Катя смущается, но непроизвольно выпускает поток грязи прямо в Шархана. Бедный тигр застывает, весь перемазанный, хлопая глазами от удивления.

В этот момент в комнату заходит Лена. Увидев заляпанного тигра, она хмурится:

— Шархан, почему ты весь в грязи?

Сразу следом появляется Гепара, обеспокоенно осматривая происходящее.

— Господин, простите, — говорит она виновато. — Обычно за Шарханом такого не водится.

Шархан, опустив уши, медленно направляется к выходу, но Гепара требовательно останавливает его:

— Пойдём мыться!

Тигр издаёт жалобное рычание. В отличие от своих собратьев этот полосатый ненавидит воду. Но спорить не решается. Гепара уверенно тащит его к купальне.

— В следующий раз думай, кого дразнишь, полосатый, — бросаю ему вслед, глядя на смущённую Катю.

Ну а сам теперь стараюсь держаться от сестры подальше. И не дразнить ее лишний раз, а то как зарядит шматком грязи. Мало не покажется.

Едва успеваю устроиться в кабинете, как раздаётся звонок. На экране появляется знакомый номер — Борзов, шурин князя Морозова.

— Здравствуй, Данила Степанович, — начинает он ровным томно. — Мы только что узнали, что вы прибыли в Москву. Маша упомянула об этом Юрию Михайловичу, и князь решил пригласить вас в гости. Завтра вечером состоится приём в честь его гостьи принцессы Ненеи. Юрий Михайлович устраивает званый ужин, многие приглашены, и вы тоже в числе гостей.

Я на мгновение задумываюсь, барабаня пальцами по подлокотнику кресла, прежде чем ответить:

— Благодарю за приглашение. Конечно, мы придём всем родом. Моя жена будет рада увидеться с сестрой.

Борзов на секунду колеблется, затем понижает голос:

— Тут есть ещё один момент, Данила Степанович… Годунов тоже будет на приёме.

Ого, вот оно как. Лёгкая улыбка трогает мои губы.

— Правда? А вот это уже интересно. Но мое слово уже дано. Род Вещих-Филиновых обязательно придет в полном составе.

Глава 9

На ужине, выбрав подходящий момент, я объявляю своим жёнам и сестре Кате:

— Нас пригласили к Морозовым завтра на званый ужин. Правда, там будет кто-то из младших Годуновых, но это ведь не повод отказываться от веселья. Завтра отправимся полным составом. Настю тоже возьмём с собой.

— Вау! — Светка буквально загорается энтузиазмом, её глаза вспыхивают озорными искрами. Блондинка вскидывает кулак к потолку. — Если этот Годуновский отпрыск рискнёт вызвать на дуэль, я готова!

Камила строго качает головой:

— Это вряд ли, Света. Наш муж — Грандмастер, и желающих связываться с ним немного. Как и с его супругами как бы. А потому давай просто будем вести себя как культурные дамы.

— Ну вот… — Светка недовольно надувает губы.

Практичная Лена сразу проявляет инициативу:

— Даня, я предупрежу Настю.

— Спасибо, Лен, — киваю я, довольный, что остальные мои жены не такие сорвиголовы как Светка. Хотя и без нее было бы уже совсем не то.

После ужина я отправляюсь спать. Сегодня со мной ложится Лена — её очередь. Ночь проходит тихо и спокойно, без всяких экспериментов, которые Светка в последнее время обожает устраивать. И откуда только в блондинке столько энергии? Причём, чем больше её загружаешь, тем активнее она становится — словно батарейка, которая от нагрузки только быстрее заряжается.

Утро начинается с привычной суеты. Жёны и Катя целый день заняты приготовлениями к ужину у Морозовых: выбирают платья, обсуждают макияж и спорят о причёсках. Я решаю оставить их хлопоты за скобками и заняться своими делами.

Сижу в кабинете, перебирая бумаги, связанные с «Валентино» и другими предприятиями. Взгляд цепляется за отчёт: винзавод Ланг показал большую выручку. Что ж, деньги я люблю — они дают свободу и открывают двери для действительно интересных дел. Но, честное слово, скучнее занятия, чем анализ финансовых отчётов, трудно представить. Каждая цифра словно пытается усыпить меня, нашёптывая: «Давай, Данила, закрывай глаза».

Звонит Жанна Горнорудова. После приветствия и обычных вежливостей её голос звучит с заметным нетерпением:

— Когда же ты, дорогой спаситель, наконец пустишь меня в усадьбу Филиновых?

Её тон полон скрытого нажима, словно она готова уже в следующую секунду разорвать тонкую плёнку сдержанности.

Я вздыхаю. Этот разговор, кажется, стал частью моего расписания.

— К сожалению, Жанна Валерьевна, для начала мне самому нужно туда попасть. А уже потом думать о приёме гостей.

— Ты ведь уже Грандмастер, мой будущий зять. В чём проблема? — её тон невинный, но уверен на сто процентов — сейчас ее глаза блестят как у голодной кобры.

— Одного условного ранга недостаточно, — отвечаю нарочито спокойно. — Чтобы войти в усадьбу Филиновых, мне нужно освоить как минимум Расширение сознания.

Не отстанет, я уже знаю. И пусть она видит, что рангом я ещё не полностью владею — в моём возрасте это даже полезно. Скромность украшает, особенно когда имеешь дело с такими… скользкими личностями. Почему скользкими? Ну, Жанна же видела в своём Провидении, что станет Королевой Теней. А значит, в будущем нам, возможно, придётся не чокаться бокалами, а скрещивать пси-клинки. Что ж, как бы я ни обожал свою будущую тёщу, но в таких вопросах семейные узы отступают на второй план.

— А без этого справиться с тварями, что обитают в Карманах, практически невозможно, — добавляю равнодушно.

Жанна вздыхает, будто я только что подтвердил её худшие ожидания.

— Возможно, я могла бы научить тебя, спаситель? С наставником ведь всегда проще. Да и между нами уже налажено доверие.

Какая заботливая! Ох, и хочется хмыкнуть, но я сдерживаюсь. Вместо этого отвечаю с показной благодарностью:

— Не стоит утруждаться, Жанна Валерьевна. Думаю, у меня хватит ума самому справиться. Причём совсем скоро.

Она вздыхает снова, на этот раз с оттенком драматизма:

— Как всегда, всё сам. Но если вдруг передумаешь — моё предложение в силе.

Не успеваю расслабиться после её слов, как звонит Студень.

— Шеф, — его голос звучит привычно бодро, — у нас тут новые големы появились.

— Опять в болотах?

— Ага. Группа «Тибет» на «Буране» разнесли истуканов как нечего делать.

Я вздыхаю грустно.

— Опять кислотные стихийные кристаллы тратятся.

— А как по-другому, шеф? — спокойно парирует Студень.

Эх, надо срочно искать кислотника. Без этого скоро в «Буране» на один вид огневой мощи станет меньше. А ведь с этим тянуть нельзя. Стихийные кристаллы, увы, не восстанавливаются, а Гумалин, несмотря на все свои таланты, так и не освоил их создание.

Решаю сменить