Призвав остальных питомцев, я отправил их всех резвиться. Матроскин бегал по воде. Капибара валялась на ней, проверяя эффект техники «Минус» на туше её размеров. Ленилась, в общем, но я через Клеймо чувствовал, что капи-барыня довольна жизнью.

Змей-мудрец нежился на солнце. Гуу пошёл драться с набегающими волнами — это занятие ему почему-то никогда не надоедает. Пиксель резвился с котом и осьминогом.

Отдельно я призвал Гоуста и посадил на второй раскладной стул рядом с собой. Всучил ему в руки кружку с кофе и пончик рядом положил.

Мы отдыхали…

Никакого скрытого смысла и беготни, связанной со спасением мира, Охотниками, Осквернёнными и много кем ещё. Давая живым питомцам вволю порезвиться, я выражал почтение к двумстам восьмидесяти семи погибшим.

[Членам моей стае повезло… Они не знают, каково это — звать на помощь в мире, где тебя никто не слышит.]

…

Несмотря на отдых, одно дело я всё же не мог отложить в долгий ящик. Прямо к пирсу подъехал кортеж из трёх бронированных внедорожников. Из второй машины вышел Лаврентий Шорох — глава великой гильдии «Созидатели».

Артефактор принёс свой образец генератора маны на основе Осколков и пару заготовок в виде ожерелий. Само собой, всё из материалов S- и SS-ранга [6–7].

Пиксель с ходу скопировал внешний вид заготовок и создал их более совершенные копии из наноматерии.

— Гаф! — пёс сиганул с пирса в воду. — Я пошёл дальше играть со Старшими.

Разинув рот, Лаврентий таращился на пару ожерелий из чёрного металла. Со стороны выглядело так, будто пёс их обнюхал, а потом создал копию из ничего. М-магия!

Вытащив Осколки из прототипа Шороха, я поместил их в артефакт Пикселя и сразу активировал. Мана сразу стала бегать по кругу, а ожерелье фонить маной.

— Вот и всё, — я протянул Шороху готовый артефакт. — Благодаря кольцевой структуре мана циркулирует вместе с самими Осколками. Это продлит их срок жизни минимум в два раза.

— Я помню, Зверь. Ты объяснял это ещё в Горе-Улье, — Лаврентий Шорох аккуратно взял в руки ожерелье. — Я всё никак не мог тебе сказать спасибо за тот урок. Обстановка в рейде была откровенно боевой. Всё время казалось… Ещё чуть-чуть, и помрём… Но я за пару дней узнал об артефакторике больше, чем за десять лет до этого.

Шорох покрутил в руках ожерелье, не веря, что собака-киборг сделала его в два счёта. Затем попробовал на зуб сам артефакт.

— Зверь, а можно мне… пару сотен килограмм таких вот заготовок?

— Разоришься! — произнёс я спокойным тоном. — Пиксель сделал ожерелье из наноматериала. Это мой трофей с архипелага Чагос. Ты сейчас на зуб попробовал что-то вроде оболочки души механоида SS-ранга [7]. Си-и-и-ильно сомневаюсь, что ты за всю жизнь сможешь второй раз встретить материал с похожим функционалом.

Неожиданно Лаврентий усмехнулся.

— Видя, как твой пёс-киборг создаёт заготовки, я думал, попроще будет.

— Шорох, без обид… Но ты не сможешь работать с наноматериалом.

Пришлось объяснить, что в теле Пикселя находится симбионт-техномант, способный манипулировать наноматериалом чуть ли не на атомарном уровне. Потому результат его работы выглядит как шедевр артефакторики. При этом само сырьё — это конечный ресурс. Даже в Первом Радиусе он встречается нечасто.

— Я вот что хотел сказать, — Лаврентий по-доброму улыбнулся. — К тебе, наверное, уже много раз подходили, но… Меня совесть с потрохами съест, если не поблагодарю лично.

Глава гильдии «Созидатели» поклонился мне.

— За Гору-Улей, сырьё SS-ранга, наших Охотников… И двадцать три артефактора из числа спасённых пленных. Большущее тебе спасибо! Я почти всех инопланетян смог переманить к себе на период переобучения… Может, кто-то из них потом останется… Я снабженец, а не Охотник-боец. Потому вижу со стороны, сколько наших ты спас на самом деле, собрав передовой отряд во главе с Дроздовым и Ведьмой.

Пока Шорох говорил, я налил ему кофе в стаканчик и протянул. Тот принял его.

— Спасибо, Зверь. Хех! Вижу, недостатки у тебя всё же есть. Похвалу ты не умеешь принимать.

— Какой есть, — пожимаю плечами. — Я действую без оглядки на мнение Охотников. А вам это кажется геройством.

— М-да, — Лаврентий улыбнулся ещё шире. — Хотел тебя поддеть, а теперь чувствую себя ещё бо́льшим дураком. Точно! Отдельное спасибо за то, что аспект мне пробудил. Я теперь могу сам заряжать все виды артефактов. Теперь с Жанде… Тьфу ты! С Рожей… проклинателем из Дворянства договариваться не приходится. А это, знаешь ли, дорогого стоит. У меня от его песен кровь из ушей идёт.

Отпив немного кофе, Шорох поболтал им в стакане.

— У меня маленькая просьба. Если появится мысль по артефактам… Ты намекни. Та же кольцевая структура для меня инсайтом стала. Чумак говорит, я за счёт озарения смог продвинуться до середины S-ранга.

— Мысли «появятся», — я улыбнулся. — Скоро Охотники S-ранга завалят тебя работой на год вперёд.

Лаврентий намёк понял.

— Хм… Мне как-нибудь подготовиться? Производство, особое сырьё или материалы S- и SS-ранга?

Взяв паузу в секунду, я, не отводя взгляда, смотрел на главу Созидателей. Намёк прозрачней некуда. Артефактор всё правильно понял.

— Понятно, — на лице Лаврентия появилась мечтательная улыбка. — Правительство выдало гильдии субсидию на строительство. Проект «Спираль» дал много сырья для производства артефактов. Будем открывать большой цех. Пожалуй… Сделаю его специализированным по обслуживанию Охотников S-ранга. Броня, артефакты прикладного типа, одноразовое шансовое оружие.

Попрощавшись, Шорох направился к кортежу. Я вернулся на причал. Питомцы продолжали веселиться, а утконос за ними наблюдал, попивая кофе с пончиками.

Так мы в тишине просидели следующие десять минут.

— Великий, — произнёс Гоуст, приглядываясь к Петру. — Я чую, как в осьминоге зреет грех. Похоть, если не ошибаюсь.

— Знаю. Не обращай внимания. Пётр слишком молодой, чтобы привлекать к себе внимание кого-то из Владык Преисподней. К тому же у него уже есть благословение на кулинарию.

Чутьё не обмануло Гоуста. Пётр одержим всем, что связано с интимной жизнью.

[В его кладовку и личное пространство для «полирования даньтяна» даже мне неловко заходить. Там гудит целый частный сервер с запрещёнкой! Те трофейные латексные костюмы во время переезда куда-то подевались.]

Если так продолжится, возможна ситуация, при которой у Петра появится вторая личность. Одна часть Петра будет иметь благословение на кулинарию, а вторая — одержима похотью и буквой «I» из имени Петра. Самоидентичность, так сказать.

[В нормальных условиях существо