передали в пользование и подчинение у них двойное. А вообще, не спрашивай, в тонкости этой административной кухни я не посвящён, — он ещё раз наполнил свою чашку, подумал и отхлюпнул одним глотком почти половину. — И, наверное, именно поэтому я им там буду мешать.

— Обязательно мешал бы, — согласилась я, а про себя подумала, что если уж кого-то оставили дома ввиду полной бесполезности для предстоящего дела, так это меня. И попробовала разъяснить кое-какие тонкости, которые, похоже, до дракона не доходили. — Но не по причине какой-то мифологической некомпетентности, а из-за того, кто ты есть: солеранин — представитель покровительствующей нам цивилизации. Думаешь, захотят тамошние начальники выворачивать перед тобой грязное бельё своего ведомства?

— Покровители! — Сааша-Ши сузил широкие, как плошки глаза. И проигнорировав основную часть моего объяснения, спросил: — Ты, правда, нас ими считаешь?

Странный разговор получается, какой-то слишком серьёзный для встречи за утренней чашкой чая. И морда у моего приятеля уныло-торжественная. И сбить его с этого настроя никак не получается.

— Правда, — я как можно небрежнее пожала плечами. — Правда, подозреваю, что с вашей стороны это не совсем благотворительность.

— Совсем. Не, — поправил он меня. — Мы создаём комфортную для себя среду обитания и миры, вовлекаемые в сферу нашего влияния, служат своеобразным буфером и гарантом стабильности заодно. Возможно, без нас вы бы пошли совсем другим путём развития. Возможно, он был бы лучше или просто оптимальнее для вас.

— А может, и нет. В любом случае он не плох, потому как, вне зависимости от судеб мира, политики планет и империй, позволяет нам с тобой вот так просто и мирно болтать сидя на кухне за чашечкой чая.

— И за это, как говорят у вас, на Земле, стоит выпить, — он одним махом опрокинул в пасть остатки чая и подставил кружку под торчащий из стены краник. Давно хотела спросить у ребят, зачем он им здесь нужен, а сейчас поняла, что надобности в этом уже нет никакой. По помещению разнёсся легкоузнаваемый спиртовой дух.

— Тебя что, к магистральному городскому спиртопроводу подключили? — нет, я знаю, что спирт для солеран такая же необходимая вещь для метаболизма как для нас вода, и они от него ничуть не пьянеют, но всё равно наблюдать за потреблением такого его количества было как-то стрёмно.

— А такой есть? — из-за края чашки показались заинтересованные глаза.

— Нет, это шутка такая.

— Жаль. Было бы неплохо. А то мне всё время его дарят в какой-то мелкой таре. Каждый раз открывать замаешься.

— Так это… — я глазами указала на краник.

— Не, там синтезатор стоит. Но сама понимаешь, каково оно на вкус получается. Жить можно, но удовольствия — никакого. То ли дело подарочные экземпляры, там попадаются действительно достойные на вкус, хотя и непонятные по происхождению вещи.

— Гм. А травануть тебя, часом не пытались? Дарёным алкоголем. Люди, знаешь ли, разные бывают, — осторожно спросила я.

— Чем? Спиртом? Это в принципе невозможно, — весело фыркнул дракон. — Я в состоянии без проблем для здоровья переварить даже настойку на яанских пещерных слизевиках. Ладно, что мы всё о напитках, есть-то ты что будешь?

— А давай пообедам в городе, — тут же предложила я. — Что мы всё время дома сидим?

На драконьей морде тут же отпечаталось сомнение в целесообразности такого поступка, но я его всё-таки уломала. В конце концов, его оставили за мной присматривать, а какой смысл это делать дома? Заминка вышла только с подбором выходного костюма. Казалось бы, что проще? Климат вполне тёплый, вещей я с собой привезла достаточно, но Сааша-Ши отказался выходить со мной из дома, пока я не надену широкополую шляпу по местной моде. А я их терпеть не могу — они уши закрывают, и глохну я в них наполовину, и потому предпочитаю в своём гардеробе просто не иметь. Тем более что и живу в последние годы на станции, в полностью искусственной среде обитания — зачем бы там могли понадобиться шляпы?

— Это не моя прихоть, — он почти рассердился. — Это почти техника безопасности. Знаешь, что можно получить, если на пару минут разгонит тучи и выглянет Асгарда? Тепловой удар, как минимум. А у меня нет никакой уверенности, что нас не занесёт туда, где нет укрытия.

— Мы что, пешком пойдём? — я удивлённо сморщилась.

— Нет, городскую аэрошку вызовем. Но вот нет у меня ни на вот столечко, — он показал на кончик собственного когтя, — уверенности, что ты всё время дисциплинированно просидишь в ней.

Не слушая дальнейших моих возражений, дракон неуловимой молнией метнулся куда-то в сторону и вернулся с яблоком, а точнее шапкой раздора в лапах.

— Держи, — он сам нахлобучил мне её на голову. — Йёрикова. Я решил, что шляпки Юкои будут тебе маловаты.

— А она их носит?

— Изредка. Когда хочет, не привлекая внимания, выбраться в город.

Да? А это идея. Я выбрала из своего гардероба самую длинную и непрозрачную юбку-платок, которая при некотором старании могла полностью скрыть мой хвост и повязала его поверх привычного и удобного брючного костюма и непранских карманов — оценив удобство этой новинки, я с ними больше не расставалась.

— Ну что, сразу в город? — Сааша-Ши смерил меня оценивающим взглядом и поплотнее устроился в кресле вызванной из города, арендованной аэрошки. Я тоже слегка поёрзала, — в местном такси сервис ещё не дошёл до того, чтобы устанавливать полиморфные кресла. И всё бы ничего, я не такая уж капризная, да хвост девать некуда, и это мой, довольно тонкий и гибкий. Как со своим управлялся дракон, я даже не пыталась представлять.

— Ни в коем разе! Летим медленно, самой извилистой дорогой, по пути останавливаясь во всех мало-мальски интересных местах, — я назидательно подняла вверх указательный палец — дракон ухмыльнулся и рванул машину вверх.

Интересных мест оказалось не так уж и много. С открытых карьеров, где велась добыча полиметаллических руд нас кышнули, как какую-то птаху надоедливую. Даже выйти из летучки, посмотреть поближе, не пришлось. Попасть на территорию ещё одного завода мы даже не пытались — облетели его по широкой дуге. Зато высадиться на краю поля ромпении нам никто не помешал.

Ряды высоких пушистых кустарников тянулись до самого горизонта, зеленовато-чёрные пушистые плоды прятались под их тяжёлыми лапами —