— врага-то одолели, но пара губерний лежит в руинах и обескровлены до предела… Нам нужна крупная победа. Да не просто крупная, а ещё и чистая — та, которую при всем желании невозможно поставить под сомнение… И мы её добьемся!

Морозов, откинувшись на спинку стула, некоторое время задумчиво молчал. И не он один — мои слова заставили задуматься многих.

Первой вышла из задумчивости Бутурлина:

— Вы правы, Аристарх Николаевич. Нам действительно нужна вот такая, чистая победа — Империю слишком долго били, а она лишь защищалась. И несмотря на все наши трения с Петроградом и Императором, я всё ещё коренная имперка в демоны уже знает каком поколении. Сперва Род, затем Отечество — и лишь затем всё прочее… Я имперка, и мой Род имперцы, и ради Империи я готова рискнуть.

За Бутурлиной последовали и другие — по итогам этого совещания я получил всеобщее согласие. Дело осталось за малым — организовать обещанное перемещение. Туда и обратно…

— Как ты это сделаешь? — поинтересовался Федор. — То, что ты предлагаешь, при имеющихся ресурсов просто невозможно… Какой-то артефакт?

— Будь у меня подобный артефакт я бы уже давно его использовал, и не один раз, — усмехнулся я. — Из того, что касается Пространства на действительно высоком уровне у меня лишь один артефакт. Вот этот вот, длинноногий, стройный и голубоглазый, на имя Кристина откликается.

— Спасибо, — язвительно ответила. — Хоть красоту подчеркнул и артефактом назвал, а не животным. Очень тебя люблю за твои комплименты!

— Правильно делаешь, что любишь. А после того, что я намерен сделать, ты в благодарность вообще должна моей наложницей стать лет на двести минимум, — проворчал я и повернулся уже к Федору. — Ритуал. С жертвоприношением, весьма значительным. Я обращусь к одной весьма могущественной сущности, и она нам поможет.

Глаза старика жадно сверкнули — Федор был невероятно охоч до знаний. Собственно, именно это и делало его опасным бойцом — с его количеством знаний он легко мог подобрать ключ к победе над большинством оппонентов… А ещё именно это привело его к новому сердцу и увеличение срока жизни до тысячелетий.

— Мне хотелось бы посмотреть на этот ритуал, — вкрадчиво заявил он.

— А мне хотелось бы трахнуть английскую королеву, говорят невероятно красивая баба и в постели переплюнет любую куртизанку, — ответил я, вскинув брови. — Но жизнь, увы, суровая штука и не все наши желания исполняются. Это секрет Рода, из той его части, что будет доступна для изучения лишь моим детям. Ну и ей, в силу её дара и ситуации, — кивнул я на Кристину.

— Я же не говорю, что прошу этого бесплатно! — всплеснул руками Федор. — Я всегда честно оплачивал твои знания и услуги! Просто скажи, что тебе нужно в обмен на ритуал.

— Эх, Федор, — едва удержался я от панибратского «Федя, Федя» — С последнего раза, когда ты оплачивал мои знания и навыки, ситуация сильно изменилась. Мне больше не нужны доспехи и оружие для гвардии, да и своя эскадра уже есть. Боюсь, лавочка по обмену стеклянных бус на золото закрылась.

В общем, Шуйскому пришлось уйти ни с чем. Как и всем остальным, что в течении следующих трех часов приходили с аналогичными предложениями.

Логус. Повелитель Пространства, весьма своенравный и эксцентричный, но очень могущественный и древний Великий Дух. Это существо было куда древнее и могущественнее Маргатона, и в их иерархии он стоял намного, намного выше моего приятеля. Они были попросту в разных лигах.

Своей силой этот Повелитель был сопоставим со Старшими Богами. И это не просто слова — даже мне известны случаи, когда он сражался и убивал Старших.

У меня с ним были весьма своеобразные отношения ещё в прошлой жизни. Скажем так — его забавляло наблюдать за мной в критических ситуациях. Бывало даже так, что если ему очень понравилось увиденное он возвращал мне плату и добавлял от себя. Такое было лишь дважды, и в обоих случаях моя жизнь висела на таком тончайшем волоске, что я бы ни за что не согласился вновь оказаться в этой ситуации, какую бы мне не предложили награду.

В отличии от Маргатона, Логус не принимал жертвы. Зарезать ради его призыва сильного мага или могущественного монстра было бы пустой тратой сил и ценного пленника, потому я и не обращался к нему, даже достигнув восьмого ранга и сделав свой Род Великим по праву.

И вызывать его по пустякам тоже не стоило — он бы просто отказал, даже не откликнувшись на зов. Я планировал устроить его призыв, чтобы показать ему Кристину — обладателей подлинного таланта в его родной силе, Пространстве, он привечал. А Кристина, в отличии от меня, была действительно одарена в этой ветви магического искусства. Жаль только, что она самоучка и её способности весьма ограничены из-за этого факта… И Логус мог бы это исправить.

Собственно, Великий Источник в моей столице регулярно отдавал десять процентов своего резерва в уже подготовленный ритуал. Нужная магическая фигура была давно вырезана, а подходящий дар подготовлен — оставалось дождаться, когда он заполнится необходимым количеством энергии. Помниться, это обходилось мне в три с половиной моих полных резерва в бытность Великим Магом…

Но в любом правиле есть исключения. Больше всего Логус ненавидел два вида существ — различных Богов Пространства. Все эти Хозяева Дорог, Боги Путей, Покровители Гонцов и прочие разновидности божеств, так или иначе связанных с Пространством, были ему врагами. Почему — не знаю, знаю лишь, что это не общее правило для Повелителей Пространства и прочих Духов этой силы, а его личные заморочки.

А второй вид существ, которых он ненавидел куда больше, были демоны Инферно и их прислужники. Ибо Пространство Инферно обладало какими-то иными качествами, чем привычное нам, и в любом мире, где побеждали эти твари и наводили в нем свои порядки, Пространство тоже менялось. В общем, они были естественными врагами и этим всё сказано.

Поэтому лучшие из моих заготовленных жертв, которых я планировал использовать для получения услуг от совсем другого существа, придется истратить сейчас. Эх, погубит меня моя расточительность, как есть погубит…

Глава 2

— Так, вроде всё готово, — оглядел я свое творение. — Кристина, что там с насыщением магией Пространства? У меня вышло равномерно распределить?

— Баланс пространства хромает в трех секторах нарушен, а в одном откровенно