отправить его исковерканное сознание в Астрал. Пусть там найдёт покой.

Возвращаюсь обратно. Чувствую что-то мокрое на лице. Открываю глаза и чуть не сталкиваюсь с моськой Красивой. Её янтарные глаза выглядят взволнованными, а красный язык высунут.

Провожу пальцами по мокрой щеке. Она меня умывала? Будила что ли так?

— Сударыня, спасибо за заботу, но я просто проверил Астральный карман, — говорю с улыбкой

Тигрица фыркает, как будто обиженно, и отходит. Ну, что ж, забота у неё своеобразная, но определённо искренняя.

Вечером собираемся за ужином. За столом, как обычно, жёны и сестра, а на этот раз к нам заглянула сияющая Настя. Настроение у неё просто великолепное — невеста буквально светится от счастья. Ещё бы, ведь сегодня обсуждают её свадьбу.

Настя сразу вливается в разговор, её энтузиазм льется через край. Лена и Камила с серьёзным видом разрабатывают списки гостей, распределяют задачи и оживлённо спорят, какие декорации будут уместнее. Настя поддерживает каждую идею, добавляя свои предложения с бурной энергией.

Я, впрочем, равнодушен к этим бесконечным свадебным баталиям. Еда на тарелке выглядит не менее достойной внимания. Кухарки сегодня явно превзошли самих себя: сочная утка, идеально приготовленные овощи, десерт, от которого пахнет карамельным раем.

Считаю, что быть сытым — моя священная обязанность как главы рода. Ведь накормленный я становлюсь сильнее, выносливее и, что немаловажно, куда терпимее к бесконечным женским обсуждениям.

На запах утки заглядывает и Ломтик. Малого, как водится, не обижаем — кормим до отвала. Вскоре он уже лежит в углу, брюшком кверху, довольный и неподвижный, словно плюшевая игрушка.

Сегодня ночевать со мной очередь у Светки. Были опасения, что наши постельные эксперименты могут потревожить Настю, но, к счастью, она устроилась в гостевой спальне в другом крыле. Так что «всё норм».

И, знаете, может, оно и к лучшему. У меня хватает причин для беспокойства, чтобы хоть немного захотеть отвлечься. Дела в Невинске — это отдельная головная боль: монахи, этот Гагер и его вечные придирки. И чего, спрашивается, этот дроу ко мне прикопался? Жалко, что мои знания о Багровом Властелине ограничиваются одним прочитанным томом о его походах.

В Москве свои проблемы — Семибоярщина только и ищет повода вставить мне палки в колёса. А Тавириния вообще живёт по своим законам: очередная звериная раса может вторгнуться хоть завтра.

О каком спокойствии тут может идти речь? Его давно уже и в помине нет. Так что лучший способ справляться с этим хаосом — принять его как неизбежный фон и наслаждаться простыми земными радостями. Например, провести ночь со Светкой.

А утром снова начинается деловая суета. Первым делом я заезжаю в ломбард археологических раскопок. Да-да, в этом мире и такое бывает. Всё для удобства дворян.

Здесь полно всего: древние камни, орудия труда первобытных людей, скелеты давно вымерших тварюшек. Почему всё это не попало в музеи? Вопрос хороший. Но законы позволяют растаскивать раритеты по частным коллекциям, и, как говорится, спрос рождает предложение.

Мой взгляд падает на необычный экспонат. Он сразу приковывает внимание.

— Заверните его, пожалуйста, — прошу продавщицу, указывая на находку.

— Конечно, Ваше Сиятельство. Что-нибудь ещё? — вежливо интересуется она.

Я качаю головой, усмехаясь:

— Нет, моему знакомому и этого хватит. С лихвой.

Кажется, в моём голосе прозвучало слишком явное злорадное предвкушение — девушка-продавщица мгновенно побледнела.

А приобретение же слегка габаритное, но определённо интригующее.

После музея направляюсь прямиком в бизнес-центр «Валентино». В холле меня встречает дуэт Алисы и Василисы. Обе сияют так, будто моё появление сделало их день вдвое лучше. Аккуратно накрашенные, в идеально выглаженных деловых костюмах, они выглядят так, словно специально готовились к этому визиту.

— Надо бы мне чаще приезжать, — шутливо бросаю я, скользнув взглядом по их ослепительным улыбкам. — А то забегаю раз в год как Дед Мороз.

Они смеются, а я, заметив, как они бросают друг на друга победные взгляды, решаю, что явно что-то упустил из их мирка.

Поднявшись вместе с девушками в кабинет Киры, я сразу замечаю Кешу. Попугай-скелет, мой заклятый враг, сидит на подоконнике и демонстративно отворачивает голову. Ага, игнорирует главу компании. Ну, понятно.

Но сегодня у меня для него припасён сюрприз. Я подхожу ближе, на моем лице играет злорадная улыбка.

— Тебе подарок, Кеша! Вернее, новый друг!

Открываю коробку. Оттуда с грохотом выпрыгивает скелет птеродактиля. Полтора метра чистого доисторического ужаса расправляют костяные крылья, и в кабинете тут же поднимается лёгкий сквозняк.

Птеродактиль не теряет времени. Взлетев, он мгновенно принимает вызов и бросается в погоню за Кешей. Попугай, ощутив, что его главенство пошатнулось, издаёт громкое «кряк!» и стрелой уносится в приёмную.

Но птеродактиль не намерен отступать. Его костяные крылья мелькают в воздухе, и через мгновение оба шумных нарушителя спокойствия исчезают в коридоре. В кабинете воцаряется внезапная тишина, нарушенная лишь лёгким беспорядком, оставленным их спешным отступлением.

Кира, наблюдая за этой сценой с круглыми глазами, спрашивает взволнованно:

— Данила, а твой подарок точно не напугал Кеша?

Я лишь пожимаю плечами, улыбаясь:

— Да нет, они просто подружились.

Конечно, у птеродактиля нет цели уничтожить попугая. Его задача проста — погонять того, как следует, вселяя в него вселенский ужас. Хех. Что ж, миссия выполнена: мне удалось вывести из равновесия моего «заклятого врага».

После того как Алиса и Василиса выходят, мы с Кирой остаёмся вдвоём. Атмосфера мгновенно меняется — теперь всё серьёзно. Ибо обсуждаем состояние наших финансов, а деньги не любят смехуечки.

— Кто займёт место Лакомки, пока она, так сказать, в декретном отпуске? — спрашивает Кира, глядя на меня сосредоточенно.— Она ведь отвечала за множество дел и была управляющей твоей домашней канцелярией.

Я недолго думаю. Ответ очевиден.

— Лена, — говорю уверенно. — Она очень ответственная. Справится.

Кира одобрительно кивает, соглашаясь:

— Хороший выбор.

Мы переходим к другим вопросам, методично обсуждая всё до мелочей. Но вот Кира вдруг поднимает тему, от которой её голос становится чуть напряжённым.

— Данила, меня волнует Транспортный портал, — говорит она, сжав в руках папку. — Этот проект слишком масштабный и… непредсказуемый. С твоими обычными приобретениями я работала по учебнику: налаживала оргструктуру управления на местах, назначала доверенных ревизоров — всё понятно и структурно. А вот с порталом… такого никто не делал. Боюсь, я его не потяну.

Я, не раздумывая, накрываю её руку своей.

— Кира, расслабься, — мягко говорю. — И не надо занижать свои достоинства. Я прекрасно понимаю, что я ленивый собственник и фактически