Туманного и именно на старшего брата Салея. Малакар имел темные глаза, эти оба серые, словно стальные обелиски.

— Илс, кто ты? — вырвался вопрос. Я слишком слаба, позабыла о мерах предосторожности. Надо было приглядеться, вдруг он скрывается и нам не хотел открываться.

— Илс Туманный. Папочка двух шалопаев. Не думала же ты, что мальчишки родились от святого духа. Что ж раз такое дело, расскажи ка мне, что делает истинная моего старшенького в этой глуши.

Все это слабо представлялось. Ходили слухи, что отец братьев канул в небытие, когда они были еще маленькие. Прошлый граф Смерч помогал их матери воспитывать сыновей.

— А вы, что тут делаете? Магию осваивали?

— Какая умненькая малышка, — он расселся в кресло, придвинув его к камину. Глянула на Гураха, тот тоже разделся, но не торопился обустраиваться, а в напряжении встал позади меня, — что ж, выложим все карты. Я расскажу немного о себе. Ты о себе. Особенно меня интересует, как у тебя в такие годы проснулся редкий дар богини.

Выдохнула. Может все и обойдется. Может этот мужчина не побежит сдавать меня своему сыночку. Но на всякий случай.

— Меня сейчас интересует вопрос выживания. Если вы пообещаете мне защиту от своего сына, то мы останемся. Вам же интересно будет поделиться своим опытом? Если нет, то мы передохнем пару часов и отправимся дальше своей дорогой.

Он улыбнулся хищно, но его слова звучали спокойно, будто он пытается усыпить мою бдительность.

— Почему же не пообещать? Дам тебе и защиту, и помогу с даром Артар. Все же не чужие люди теперь. А сын не женился. Я за ними присматриваю.

— Он почувствовал, что упустил истинную? — вопрос сорвался, опередив мозговые извилины.

— Что-то почувствовал. Да я ему помог. Невеста ему изменила в дороге со своим стражем. Любовь у них, — он смеялся весело, будто знал всю мою историю и просил рассказать только, чтобы услышать из моих уст, понаблюдать за реакцией, — ну так что я рассказываю, как стал отшельником и хранителем этого леса, а ты мне кто такая, почему не бьешься в истерике, не готова пойти на все, чтобы быть ближе к истинному.

Так очевидно, что я отличаюсь от местных? Да нет, расскажу, как меня воспитывали отец и дядя. Должно пройти с маслицем.

— Я дочь графа Вилар. Мой дядя глава разведки Симай Вилер и двоюродный брат императора. Воспитание предполагает неординарные решения. Я и на север прибыла по их поручению. К тому же дара не было, а семья не готова была отказаться от меня, любимой дочурки. Вот и обучали всему, что знают сами. Я же вижу всех мужиков насквозь. Кто с серьезными намерениями, кто поиграться и получить какую выгоду от моей семьи. Вот только ваших сыновей не смогла просчитать. Кто же знал, что они менталисты. И воздействие ваш сын оказал самое прямое, нарушив законы империи. И его не оправдывает, что он принял меня за враждебную шпионку. Такое позднее пробуждение дара в нашей семье уже было. Все связано с даром. Дар, как вы его назвали Артар, проснулся после ночи с истинным. Думала достаточно встретить его, но богиня решила по-другому. С первой же ночи получился ребеночек. Так видимо дар мой работает. У вас же также было? И вы тоже чуть не выгорели? Потому и ушли в глушь, чтобы не причинить никому вреда. А мне повезло, Гурах привез к старой ведьме, которая спасла меня. А сын ваш дурак несусветный. Как я могла оставаться с ним рядом, будя женой его брата? Да я даже в постель с ним не смогла бы лечь.

Последнее высказывание было лишним, но меня прорвало на эмоции. Спиной ощутила, как Гурах напрягся. Он точно воспринимал мои эмоции, будто его коснулось их отдачей. Илс смотрел на меня и вдруг заговорил вкрадчиво, проникновенно.

— Мне не повезло, да! С рождения иметь ментальный дар, встретить истинную и получить новый сильный дар. Это сейчас я знаю все грани Артара, а тогда чуть не заморозил весь замок. Кое-как дождался рождения детей и умчался в храм богини. Там я провел несколько десятков лет и с другом жрецом нашел легенду о пробуждении такого дара. Мне предстояло самому справиться со всем, спасти Север от узурпатора. Я и спас, со своим братом присоединил север к империи. Возвращаться к семье смысла не было. Жена уже похоронила меня и вышла замуж за другого. А тут и этот дом на моем пути вырос. Тут жил отшельник до меня. Он и помог развить свою магию, пока был жив.

Я много не понимала. Нет, историю учила хорошо и тот период Севера изучала. Илсен Туманный. Как же я могла не сопоставить с ним присоединение Севера? Наверное, этот Илс казался мне моложе, ведь события те произошли пятьсот лет назад.

Маг замолчал о чем-то задумавшись, и вдруг выдал.

— Вы голодны, устали. Вот что мы сделаем. Поужинаем, за ужином я отвечу на ваши вопросы. Вы останетесь у меня на месяц. А как время подойдет, я поеду с вами в Бург. Как раз успеем переплыть море до штормов. Побуду с тобой, поучу дару.

С недоверием переспросила.

— И не расскажите сыну о том, что я его истинная?

— Это вы дети разбирайтесь без меня. Я и сам в свое время упустил истинную. Но она жива и я пока жив.

— И вам никогда не хотелось вернуть ее? — третий случай за мою жизнь, когда истинные расстаются. Их в наше время встречается все реже, а мы и не ценим дар богов.

Он хмыкнул и пошел в сторону коридора, ведущего на кухню, велев следовать за ним. Неудобный вопрос или он сам сомневается, что упустил свою истинную любовь?

Мы прошли довольно длинный коридор и всего пять дверей. Кухня была огромной с обеденной зоной, превышала по размерам гостиную

— Что? — заметив мое удивление, спросил маг, — а? Я хоть и живу один, научился с годами получать удовольствие от вкусной пищи. Люблю, чтобы ничего не мешало при готовке.

— Как я вас понимаю. Отец перестроил нашу кухню по моей просьбе, когда распробовал мои пирожки и салатики. А, когда наступал сезон, и мы варили абрикосовое варенье, нам не хватало огневых кругов и кастрюль.

Тут не выдержал Гурах.

— Всегда мечтал о такой кухне в своем доме. Вы же ее создали при помощи магии?

— Да уж, в эту глушь нет доставки из известных магазинов Севера, — я хихикнула, представляя, как маг сам грузит вон ту огромную плиту и везет на санях