— Зря ты так, — надула она губы. — Ну пожалуйста! Леша!

Я вздохнул и закатил глаза. Что мне ей сказать? Ничего. Не отстанет же! И я кивнул.

— Хорошо, давай сходим. Только собери им угощения. Без них они с тобой говорить не будут.

С радостными криками Василиса бросилась собирать мясо и овощи, ворча ежеминутно, что рыбы нет. А еще через полчаса, когда едва забрезжил рассвет, мы уже шли в сторону озера.

— А как они разговаривают? — Василисин энтузиазм было не унять.

— Скверно, едва понимал их речь. Но не переживай, иногда лучше не разобрать. Характер у них ужасный. Ты будешь в восторге.

Васю это не смутило, она продолжала радостно щебетать, не подозревая, что ее ждет. А может, все обойдется?

Едва мы дошли до остатков озера и положили угощение на камни, я сразу понял, что не обойдется.

— И кхакхого леушхего, — первым к нам выпрыгнул здоровяк Рау, — тхы схделаул⁈

Остальные тоже выбрались буквально из-под камня и зло сверкали глазами.

Не обошлось.

Глава 13

Три белоснежных кота со здоровенными рогами смотрела на нас и грозно сверкали глазами.

— Какие вы красивые! — Василису не остановили ни взгляды, ни угрожающие позы, ни даже вопрос Рау.

Я постарался придержать ее за руку, но она вырвалась и подскочила к камням, на которых они сидели. Хорошо, что хватило ума, не начать их чесать. Хотя, может, это бы их привело в более благодушное состояние.

— Доброе утро, — я вежливо кивнул. — Это моя подруга Василиса.

— Да, простите, здрасте! — она присела и склонила голову. — А что мы сделали?

Надо же, она поняла, что он сказал! Я удивленно глянул на Васю. Коты не отвечали, и я решил немного сгладить ситуацию.

— Василиса, позволь тебе представить атарангов: Рау, Тау и Лау, — я указывал на каждого из них. — Местные хранители.

— Очень приятно, — Вася снова поклонилась. — Так что мы сделали?

— Вхернуухли магхию! — раздраженно отозвался Рау.

Пока он метал в нас грозные взгляды, остальные два кота весьма заинтересованно смотрели на Васю. Неужели, им нравятся девушки? Хотя да, Василиса у меня очень красивая.

— Вернули магию? — озадаченно спросила она. — А почему это плохо? Люди снова могут создавать заклинания! Это же здорово!

— Нхарухшен бхаланх!

— Баланс? Нарушен? — теперь уже я задал вопрос. — Разве возврат магии и ваша сила связаны?

— У нхас бхыл дхогоувхоур! — Рау припечатал свою фразу ударом лапы.

— Рау хоучет скаузать, — вмешался золотистый Тау, — чтоу у наус быул зауклюучен доуговор с люудьми. Ониу неу мешаут наум, а мыу охрауняем их.

— Но от кого?

— Оут враугов.

— От каких? Я здесь даже крупных хищников не видел!

— Неу блаугодариу.

Я даже обалдел от такого ответа. Не благодарить⁈ Да людям скоро есть нечего будет.

— Уважаемые атаранги, помогите нам все же понять, что тут происходит, — у меня дернулась щека. — Вы охраняете людей, они вам не мешают. Но при чем здесь уход воды и отсутствие магии?

— Мы охраняум их из-за двери, — впервые с нами заговорил Лау.

— Той, что на дне озера? — вспомнил я.

— Именноу.

— Дверь? — Василиса расширила глаза. — Еще одна⁈

— А пещеры? Что в них?

— Оубманки.

Обманки⁈ Я глянул на Васю и мысленно поблагодарил ее, если бы она не потащила нас к котам, то мы бы впустую потратили кучу силы.

— Но зачем? — скоро придется клещами доставать из него слова.

— Мы соуздали их поу просьбе люудей. Чтоубы соухранить ауртефакты.

— Красные камни?

— Дау, — кивнул он. — Оуни собираут силу.

— Это я знаю, но при чем тут вы? — я едва сдерживал нетерпение, но тут же понял. — Это ваши артефакты, так?

— Дау.

Что получается? Коты дали камни людям, а точнее, Старшей матери, чтобы она собирала с их помощью силу в свой артефакт и оставалась бессмертной.

— Но зачем? Сила же уходит. Магия не работала. Какой вам от этого толк?

— Меуньше силы, креупче защита.

У меня аж брови взлетели, и я глянул на озеро. Та дверь, что же за ней скрывается? Этот вопрос я и задал Лау.

— Еусли магии будет боульше, то она может рауспахнуться.

В этот раз я решил терпеливо дождаться продолжения фразы. Раздражение уже зашкаливало, и боялся не сдержаться.

— И там враги, да? — в разговор вступила Вася. — Страшные⁈ Опасные⁈

— Всеу верно.

Остальные коты крутили мордами, не собираясь вмешиваться. Видимо, Лау отвечал за разговор с людьми.

— И теперь, когда магия вернулась, то могут начаться проблемы.

Я не спрашивал, а утверждал. И Лау кивнул.

— Оучень скоро, — добавил он.

— Вхыу прхивехли в нхауш кхрай бхедху! — прошипел Рау.

— Мы привели в ваш край беду, — упавшим голосом произнесла Вася. — Леша! Мы должны им помочь! Нельзя их вот так бросать!

— Мы даже не знаем, с кем нам предстоит столкнуться, Вась. Это опасно!

— Дхау! — он снова топнул лапой. — Оупхасные! Мхогоу! Схкоурхо!

Скоро? Плохо дело!

За спиной у меня целое селение празднующих людей, рядом Вася. Если неведомая хрень вырвется из-за двери, то всем несдобровать. Ладно, у меня есть магия, я должен справиться.

— Вася, если вдруг что, держись позади меня, — я глянул на котов. — Вы можете за себя постоять?

— Дха! — почти хором ответили они.

Вздыбили шерсть, оскалились, выпустили когти.

И сразу после этого я ощутил, как стало труднее дышать. Чужая сила опустилась на грудь, не давая мне вздохнуть.

— Началось, — прошептал я и снова глянул на котов. — У вас есть последний шанс рассказать сейчас, кто скрывается за дверью!

Ответить они не успели, спокойная гладь озера вспыхнула ослепительным белым светом, и вода забурлила, выпуская целые фонтаны.

Такое светопреставление ни к чему хорошему не приведет!

Силовое поле я создал в доли мгновения, Вася юркнула мне за спину, следом под защиту прыгнули и коты.

— Так кто это⁈ — требовательно спросил я, пытаясь перекричать шум. — Что за твари⁈

— Ашираги, — Лау хоть и открывал рот, но его шипящий голос звучал у меня прямо в голове и был предельно понятен. — Сущности из соседнего мира. Всегда только и ждали повода завоевать землю.

— Что против них самое убойное? Небесная сила? Стихийная? Призрачная?

— Все сразу. Целься в середину грудины. Там слабое место.

А вот за такую подсказку, спасибо. Одного только не мог понять, если дверь под водой, зачем убирать эту самую воду? Не лучше бы оставить все как есть?

Но сейчас было неподходящее время задавать этот вопрос вслух. Ведь от озера почти ничего не осталось, а все вокруг заволокло горячим паром. Значит, сущности были горячими.

Я стремительно перебирал в памяти всех монстров, которые могли вызывать такие эффекты, но ничего