мелких грызунов тоже. Мир замер в одной конкретной точке, забывшись тяжелым сном. Желание тревожить мертвых уменьшалось с каждым шагом, но я упорно продолжал идти.

Кладбище было разбито на несколько частей, четко разделенных невысокой каменной оградой, местами развалившейся от времени. На ней заклинаний никаких не было и ничто не мешало времени делать свое неблагодарное дело.

Через полчаса мы прошли мимо двух таких древних стен, а это значит, что перед нами теперь могилы возрастом от семи сотен лет. Дальше были уже от восьмисот и больше.

Здесь нам пришлось особенно тяжело. Луна скрылась за облаками, деревья теперь напоминали жутких монстров, а температура упала еще на несколько градусов. Не удивительно, что здесь никого не бывает. Из живых.

Я запахнул куртку плотнее и старался не отвлекаться на общую картину. Мысленно я был к этому готов, но столкнувшись лоб в лоб — искренне удивился масштабу происходящего.

Достигнув очередной линии ограды, я остановился.

— Отсюда будем искать.

— Но что именно искать, Алексей Николаевич? — Григорий огляделся. — Насколько должна быть старой могила?

— Вопрос даже не в ее старости, а в желании духа с нами поговорить. Ты просто смотри по сторонам, будь начеку. Вреда тебе никто причинить все равно не сможет.

— Может, нужно было сначала разузнать все у живых?

— Они либо соврут, либо не вспомнят, — качнул я головой. — Сколько уже раз на этом прокалывались? А копаться в мозгах у каждого — не самое приятное занятие.

— Если источники начали отказывать примерно семьсот лет назад, то думаю, нужно спрашивать тех, кто умер примерно в это время.

— Да, ты прав, звучит логично. И это обязательно должен быть сильный маг, который смог бы заметить такое.

— Мы можем разделиться. Я поставлю метку возле подходящих могил, — он очень старался не выдать волнения, но я все равно его услышал.

— Разделиться? Нет, этого здесь делать не стоит. Я вижу в темноте не как при свете и в случае чего, могу не успеть тебе на помощь.

— Вы же сами только что сказали, что мне не смогут причинить вред!

— Просто держись поблизости. Это не то место, где хочется блуждать одному.

Я чувствовал, что ему неуютно здесь, но он хотел помочь, даже невзирая на здоровое человеческое опасение. На самом деле, мне и самому не хотелось тут находиться среди могил без помощника.

Да, даже архимагов иногда пронимает!

Стряхнув с себя липкую паутину гнетущей атмосферы, я внимательно оглядел могилы магическим зрением. Над одной из них мрак был особенно плотный. К ней я и подошел.

«Орландо Баковери, архимаг»

— Он тут давно лежит, — вдруг сказал Григорий, — не возникнет проблем с допросом? Захочет ли он с вами говорить?

— Вот и спросим, — кивнул я и начал готовиться.

Из мешка появились медные колотушки, кусок агата, брусок осины, набор тонких спиц и еще амулет памяти — все это было в списках того безумного мага. Единственное, что он не написал, зачем все это ему было нужно. Ведь в эксперименте с допросом души он даже не трогал эти вещи.

Однако я не стал пренебрегать ими и выложил все на могиле. Мрак не дрогнул, хотя вроде немного стал гуще. Интересная реакция.

— Ладно, приступим. Григорий, отойди на всякий случай, а то здесь магии сейчас будет полные штаны.

Убедившись, что он выполнил мою просьбу, я начал плести заклинание, создавая его из трех сил, но больше из стихийной. На эту тему маг сделал отдельную приписку в своих мемуарах. Запоздало в голову пришел вопрос: а почему другие не используют труды этого мага для допроса мертвых? Искать ответ на это я не стал, а сосредоточился на плетении.

По мере того как появлялись нити, изменялся и мрак над могилой. Он задрожал, закрутился в тугие спирали и поднялся выше. Вскоре я увидел, как расползаются в разные стороны стебли растений и падают по краям ограды. А вот разложенные предметы, которые я принес с собой, наоборот, взмыли в воздух.

Еще через несколько минут рядом с ними появились и первые комья земли. Неужели заклинанию нужны останки архимага⁈

Но нет, едва по краям могилы выросли небольшие холмики, движение прекратилось.

Тук. Тук. Тук.

От неожиданности я вздрогнул. Стук разносился из-под земли.

— Должны ли мы расценивать это, — тихо сказал Григорий, — что заклинание сработало?

Я не успел ему ответить, как нас тряхнуло и повеяло стылым холодом, от которого едва не остановилось сердце. Кольца мрака метнулись в разные стороны, прошивая меня и Григория насквозь.

Грудь обожгло холодом, выбив воздух из легких. Я оглянулся на помощника, но он и не поморщился, даже не заметив атаки. Хорошая у него все же способность.

Глубоко вздохнув, я собрался. Дух вот-вот должен был появиться, и ему нельзя было показывать слабину. Никаким образом.

— Меня будить⁈ — загрохотал голос, пройдясь наждачкой по нервам. — Кто посмел⁈

И в этот момент я до звона натянул нити заклинания. Все три силы окутали могилу, делая из них ловушку для духа. Ему это явно не понравилось, и на нас обрушился оглушительный рев.

— Кто посмел⁈ — повторил дух, стараясь крикнуть еще громче.

Он еще не проявился, и мы слышали все эти звуки из-под земли, а может, и отовсюду разом. Такое себе удовольствие.

— И вам здрасте, — не менее громко рыкнул я поморщившись. — Отвечай на мои вопросы!

— Нахрена⁈

Признаюсь честно, я на мгновение растерялся от такой постановки вопроса. По сути, же он был прав, не собираясь отвечать. Я даже не был уверен, что у меня получится его заставить. По крайней мере, не магией. Она тут точно не поможет.

Поэтому я решил вступить с духом в переговоры.

— А почему бы и нет? — резонно спросил я. — Восемьсот лет лежишь, совсем одичал, что ли⁈ И, вообще, покажись! Я привык видеть, с кем разговариваю! Или испугался⁈

Мрак метался из стороны в сторону, то сгущаясь, то расползаясь в разные стороны, словно пытаясь найти нас. Но после моего вопроса он изменился, вдруг разом посерев и застыв на месте. И только после этого неспешно сформировался в силуэт старика с длинной бородой, которая лепилась прямо к черепу. Из одежды на духе была драная хламида, через которую я видел кости.

— Я⁈ Одичал⁈ Да как ты смеешь⁈ — возмущенно крикнул старик.

— А чего тогда бросаешься сразу? Ни здрасте, ни до свидания? — грубо добавил я. — Я пришел к тебе, чтобы ты рассказал мне историю этого места.

— Нахера⁈

Вот это он дерзкий!

— А почему бы и нет⁈ — снова сказал я. — Потом отпущу, дальше будешь