их сторону. Нигде не было прямой линии выстрела, по которой можно было бы отстрелить трос.

Стоп, секунду… Есть один объект!

Я активировал комлинк:

— Кори! Как только я скажу, сразу давай тангаж в минус!

— На сколько⁈ — не тратя времени на глупые вопросы, уточнила Кори.

— На максимум! И готовься к смене ориентации!

— Принято! Жду сигнала!

— Кар, что ты задумал? — вмешался взволнованный Кайто.

— Что-то ненормальное, — честно ответил я и вскинул захват, прицеливаясь в летящий прямо на меня астероид.

А что делать, если я спец по ненормальному? Ждать, пока астероид столкнётся с кораблём? Но тогда ни у кого не останется шансов, даже у меня. Тем более, что создал эту ситуацию я. Не специально, но я. Мне и исправлять.

Лёгкий толчок в руки — и один конец голубого луча протянулся к космическому булыжнику, нисколько не смущаясь тем, что до него десятки километров.

— Кори, давай! — велел я, направляя захват практически себе под ноги — в носовую часть корабля.

И Кори дала. Дала так резко и неожиданно, что я даже не успел нажать на спусковой крючок, когда корабль ушёл из-под меня, наклоняя нос так, словно пытался что-то рассмотреть под собой.

Но так оно даже лучше. Потому что, когда я наконец прицелился в нужное место и отстрелил второй конец троса, корабль уже вращался вокруг своей поперечной оси, пусть и с небольшой скоростью. И, когда голубой луч соединил его и астероид в единую гравитационную систему, из-за огромной разницы в массе центр тяжести этой системы оказался возле камня.

А так как корабль уже успел наклониться под сорок пять градусов относительно своего изначального положения, его не просто потащило к астероиду, а ещё и начало разворачивать вокруг носа — точки закрепления луча! Как будто астероид был рыбаком, трос — удочкой, а корабль — рыбой, которую выдёргивают из воды!

И всё равно инерции крутящего момента не хватало, чтобы облететь астероид по дуге!

Ну так «рыбку» надо подсечь…

— Кори, полный вперёд! — приказал я.

— Полный да! — обречённо подтвердила Кори, и обшивка тут же завибрировала под ногами.

Я ухватился за кронштейн антенны, и вовремя — корабль рванулся вперёд и вверх, ещё больше закручиваясь вокруг своей оси! Если бы не трос, если бы корабль просто двигался вперёд, то буквально через несколько секунд он бы врезался в другой астероид, а сейчас…

А сейчас, пытаясь преодолеть сопротивление троса и натянуть его, корабль по широкой дуге летел вокруг астероида, с которым был связан.

Когда я увидел, что достаточно, то скомандовал:

— Полный стоп!

И нажал на кнопку на захвате, отключая тросы.

Я рассчитал почти идеально. Корабль продолжал лететь по инерции, но теперь его траектория движения не пересекалась с астероидом, а проходила рядом, буквально впритирочку.

— Выравнивайся! — велел я в комлинк, наблюдая за тем, как каменная громадина вырастает прямо передо мной, и прикидывая, не заденет ли она меня.

По всему получалось, что заденет… Вскользь, но мне хватит. И щит тут не поможет — его напряжённости явно не хватит на то, чтобы справиться с такой гигантской массой, его просто продавит до самой обшивки! Вместе со мной…

И даже нет времени добраться до шлюза, вообще ни на что нет времени — трос подтащил корабль слишком близко, в запасе буквально три секунды!

Но этого хватило на то, чтобы отстегнуть страховочный фал, ухватиться за кронштейн, как следует упереться в него ногами и изо всех сил толкнуться в сторону, прочь от корабля!

— Столкновение! — раздался в комлинке нервный голос Кайто спустя мгновение. — Обшивка не повреждена, системы в порядке! Всё нормально, живём!

Для команды ситуация разрешилась. Но пока не для меня — мне нужно было ещё стабилизироваться и вернуться к кораблю.

Я специально придал себе небольшой вращательный импульс в момент толчка. Сейчас он как раз развернул меня лицом к астероиду, и я имел возможность в красках наблюдать, как огромный камень настигает маленький кораблик и скребёт по его обшивке одним из своих отрогов. Очень близко к тому месту, где находился я, и только чудом не снеся антенну, за которую я цеплялся.

Корабль от столкновения бросило в сторону, но Кори, бдительно следящая за стабилизацией, тут же отработала траекторию маневровыми, и «Затерянные звёзды» снова без движения застыли в самой середине астероидного пояса.

— Повреждений не зафиксировано, — ещё через секунду доложил Кайто. — Все системы работают исправно.

— Уф… — выдохнула Кори. — Чудеса на виражах, шрап. Кар?

— Я в порядке! — ответил я, снова беря в руки захват. — Меня не задело.

— Можно в следующий раз поаккуратнее? — сварливо спросила Кори, на что я лишь улыбнулся — я-то прекрасно слышал беспокойство за меня, которое она пыталась этой сварливостью прикрыть.

Но что больше всего меня порадовало — это то, как точно и без сомнений Кори выполняла мои команды. Прекрасная работа! В награду за которую мы получили жизнь, как бы пафосно это не звучало.

— Да уж… — облегчённо выдохнул Кайто. — Это было… Неожиданно!

— Точно! — согласился я, наводя захват на корабль. — Но то ли ещё будет!

— А можно не надо? — опасливо спросил Кайто.

— Надо, Кайто, надо! — улыбнулся я, выстреливая луч захвата и подтягивая себя к кораблю.

После произошедшего я внимательнее осматривал астероиды, не ленясь даже подлететь на маневровых поближе в случае, если возникали какие-то сомнения. Но больше ни один космический булыжник не пытался подложить нам свинью, поэтому с третьим участком я расправился без проблем и даже быстрее, чем с предыдущими двумя — потратил всего два троса.

А четвёртого участка уже не было. Когда астероиды медленно и нехотя расползлись в стороны, нашему взору открылось то, что они за собой скрывали.

Это была база роботов. Её невозможно было перепутать ни с чем другим, потому что ничего другого, что выглядело бы таким образом, здесь не было и быть не могло по определению.

База тоже была астероидом, но глубоко модифицированным. Если уж на то пошло, то при взгляде снаружи казалось, что он состоит из металла в большей степени, нежели из камня. Стальные поверхности, плоскости, трубки, антенны и прочие железные элементы, которыми астероид ощетинился, как ёж — иглами, — торчали из каждого удобного угла. Казалось, что металл просто пророс через поверхность астероида, найдя для этого самые уязвимые точки,