непосредственной близости к нашему. Куда бы и с кем ни направилась Лизонька, она должна была выйти из калитки.

– А камеры что показывают? – уточнил Тимофей Бортников. – Я обратил внимание, что у вас камеры на воротах. И на многих соседних домах тоже.

– Наши камеры оказались отключены. Тот, кто это сделал, видимо, был прекрасно осведомлен об их расположении. И это лишний раз подтверждает, что Лизу увели не спонтанно. Кто-то готовился к ее похищению.

– Но зачем? Зачем похищать ребенка? – всплеснула руками Татьяна Михайловна. – Илья, вам еще не звонили насчет выкупа?

– Разумеется, нет, иначе я бы обязательно сказал об этом. Итак, Саша, на ваших камерах что-нибудь видно?

– Наши камеры направлены на фасад дома, а вы у нас с торца. – С «задов», опять вспомнилось Кате. – Я, разумеется, все просмотрел, но нет, ничего подозрительного не обнаружил. Соседские машины катят мимо дома, оно и понятно, люди едут на работу. Никто не останавливался и из машин не выходил. Примерно в половине десятого видно, как в проулок свернул Василий Васильевич. Все.

На этих словах встрепенулся еще один мужчина, благообразный, одетый в бархатную домашнюю куртку с кистями. Такую, как показывают в кино про деятелей искусств. Лицо у него тоже было таким, благообразным, что ли. Густые волосы красивой волной обрамляли мужественное лицо с прямым и ровным носом. На вид мужчине около сорока. И Катя на мгновение подумала, что совсем не против, если бы за ней вдруг начал ухаживать именно такой мужчина. Не именно этот, а такого типажа.

Она вновь одернула себя за неуместные в такой обстановке мысли. Какие ухаживания? Какие мужчины? Ребенок пропал. Да и вообще, давно известно, что романы Кати Ильинской ничем хорошим для нее не заканчиваются. Особенно, если это романы с мужчинами старше ее. Плавали – знаем.

– Позвольте, но я никоим образом не имею отношения к случившемуся, – заволновался Василий Васильевич. – Я просто шел мимо. Мне нужно было в магазин, потому что у меня кончилось молоко, а