я жарю мясо. Остальные умеренно нам мешали, делая вид, что активно помогают в этом благом деле.

— Что бы я без вас делал, — умилился снова осоловевший Элтар, когда все поужинали. — Вот даже ругаться не буду за то, что шлялись, где не следует. Хотя и надо бы.

Мы очень старательно сделали вид, что нам стыдно, но обещать, что больше так делать не будем, предусмотрительно не стали. Да он бы и не поверил.

— Я сейчас пойду нормально помоюсь и спать, а вам по домам пора, — сообщил архимаг, поднимаясь из-за стола. — Всем до встречи.

Провожала ребят до двери я.

— Давайте завтра часа в четыре у фонтана соберемся, — предложила им на пороге. — Что делать — на месте решим.

Возражений не последовало, и все распрощались до утра. Я же все-таки сложила посуду в раковину и залила водой. Домовой — это, конечно, хорошо, но и ему, наверное, так легче. Еще и несколько страниц дневника переписать успела, до того как глаза стали закрываться сами собой.

Утром проснулась в теплых объятьях льющегося через окно солнечного света. Элтар, все еще бледный, но сидящий вполне уверенно, что-то писал в кабинете. Несколько листов с ровными строчками текста уже лежали на краю стола.

— Доброе утро, — поприветствовала его я и собралась идти на кухню ставить чайник.

— Доброе. Ты что-то хотела? — поднял на меня взгляд архимаг.

— Нет. Просто поздоровалась, — сообщила я, и в его взгляде появилось недоумение.

— Таль, просто так не здороваются. Это предполагает начало разговора.

— А у нас это обыкновенное правило вежливости, — озадаченно произнесла и охнула, вспомнив, как в первый учебный день пожелала доброго утра в столовой завучу.

— И с кем ты так «удачно» поздоровалась? — верно интерпретировал перемены выражений моего лица Элтар.

— С Кайденом, — обреченно ответила я и задалась все тем же вопросом, — ну почему мне на него так не везет?

— А может, наоборот — везет? — предложил свою точку зрения на данный вопрос маг. — После него даже я не страшным показался. Лейра ты, по-моему, вообще за достойного противника не посчитала.

— Ну, имея такого врага, как мастер Кайден, действительно трудно серьезно воспринимать в качестве соперника наглого, но не выглядящего опасным магистра-травника. Правда, мастер Линара тоже опасной не выглядит, а дерется вроде бы неплохо.

— Она и вчера себя хорошо показала. Далеко пойдет девочка, — похвалил архимаг нашу знакомую и добавил, — а по поводу Кайдена ты явно перебарщиваешь. Он тебя точно как врага не воспринимает, нужна ты ему больно.

— Он при всех заявил, что заставит меня уйти из академии. Неужели вы думаете, что он откажется от своих слов?

Архимаг погрустнел, с жалостью глядя на меня.

— Ладно, не расстраивайся. Подыщу тебе место в канцелярии. Хотя жаль, могла бы хорошим магом стать.

— Мне не нужно место в канцелярии. Я из академии уходить не собираюсь.

— А Кайдену ты это сказать осмелишься? — скептически поджал губы маг.

— Уже сказала. Там же — в столовой.

— Вчера? — предположил Элтар.

— В первый день этой декады.

— И он до сих пор ничего не предпринял? — усомнился архимаг.

— Предпринял.

Элтар вопросительно посмотрел на меня.

— Не хочешь рассказывать?

— Не хочу, чтобы вы вмешивались. Думаю, от этого станет только хуже.

— А я и не собирался. Таль, я могу обеспечивать тебе кров и нормальное питание, взамен получая магически одаренного помощника, но я не собираюсь решать все твои проблемы.

— Хорошо. В общем, я из-за этого руку у короля и отобрала на совете. Меня Кайден чем-то невидимым хлестнул на уроке, и на предплечье остался длинный кровоточащий след. После этого мастер отправил меня в лазарет, но по дороге я встретила господина Эшена и до цели похода не добралась. А когда король руку поднимал, рукав стал задираться, и я напугалась, что все рану увидят.

— Не знаю, правильно ли я поступаю, сообщая тебе это, но ты упустила реальную возможность выгнать из академии самого Кайдена.

— Я не хочу его выгонять, я просто хочу выучиться на мага. Тем более что некоторые поступки этого мастера не могут не вызывать уважения.

— И что же ты намерена делать? Просто терпеть? На тебя это не похоже.

— А он не только ко мне плохо относится. Он вообще адептов часто унижает. Так что мы ему ответные гадости делаем. Точнее, пока одну только, и то все странно получилось.

— И что же вы сделали? — неподдельно заинтересовался архимаг нашей попыткой противостоять грозному завучу.

— Грызя ему за шиворот кинули.

— Так вот откуда вы знали, где будет облава, а я-то голову ломал. Эрин принес?

— Да, а вы откуда знаете? — удивилась я.

— Так именно он вчера возмущался, что куча небольшая. Ладно, посмотрим, насколько твоего терпения хватит. Ты упражнения делать идешь?

— Иду. Вы, наверное, уже давно сами позанимались, это я — соня.

— Нет. Мне сегодня нагрузки противопоказаны, но, если хочешь, могу с тобой побегать, — предложил маг, и я с радостью согласилась.

Часть 7

К фонтану я пришла предпоследней — не было только Яна.

— Какие есть предложения? — с ходу поинтересовалась у ребят, но выслушать ответ не успела.

Из дверей магазина по продаже кристаллов выглянул Алир и, прокричав мое имя, активно замахал рукой, подзывая к себе. Недоумевая, что могло случиться такого, что понадобилось мое присутствие, пошла к нему. Торговец пропустил меня вперед и заговорил только когда за нами закрылась дверь:

— Девушка, милая, выручите старого Алира! Ведь у меня всегда была идеальная репутация, а тут такое! Первый раз в жизни заказ выполнить не могу!

— Да в чем дело-то? — ничего не поняла я из его горестных причитаний.

— За малыми кристаллами постоянные клиенты из дальнего графства приехали, а у меня, как нарочно, запаса нет. Обычно-то это не проблема, но после вчерашнего все маги, с которыми у меня договор, отказываются. А клиентам не меньше сотни кристаллов нужно. Выручи меня, я по полной цене возьму — три медяшки за десяток. Ты же вроде говорила, что еще желающие подработать есть.

— Да вон они, у фонтана, — оторопела я под его напором. — Только где ж мы столько