так уж сильно. Скорее сам факт, что какая-то железка копошится у тебя внутри, вызывал неприязнь. Женщине в этот момент хотелось выпить что-нибудь крепкого, но вряд ли в больнице имеется бар.

— Слушай… А в этой штуке есть что-нибудь болеутоляющее? Только такое, чтобы в голову не сильно било. Не хочу терять остроту мышления.

— Нет, к сожалению. Повезло, что анестезия есть, видимо, недавно проводили операцию и не достали расходник.

— Жаль…

— Нефис…

— М?

— Да так, ничего…

— Нет уж, говори как есть.

— Прости. Это ведь все из-за меня. Это я предложил тебе встретиться с Теоном Альдримом.

— Вот только не начинай, а… Вот чего делать не смей, так это винить себя. То, что я делаю — это исключительной мой выбор, ясно?

— Да…

— Кайл… Вот сколько мы с тобой знакомы?

— Лет… двадцать, я думаю.

— Точно… И как мы с тобой при этом ещё не переспали?

— Кхем… мы ведь друзья. Да и сейчас уже… вряд ли получится.

— Да… — подтвердила Нефис, отлично понимая, о чем он говорит. — Я слышу чье-то злобное дыхание. Ты все ещё не избавился от этой чокнутой?

— САМА ТЫ ЧОКНУТАЯ!

— Фэри! Не мешай! Извини… она бывает на редкость ревнива. И ты же знаешь, что я без неё как без рук. Найти специалиста её уровня крайне тяжело.

— Да-да, как скажешь.

— Нефис, слушай… ты сама на себя не похожа. Ты же не собираешься там умирать?

— Я? Нет. С чего ты взял?

— Но и бросать Теона Альдрима не станешь?

— По крайней мере пока не прибудут его люди. И да, я дура, знаю. Если бы знала себя чуть хуже, подумала бы, что влюбилась.

— Я тебя понимаю. Я скоро буду.

— В смысле, будешь?

— В прямом. Я не брошу тебя там умирать. Прибуду, как только смогу.

— Кайл, не говори чуши. Ты на другом конце света. Даже если ты сейчас сядешь во флаер, путь сюда на полной скорости займет полдня. И даже если ты каким-то чудом сможешь сюда прибыть, то что это даст?

— Просто подожди. Продержись хотя бы несколько часов.

* * *

Кайл оборвал связь и дрожащей рукой вытер пот платком, который услужливо подала помощница. Фэри была веснушчатой светловолосой девушкой, невысокой и с «мальчишеской» фигурой, но Кайл нанял её вовсе не из-за внешних данных, а из-за просто невероятного инженерного таланта. Она не сильна в проектировании новинок, но готовые идеи отлично воплощает в жизнь.

Вряд ли я бы смог создать ЭТО без её помощи.

Мужчина перевел взгляд на занимающую большую часть ангара массивную человекоподобную фигуру, напоминающую изящного рыцаря высотой в пятнадцать метров. Часть его брони была словно сделана из золота.

Его величайшее творение.

— Фэри, запускай системы Арбетоса. Самое время испытать его!

— Не-не-не-не! — тут же запротестовала она. — Даже и не думай! Мы его только на полигоне испытывали! И последний раз системы отказали прямо посреди испытаний. В центральном ядре ещё полно глюков, и если что-то пойдет не так, то…

— Я знаю, но выбора нет. Я не хочу потерять Нефис, — при упоминании фурии Фэри тут же надулась. Кайл знал, что девушка ревнует, но предпочитал не обращать на это внимание, в конце концов Нефис просто друг, а Фэри просто помощница. Ни с одной из них его не связывают какие-либо отношения.

Владелец ЗиммерТех, один из богатейших людей Немланда, был одинок несмотря на все богатства и влияние и вообще редко покидал свою лабораторию, позволяя вести большую часть дел своим заместителям. А все потому, что вот уже два года он был прикован к инвалидной коляске. Его ноги были ампутированы по колено, а из-за наследственного и прогрессирующего заболевания он не мог поставить себе импланты.

— К тому же, — попытался он немного утихомирить девушку. — Ты же слышала разговор. Теона Альдрима собираются убить. Если убьют его, то и все мои надежды скорее всего рухнут. Какой смысл так отчаянно работать и прилагать столько сил, если в нужный час я не могу это применить?

— Но… он правда не готов. Нейронный интерфейс барахлит, система вооружения готова лишь на пятьдесят процентов. Реактор не разгоняется выше сорока одного и двадцати девяти сотых процентов. Как не посмотри, но он ещё далек от готовности для полноценного боя. К тому же… вряд ли Арбитраж так просто позволит нам отправить в Риндерон настолько мощное оружие.

— А мы не будем их спрашивать.

— Вряд ли они этому обрадуются… — кисло заметила Фэри, но увидев решимость в глазах мужчины, кивнула. — Ладно… Я поняла… Приступаю. Но внутрь я тебя не пущу! Даже не проси.

— Но мы не испытывали нейронное управление на таком расстоянии! — возразил мужчина. Кайл и впрямь собирался самолично пилотировать Арбетоса.

— Воспользуемся спутниками для этого. Если ты залезешь в него сам, то я умываю руки.

— Ты ведь в курсе, что я твой работодатель?

— Ты ведь в курсе, что я кусаюсь?

— Кхм… Ладно. Уговорила. Надеюсь, лаг будет не слишком большим…

Пришла пора тебе вновь подняться в небеса, Страж Света Арбетос.

Глава 15. Осада

— От Кригера все ещё нет вестей? — спросила Вестра, и Самина в ответ отрицательно помотала головой.

— Нет. Коммуникатор по-прежнему выключен.

Девушка кивнула и больше не стала ничего спрашивать. Самина нервничала, да и Лифэтта тоже. Для постороннего наблюдателя это может быть и не было бы так заметно, но Вестра слишком хорошо знала серебряноволосую воительницу.

Сама же Вестра относилась к ситуации с каким-то странным и удивительным смирением.

Кажется, от Мастера Шу я перенимаю не только искусства меча.

Девушка усмехнулась себе под нос, но на это, кажется, никто не обратил ни малейшего внимания. Все были погружены в собственные, скорее всего мрачные мысли, из-за чего почти всю дорогу ехали в тишине. Хорошо хоть у Вестры с собой был портативный плеер и наушники, так что девушка устроилась поудобнее, включила музыку и постаралась расслабиться. Волноваться сейчас не было никакого смысла.

В какой-то момент машина резко остановилась, и