– Как ты… стал таким?

– Не знаю. Последнее, что помню, это как летел на кондоре над странной поляной, где начинается река. И вдруг мы стали падать, словно нас магнитом тянуло к земле.

– Где это было? Ты помнишь, где та поляна? – Зацепка, это ведь зацепка.

Пог тихо засмеялся. Не верилось, что передо мной была сущность, вместо молодого парня с добродушным взглядом и открытой улыбкой.

– Я знаю, где она. Уже знаю, ведь каждую ночь я блуждаю по лесу, как и все. Охраняю лес от живых. А то место – это поляна потерянных душ.

– Что на ней?

– Конец и начало.

– Конец и начало, – повторила я. – Ты видел кого-то по имени Гай? Он тоже тут, среди вас?

– Гай? Так звали сына Бравия.

– Да. Именного его я и ищу.

– Нет, его среди нас нет. Не смотри на меня так, – сущность мигнула. – Я уверен. Я знаю всех… таких, как я.

От его слов внутри разлилось тепло и засверкала новая надежда. Но искры от нее одновременно были светлые, но обжигающие.

– А ты сможешь отвести нас к той поляне?

Он долго не отвечал, но потом все же сказал:

– Смогу, но только до рассвета.

Ребята стояли у меня за спиной и все слышали.

– Я пойду туда одна, а вы ждите здесь. Если я не вернусь с рассветом, уходите.

– Еще чего, – Итан, обогнув меня, прошел между сгустков к аллее с кипарисами.

Я последовала за ним, а Илия сделал энергетический шар, и они с Сомой и Айс тоже направились искать место, где мы могли найти «конец и начало».

Сгусток Пога двигался очень быстро, и мы еле поспевали за ним. Он мчался по воздуху, и даже не огибал деревья, а проходил сквозь них. Вспышка, которую ничто не могло остановить. В отличии от нас, бегущих в потемках по лесу, перелезавших через поваленные стволы, обходивших деревья, упавшие ветки и кусты, продиравшихся через высокую траву, которая словно пыталась остановить нас. Но через какое-то время Пог замедлился, я наконец нагнала его и, тяжело дыша, спросила:

– Почему вы все остались в этом лесу?

– Потому что не можем выбраться – здесь есть преграда. Своеобразный барьер для нас, – с горьким смешком ответил он.

– Барьер на весь лес? – ошарашенно спросила я, прижимая руку к груди, вздымающейся при каждом вдохе.

– Да.

– Это невозможно, – сказал Илия, идя по другую сторону от Пога.

– Возможно… Граница – река, которая окружает лес. Нам ее не перейти.

– Кто-то создал барьер вдоль всей реки? – Я не могла в это поверить. Сколько же надо энергии, чтобы сделать такое!

– Да. Только не «вдоль», а с помощью реки.

– Кто на такое способен? Это, наверное, был очень сильный энергик. Всемогущий.

– Наверное, – только и ответил он.

– Я даже не представляю, как это сделать. Вы знали об этом? – спросила я, посмотрев на Илию.

– Нет, – ответил он. – Это немыслимо. Чтобы создать такое нужно очень много силы. Я не знаю энергиков, которые способны на это.

– А если объединиться?

– Не поможет. У каждого энергика своя энергия, их не совместить в единый поток.

– А если они использовали осколок нашего источника? – не унималась я.

– Я не знаю, – буркнул Илия.

– Тасима вам об этом не рассказывала?

– Нет, никогда, – сказал Сома, идя за нами. – Ни она, ни отец. И в свитках этого нет.

– Ты же не думаешь, что Пог врет, – произнесла я утвердительно.

– Я не вру, и никогда не врал, – Пог ускорил темп.

– Но зачем кто-то установил преграду? Зачем держать тут души? – крикнула я ему вслед.

– Этого я не знаю. Но мы должны охранять лес и крепость. Поэтому мы здесь. Когда появляются незнакомцы мы должны звать стражей или… Не важно.

– Или что?

– Не могу сказать, а врать не буду.

– А если это их судьба? Может они должны оставаться в лесу, может, так они спасают других, – резко сказала Айс, нагнав нас.

Я мотнула головой: с каких пор Айс стала верить в то, что нашу судьбу кто-то предрешает? С каких пор она сдалась? Что наговорила ей Севьена? Следовало расспросить ее, когда найдется минутка.

– Я вытащу вас отсюда, – крикнула я Погу и побежала за ним.

Вскоре он вновь замедлил темп, Айс была рядом, а парни впереди. Я всмотрелась в лицо подруги. Она оставалась напряженной, нервной, но в тоже время отстраненной. Словно постоянно думала о чем-то.

– Айс, если ты что-то узнала, то расскажи мне, – пытаясь отдышаться, попросила я. Ноги гудели, я ударилась пальцем о какую-то ветку и теперь каждый шаг отдавался болью.

– Да, расскажи нам всем, Айс, что ты узнала, – обернувшись, кинул Итан, не сбавляя темпа.

– А вот и расскажу. Этот лес и сущности – защита. Они защищают Равнины и Скалы.

– От кого? – спросил Сома, тоже оборачиваясь к нам.

– От разрушения…

– Бред, – усмехнулся Итан, но посмотрел на Айс таким гневным взглядом, которого я еще у него не видела. По крайней мере, в свой адрес.

– Как они защищают? – спросила я, не обратив на реплику Итана внимания.

Айс сглотнула и обернулась. Она сцепила пальцы в замок и уставилась на деревья, словно хотела попросить у них что-то.

– Нельзя уходить из леса. Нельзя возвращать осколки на Скалы.

– Но почему? – не понимала я.

– Потому что в источнике сила. И если он вновь соединится, то это возродит его.

– Что за чушь ты несешь! Видимо, сущность забралась в твою голову и до сих пор нашептывает тебе этот бред. Или внушила его. Я уверен, именно так они и поступают с теми, кто зашел на их, как они считают, территорию. Она одурманила тебя, Айс, – разозлился Итан. – Скалы погибают без источника. И ты это прекрасно знаешь. Но, видимо, сущность подчинила тебя своей воле. И не забывай: они питаются силой, нашей силой.

– Нет. Нет, – она глазами судорожно искала наши взгляды. – Лес защищает, я защищаю, – закричала Айс.

Сома попытался успокоить ее, но Айс продолжала кричать, что мы ничего не понимаем, что мы всех погубим. А потом она выхватила кинжал и кинулась на меня.

Но Итан успел ее опередить, бросился ко мне и оттолкнул в сторону. Они сцепились, как заклятые враги. Айс кричала, что убьет его и меня, а Итан – что это он прикончит ее прямо здесь. А потом они оба резко замолчали, прожигая друг друга взглядами. И уже в следующую секунду Айс отбросила кинжал и обхватила себя руками, словно пыталась остановить саму себя. Ее трясло, руки были напряжены, она стояла как вкопанная