Наконец он шумно выдохнул, словно на что–то решившись, и начал:

— В одном из укромных уголков Синеуса есть место, где можно обратиться к этому колдуну. Ты проберешься туда и попробуешь поговорить с ним. Не скрою, это опасно, рискнувшего потревожить покой Ворожена может поглотить Тьма.

— Ворожена?! — в удивлении воскликнул я. — Это тот, что пытался одолеть царя Светодара?

— О, ты слышал о нем? Да, тот самый. Волшебник Ворожен, разрушитель Хрустального города, прародитель проклятых колдунов.

— Но почему Книгой призыва светлого бога владеет темный маг?

— Видишь ли, в ней собрана вся магия Мелизоры, в том числе и ритуал Призыва. Это очень, очень древняя книга, созданная еще до того, как между богами вспыхнула вражда. В незапамятные времена Утрес–Крех отравил Ворожена черным ядом властолюбия и передал ему Книгу, чтобы тот смог справиться с силой Света.

— Понял. Что я должен сказать Ворожену?

— Уговори его отдать Книгу. Уверен, амулет защитит тебя от Тьмы, и разговор с ним будет относительно безопасен.

— Нет проблем. А если откажется, я его просто убью.

— Не вздумай, — старик предостерегающе поднял руку, словно пытался меня удержать. — Вступать с ним в бой тебе пока не по силам. Да и как можно убить глас?

— Что?!

— Сам Ворожен не явится. С тобой из небытия будет говорить его дух.

Дурдом какой–то. Ладно, пусть так, сыграю по их правилам.

— Куда и когда надо идти, ваше чародейство? Я готов. Надеюсь, вы поможете мне пробраться через нежить вокруг города?

Шериус тяжело поднялся и подошел к массивному резному шкафу в углу. Достал оттуда большой пергамент и, развернув на столе, показал мне.

— Выходить за стены города не понадобится. Вот, смотри, это карта Треглава. А здесь, — Шериус ткнул в серое пятно на бумаге, — находится усыпальница Ворожена. Тебе уже приходилось в ней бывать.

Присмотревшись, я понял, что палец чародея указывает на Гиблый квартал.

— Катакомбы? Золотая пещера?

— Она самая. И то, что ты смог в нее проникнуть, спасти моего человека, и при этом не погиб сам, лишний раз доказывает, что передо мной сидит призыватель.

— С чего вдруг Светодар решил похоронить этого гада внутри Хрустального?

— Не Светодар, и не внутри. В те времена город был гораздо меньше, и золотая стена проходила как раз через нынешний Гиблый квартал. Когда Ворожен со своими сторонниками начал осаду, именно напротив этого участка они насыпали высокий холм, с которого проклятые колдуны кидали свои заклинания. Ну, а после смерти Ворожена темные воины похоронили его снаружи, у самой стены, посчитав, видимо, золото достойным украшением усыпальницы. С ним же погребли и Книгу, чтобы она не досталась победителям.

— Хм, мне таких подробностей не рассказывали.

— Кто их сейчас помнит? — невесело усмехнулся Шериус. — На развалинах Хрустального города вырос новый, названный позднее Треглавом. Он быстро расширялся, так что со временем и золотая стена, и холм оказались внутри него.

— Кстати, о холме. Это не тот, что сейчас у Гиблого квартала? Пустынный такой.

— Он самый. Когда на нем попытались выстроить дома, откопали столько костей, что никто не решился там поселиться.

Нехилое местечко судьба мне подкинула для проживания…

— Так вот, — продолжал старик, — новый город рос так быстро за счет золота от разрушенной стены. Но однажды власти города добрались до того участка, где был похоронен Ворожен. Вот тогда впервые и появились монстры. В те времена во главе Гильдии магов стоял Элфиус, очень сильный чародей. Он запечатал могилу, ее засыпали и со временем забыли даже место, где она находилась. Но ничто не вечно, даже такая мощная магия. С годами печать Элфиуса ослабела, а запретное место отыскал какой–то пьянчуга и вновь потревожил захоронение. Впрочем, это к лучшему, теперь мы знаем, где находится могила, а значит, и Книга. Несколько раз мои люди пытались добыть ее, проводили ритуалы, но все без толку, это под силу только призывателю.

Знание мира: +2, текущее значение: 60

Я вскочил с кресла.

— Ритуалы?! Так сердца в пещере — дело рук ваших монахов?!

— Как ты мог такое подумать? — ужаснулся Шериус. — Жертвоприношения и вырезанные сердца — черная магия. Мы никогда ее не используем! Не забывай о Марселе, его не раз видели выходящим из катакомб. Негодяй наверняка пытается заполучить Книгу Призыва.

Ну конечно! Так вот что лже-Макс хотел найти раньше меня! Книгу!

Глава 13. Проклятые катакомбы

— Кто еще, кроме Марселя, ищет этот артефакт? — спросил я.

— Что ты имеешь в виду? — в глазах Шериуса читалось явное непонимание.

Усевшись поудобнее, я подробно рассказал ему о стычке на пустыре, о внезапном исчезновении нападавшего и о том, что именно в это время Элмер видел Макса со стены среди осаждающих.

— В общем, это маскировка, — закончил я. — Но зачем кому–то выдавать себя за Марселя?

Чародей задумчиво погладил бороду.

— Насчет маскировки ты прав. Вот только, думаю, пользовался ей тот, кто был за стеной.

Я удивленно привстал: такая простая мысль не приходила мне в голову. Хотя… Нет, ерунда, со мной явно дрался маг.

— Вы ошибаетесь, ваше чародейство. Макс не владеет колдовством.

Шериус улыбнулся, в глазах его появилось выражение, какое бывает у доброго учителя, жалеющего бестолкового ученика.

— Поверь мне, Крех и не таким одаривал своих последователей. Ему ничего не стоит научить Марселя магии. С тобой дрался именно он, не сомневаюсь. Мои люди несколько раз видели его около Гиблого квартала.

— Но почему он меня не убил?

Старик ласково посмотрел на меня и огорченно покачал головой.

— А вот этого я пока не понимаю. Придется немного потерпеть. Обещаю, мы с помощниками перетрясем все магические фолианты, но найдем ответ.

Он перевел дыхание и, видя, что я молчу, продолжил:

— Марсель пытается пробудить Утреса, и ты обязан этому помешать, призвать Нариэля раньше. Если мы не поторопимся, случится непоправимое. Чтобы пройти через монстров, я дам тебе сопровождающего, завтра в полдень он будет ждать здесь, — чародей ткнул пальцем в пустырь на карте. — Тебе необходимо отправиться с ним в катакомбы, забрать у Ворожена Книгу и принести сюда.

Получено задание: Завладеть Книгой Призыва

Я задумался. Может ли Марсель быть белой тенью, мелькнувшей вчера в глубине пещеры? Вряд ли, он сросся со своей черной одеждой. Походу, есть