известия даже дурак бы не стал. А я таковым себя точно не считал. Поэтому, как только оказался в Цитадели, то немедленно стал готовить ритуал, который поможет найти оборотня через нашу с ним связь через кровь. Часть необходимого я купил у Озары. Но самое редкое и дорогое пришлось трансфигурировать через Очаг, не жалея энергии, которой из-за срочности требовалось Древам просто море. Ещё и ресурсы они пожирали, как лесной пожар ельник.

Когда закончил работу, то узнал, что меня давно ждут несколько оборотней с докладами. Выслушав их, я немного успокоился. Больше разрывов в защитной стене не было, как и потерь среди моих подчинённых. Так же они притащили трёх пленных. Жаль только, что ими оказались обычные фашисты, не из тех особых групп, укомплектованных воинами-лесовиками, способных чуть ли не на равных сражаться с моими оборотнями. Во время допроса они ничего не рассказали из того, что могло меня заинтересовать. Под воздействием метальной магии они не могли соврать или что-то утаить. Двоих я приказал отправить в темницу, третьего пустил под ритуальный нож, влив его жизненные силы в раненого волколака.

— Ну, рассказывай, Фёдор, как допустил такое, — холодно произнёс я, смотря на выздоровевшего оборотня. Тот стоял напротив меня, сидящего на стуле. Разговор я решил провести прямо в лазарете. Зачем куда-то ходить и откладывать?

— Мы с Игнатом виноваты. Не приняли немцев за бойцов стоящих. А они схитрили, — ответил он, опустив голову и боясь поднять на меня взгляд.

— Как?

— Бросили автоматы и предложили сразиться по-мужски, на ножах. А мы чего? Ну, взяли и согласились. Подумали, ну, какие из них вояки могут быть супротив нас, — волколак виновато шмыгнул носом. — Я даже не понял, что у них серебро на ножах.

— Сколько их было?

— Семеро, лорд. Двое с какими-то штуками в обеих руках шли, это какие-то крючки из проволочек или веточек. Остальные за ними и по бокам крались, по сторонам смотрели правильно, лес слушать умеют. Ещё пахли совсем слабо. Обычно фашисты воняют на весь лес, их за километр уже слышно. А тут, будто только что из бани и в свежую одёжку нарядились, — тут он тяжело вздохнул и смолк.

— Дальше, — поторопил я его. — Что ты как красна девица жмёшься и вздыхаешь?

— А дальше одни за гранаты схватились, пока другие меня с Игнатом ножами отвлекали. Я и подумать не мог, что они решатся самих себя взорвать. Ну, это так выглядело со стороны. Даже интересно стало — в самом деле так? Я бы увернуться точно смог, да и что мне эти осколки? Только гранаты у них без осколков были, но так оглушили и обожгли — хуже кипятка и калёного железа. У меня дух перехватило, а там немец и пырнул меня своим серебряным ножом в живот. Тут уж я и… того я, сомлел совсем. Уже и не помню, как в меня беспамятного стреляли.

— Понятно. В патруль запрещаю ходить, будешь по хозяйству помогать. Ты теперь вечный дневальный по лагерю. Ясно?

— Да, Лорд, — совсем уж повесил голову волколак. Для оборотня такое наказание как бы не страшнее порки кнутом с серебряной проволокой. От серебра раны скоро заживут. А вот нудная, скучная работа будет и сегодня, и завтра, и послезавтра. До тех пор, пока я не решу, что он искупил свой проступок.

После разговора с проштрафившимся оборотнем, я направился к Очагу. Там устроился на троне, активировал амулет, недавно собственноручно созданный, и сосредоточился на поиске Игната. Ощутить своего вассала получилось не сразу. Прошло пять минут, десять, минуло четверть часа, а результат оставался нулевым. Я уже почти смирился с мыслью, что волколак мёртв. Например, его убили во время попытки освободиться. И вдруг!.. Я поймал образы холодного сырого помещения. Спустя несколько секунд они стали чётче. Уже скоро я знал, что Игната держат в каком-то большом подвале с арочным потолком чуть выше человеческого роста. Стены, пол и опорные столбы были выложены из грубо тёсанного речного камня, потолок из тёмно-красного небольшого кирпича. Прошло ещё несколько минут, которые принесли мне знание о трёх десятках людей рядом с оборотнем. Что же до состояния Игата, то он был плох. Немцы не пожалели серебра для него, воткнул в тело несколько спиц из этого металла. А ещё они отрубили парню руки до локтей и выбили зубы. Наверное, это стало их местью за его попытки освободиться. Последнее, что сумел узнать, это направление, где находится искалеченный волколак, и то, что до него не более одного дневного перехода. Разумеется, расстояние для меня определялось совсем другими мерками, чем для простых людей. Рассчитывать его нужно с учётом сил и выносливости оборотней.

— Километров восемьдесят-сто на северо-запад, — вслух прикинул я. — Жаль, что соколиный амулет сломался так не вовремя.

С оборотным амулетом я оказался бы на месте не позже, чем через полтора часа. Теперь же придётся побегать.

Поднявшись с трона, я быстрым шагом двинулся в лавку Озары за амулетами для скорого марш-броска по вражеским тылам. Дежурную старшую фею отправил собрать отряд. Уже рядом с лавкой я столкнулся с одной из гномок. Волшебные побрякушки скрывали её ауру, не давая мне читать чужие чувства, но сияющие глаза легко выдавали эмоциональный настрой девушки. Кажется, мои гранды справились с переделкой оборонительной башни или вот-вот закончат с ней возиться.

— Ойри, не сейчас. — быстро произнёс я, не дав раскрыть ей рта. — Каждая секунда на счету.

— Да, Лорд, — склонила она голову, — я всё понимаю, — чуть помедлила и следом спросила. — Я слышала, что враги захватили одного из волков. Вы спешите ему на выручку?

— Да.

— Позвольте мне с сестрой с вами пойти. Мы не станем обузой, клянусь, — торопливо сказала она. — У немцев нет оружия, способное причинить нам вред.

«Это точно, — хмыкнул я про себя после её последних слов. — Убить или хотя бы серьёзно ранить грандмастера артефакторики сложно даже архимагу, если он не подготовиться к такому бою, — вслух же сказал. — Позволяю. Как будете готовы, то подходите к моему дому. Только не затягивайте со сборами.

— Спасибо! — и умчалась, только её и видели.

У еврейки-полуэльфийки я приобрёл амулеты для повышения общего тонуса, ловкости и силы. После посиделок на троне, меня с Игнатом связала незримая нить через волшебную вещь, созданную мной для его поиска. Но вот сколько она продержится — не знаю. И потому нам всем придётся почти весь путь бежать, чтобы максимально использовать время, предоставленное мне поисковым амулетом.

Сильно ослаблять оба лагеря я не стал, опасаясь, что немцы могут повторить попытку пройти