ловушка? – испуганно спросил он. – И если три раза не угадать с паролем, оттуда… не знаю, пойдёт ядовитый газ или вода… Мы задохнёмся или утонем.

– Что будем делать? Просто уйдём?

– Или ты хорошенько подумаешь и найдёшь пароль, – предложил Эрик.

Я перебрала в голове возможные комбинации. Вариант остался один: мой день рождения.

Я набрала цифры и нажала «ОТКРЫТЬ».

И тут всё пришло в движение. Лампы на потолке загорелись красным и начали бешено мигать. Откуда-то противно завизжала сирена, так громко, что руки сами метнулись зажать уши.

УИУИУИУИУИУИУИУИУИУИУИУИУ.

Из вентиляционных решёток под потолком повалил зелёный газ, и его клубы устремились вниз.

– Я ЖЕ ГОВОРИЛ! – заорал Эрик, перекрикивая сирену. – ДАВАЙ НАЗАД!

Мы бросились к двери, через которую вошли, и дёрнули ручку.

Ничего.

– ОНА ЗАКРЫЛАСЬ! – прокричала я. – ЧТО ДЕЛАТЬ?

Мы огляделись в поисках другого выхода, но ловушка захлопнулась.

У нас оставались считанные минуты, чтобы найти способ выбраться, – газ с бешеной скоростью заполнял комнату.

21

– Что за шум, молодые люди?

Всё закончилось так же внезапно, как и началось.

Лампы снова залили комнату ровным желтоватым светом, сирена прекратила оглушительный вой, а газ стремительно втянулся обратно в вентиляцию.

Мы с Эриком так и остались сидеть посреди комнаты, зажав уши и боясь вдохнуть.

Я собрала остатки своего достоинства и поднялась навстречу Бенсону – а это был именно он. Его фигура маячила в проёме железной двери, к которой мы с Эриком не смогли подобрать пароль.

– Бенсон, ты нас спас! – воскликнула я, бросаясь обнимать его. – Мы думали, что сейчас умрём.

– Как это умрёте, юная госпожа? – удивился дворецкий. – Никто тут не умрёт. Уж точно не сегодня.

– Мы пытались открыть дверь, – затараторила я. – Но не угадали пароль, и потратили все три попытки, и пошёл газ…

– Тише, тише, успокойтесь, – добродушно улыбнулся Бенсон. – Пароль – цифры от одного до шести… Ваши родители не любили сложные комбинации, по крайней мере дома. А газ с потолка – это просто дезинфекция. Чистит от лишних организмов.

– А сигнализация? – спросил Эрик.

– Это дверной звонок. Отец юной госпожи был очень забывчив, потому и пароль такой простой, хотя он и его частенько забывал. А красный свет – это шалость её матери, ради шутки.

– А ты что тут делаешь, Бенсон? – тут же спросила я.

– Привожу это место в порядок – я ведь знал, что рано или поздно вы его найдёте. Скажу по секрету, ещё никто из Блэков не добирался сюда так скоро… А я служу вашей семье очень много лет. – Бенсон шагнул в сторону и приглашающе указал правой рукой на освободившийся дверной проём. – Добро пожаловать в мастерскую Блэков.

Мы с Эриком переступили порог загадочной двери без единой догадки, что нас ждёт впереди. Я была рада, что он со мной. Я бы не добралась сюда без него.

За дверью было так просторно, что сюда уместился бы, наверное, весь особняк. С бетонного пола поднимались массивные колонны из красного кирпича. Наверху они переходили в широкие арочные своды, которые убегали под потолок и терялись в вышине. Вдоль стен за стеклом выстроились безголовые манекены в чёрных костюмах самых разных фасонов: и элегантные вечерние платья, и деловые костюмы, и комбинезоны, и даже просто футболки с брюками. В основном для взрослых, но некоторые и моего размера. Все из одной ткани – я такой никогда раньше не видела.

Часть зала была отведена под большие экраны, на которых отображался каждый уголок дома, его окрестностей и совсем незнакомых мест.

В глубине виднелось что-то вроде парковки с коллекцией машин и мотоциклов на любой вкус: скоростные спорткары, роскошные автомобили, неприметные фургончики. Чуть поодаль – чёрный вертолёт, самолётик необычной конструкции на два места и ещё один – побольше.

Ещё дальше возвышалась напольная подставка, а на ней – книга чуть ли не с меня размером.

– Полагаю, у вас много вопросов, – послышалось из-за компьютерного стола. За высокой спинкой кресла человека было не разглядеть, и тётю Паулу выдал только голос. – Но сначала ужин. Только поднимемся по прямой, а не через чердак. Не представляю, зачем было делать такой крюк.

Тётя Паула встала и подошла к нам.

– Но… но… – заикнулась я.

– Никаких «но», – прервала тётя. – Ужинать. Эрик, милый, я позвонила твоей маме и попросила разрешить тебе остаться на ночь. Я сказала, что вы хорошо поладили с Амандой. Она очень обрадовалась, что у тебя в школе появилась подруга. А завтра мы отвезём тебя домой, когда будет удобно. Хорошо?

– Э-э-э-э… Да, конечно… Круто. Здорово, – Эрик нервно дёрнул рукой вверх и взъерошил волосы.

22

В столовую мы поднялись на лифте, который прятался в неприметном углу мастерской. На панели было всего три кнопки: нижняя «М», средняя «ПЭ» – наверное, «первый этаж» – и верхняя «Ч».

– Так есть другой путь с чердака в мастерскую? – спросила я.

– Конечно, это вы выбрали самый длинный, – тётя Паула пожала плечами.

В столовой мы расселись за огромный стол из красного дерева, который Бенсон накрыл как на званый ужин. Я мельком подумала: странно, как это Бенсон умудрился и к ужину подготовиться, и в мастерской прибраться, чтобы нас там застать, но за последние дни случилось столько всего непонятного, что проще было в очередной раз запихать эту мысль подальше. Потом.

За ужином тётя Паула засыпала Эрика вопросами. Он нерешительно отвечал, украдкой поглядывая на меня. Когда речь зашла о любимых занятиях, Эрик решительно повторил, что обожает компьютеры, и даже спросил о тех, что мы видели в мастерской – оказалось, что он узнал несколько моделей. Ещё тётю интересовала его семья. Эрик рассказал, что живёт с матерью, очень любит её и старается во всём ей помогать. Довольное выражение лица тёти говорило само за себя: Эрик ей понравился не меньше, чем мне. Он и правда казался отличным парнем.

Перед десертом тётя наконец повернулась ко мне.

– Ты ему доверяешь?

– Да… Думаю, да, – замялась я. Мы встретились только утром, но что-то мне подсказывало, что он свой. Забавно: ещё вчера мысль о том, чтобы доверять кому-то кроме тёти заставила бы меня расхохотаться самым безумным смехом.

– «Думаю» – это не ответ, милая. Ещё раз: ты ему доверяешь?

Мы с Эриком растерянно переглянулись. Я посмотрела в его ясные, честные глаза и улыбнулась. И когда он во весь рот улыбнулся в ответ, я поняла.

– Да, тётя, доверяю.

– Тогда я скажу прямо сейчас – пусть Эрик