Вот только дневника в кабинете не оказалось. В первый момент я растерялась, не зная, как поступить, но потом вспомнила указания Элтара на этот счет и отправилась обратно в академию, заперев дверь и для проверки подергав за ручку.

Неожиданно появившееся свободное время поначалу поставило меня в тупик. Уроки были сделаны, а никаких других дел больше не было. Размышляя по дороге, кто из моих друзей сейчас может быть в академии, и помешаю ли я им своим присутствием, вспомнила про недочитанную книгу и уже начала ускорять шаг, чтобы побыстрее до нее добраться, как вдруг меня схватили сзади в районе ребер, прижав при этом руки к бокам. Я рванулась вперед, пытаясь освободиться, но не тут-то было — хватка у напавшего была просто железной.

— Поймал, — прозвучал мужской голос прямо у меня над ухом.

Я почти начала паниковать, когда поняла, что голос очень знакомый. Резко провернувшись в ослабленной мужчиной хватке, я, задрав голову, уставилась в его глаза и зло спросила:

— Элтар, вы меня нарочно пугаете?

— А? — не увидел он проблемы в подобном начале сегодняшнего общения.

— Зачем вы сзади кидаетесь? Напугали… — проговорила я, постепенно замедляя речь, потому что что-то было не так. Даже не сразу поняла, что именно, а потом сообразила, что смотрю на мага как-то уж слишком снизу вверх. Он, конечно, выше меня, но не настолько же.

Медленно опустила взгляд, осматривая мага с головы до ног, и остолбенела.

— Ты куда смотришь? — нервно спросил Элтар и отодвинулся от меня.

Только после этого я сообразила, что все это время мы стояли почти вплотную.

— Это как? — некультурно ткнула я пальцем в сторону стоп архимага, находящихся сантиметрах в десяти над землей.

Он тоже посмотрел в указанном направлении.

— Вот демоны, забыл! — улыбнулся Элтар и плавно опустился на землю. — Это я тебя на летунце догонял, когда увидел, что уходишь. Пошли домой, сейчас поужинаем, потом тебе дневник дам. Ты ведь ужин принесла?

Я утвердительно кивнула и уцепилась за новую информацию:

— А у вас еще и демоны есть?

— Сами демоны — не знаю, но легенды о них точно есть.

— Ага, и о вампирах тоже, — продемонстрировала собственную информированность я.

— Ну, вампиры у нас точно есть, как минимум один — мой друг Райнкард, — просветил меня архимаг, слегка подтолкнув пальцами в спину и намекая, что дальше беседовать предпочитает не на улице.

Покорно пошла с ним, тоже решив оставить расспросы до ужина. Дома Элтар сразу направился на кухню и принялся вынимать содержимое из стоящей на столе корзинки.

— С утра ничего во рту не было, — признался он, когда я уже наливала воду в чайник. — Давай садись, а то если я срочно не съем что-нибудь, то могу понадкусывать кого-нибудь.

Вот вроде бы взрослый мужчина, более того, четырехсотлетний архимаг, а ведет себя как мальчишка — ест, а сам на меня косится, как я на его подначку отреагирую. Да никак не отреагирую, мне другое интересно. Просто не хочу мешать ему и терплю с вопросами до чая, с удовольствием поглощая незнакомое блюдо из местной крупы с овощами и небольшими кусочками мяса.

Когда перешли к отвару, Элтар спросил:

— Таль, ну что ты на меня так смотришь, как будто сама сейчас покусаешь?

— Вас не я, вас мое любопытство сейчас покусает, меня оно, вообще, почти доело.

Архимаг весело рассмеялся и вопросительно посмотрел на меня.

— Что такое летунец, и зачем вы меня догоняли? — максимально емко сформулировала я.

— Летунец — это такой движущийся щит, его на втором курсе проходят. Делаешь плоский щит над землей, встаешь на него и перемещаешь левитацией. Получается, что на нем летишь. Сильные маги не бегают, а летают, если резерв не пустой, конечно. Но бывали случаи, когда и ножками бегать приходилось, — пояснил Элтар. — А догонял, потому что не хотел, чтобы ты ушла. Я сам не очень понимаю, почему для меня это так важно, но вот пришел вчера, а дома снова пусто. Знаю, что никто не придет, и так тоскливо вдруг стало. Когда вспоминаю, как мы с твоими друзьями тут чай с пирогами пили, прямо-таки на душе светлеет. Ты извини, что напугал, я не хотел.

— Да ладно, но если стану теперь заикаться, это будет на вашей совести, — смутившись от его откровенности, отшутилась я.

— Вылечим, — заулыбался маг, немного задумался и велел: — Идем.

Я послушно вышла из-за стола и стала собирать посуду.

— Таль, а ты что делаешь? — откровенно удивился он.

— Посуду мыть собираюсь. Мне так стыдно, что только Рамина догадалась это сделать, — честно призналась я.

Элтар позволил сложить чашки и тарелки в раковину и как только мои руки освободились, взяв за плечи, развернул лицом к себе. Я опустила голову и посмотрела себе под ноги.

— Таль, не отводи взгляд, — мягко, но непреклонно велел он. Когда я посмотрела ему в глаза, архимаг продолжил. — Я просто позволил девочке почувствовать себя нужной. Надеюсь, ты не думаешь, что я мою посуду руками?

Ничего не ответив на последний вопрос, я так облегченно выдохнула, что Элтар снова рассмеялся.

— Идем, покажу, как в лабораторию заходить. Думаю, у тебя хватит благоразумия не трогать реактивы, а дневник при необходимости сможешь сама оттуда забирать.

Здесь было еще проще, чем со входной дверью — требовалось всего лишь напитать энергией определенную часть схемы, и дверь открывалась сама. Забрав дневник, маг первым покинул подвальное помещение и направился в кабинет. Не задерживаясь, я двинулась следом.

В кабинете Элтар занял кресло за столом, положив дневник алхимика на край. Я вопросительно посмотрела на мужчину, не понимая, куда в таком случае пристраиваться для переписывания мне. Можно, конечно, и за кухонный стол, но мне казалось, что у мага другие планы.

— Какие у тебя завтра уроки? — неожиданно спросил он.

— Магическая практика, медитация, история, а после обеда левитация и рисование, — перечислила я, не видя повода скрывать подобную информацию.

— Я знаю, что ты не хочешь пропускать занятия, но мне действительно нужна твоя помощь. Сможешь пропустить завтра рисование и левитацию?

— А меня за это не выгонят? — первым делом обеспокоилась я.

— Ни в коем случае, — без тени улыбки заверил архимаг. — Я