«Кто-то пытается тебя убить. Кто-то еще, не Линор, потому что ей ты просто не нравишься. Это раз. Сиена буквально предлагает тебе расправиться с остальными участниками, пока они не расправились с тобой. Это два. И есть еще кто-то, кто просто следит, неизвестно по какой вообще причине»

Киваю. Все так. И как бы смешно это не звучало, Линор – меньшая из моих проблем. По крайней мере, она не пытается скрываться. Нет. Ей нравится быть на виду, нравится прижимать к стенке и чувствовать свою власть.

Мысленно вхожу в свою игровую. Перед глазами формируются два размытых очертания.

Есть еще две фигуры.

Одна хочет видеть меня мертвой. Второй же я нужна живой.

Что если обе руководствуются одной и той же причиной? Что если им известно одно и то же? Что если они…

«У тебя есть предположения, кто послал ту фею, Теру?» – раздается эхом голос Валери.

Бросаю взгляд на фигуру слева. Ее очертания начинают проступать, становятся узнаваемыми. Да. У меня есть предположение. Однако нет доказательств. Нужно больше времени, чтобы убедиться. Как минимум еще одно нападение…Черт. Я просчиталась, не стоило убивать Теру. Убив ее, я выдала себя. Лучше бы побежала по дворцу с воплями и мольбой о спасении.

«Это сейчас не важно» – отвечаю Вал, возвращаясь в реальность. – «Я…еще какое-то время не вернусь во дворец»

Валери не спрашивает причины. Может, знает, что мне необходима передышка, а может, просто старается принимать мои решения такими, какие они есть. Я поворачиваю голову в сторону дворца, будто сестра может увидеть меня оттуда.

«Можешь передать Ри все, что я узнала о следующем испытании?» – прошу Вал.

«Ладно. Еще, думаю, я сегодня отправлюсь исследовать царское крыло дворца. Узнаем, есть ли способы пробраться к тому хранилищу»

У меня есть в голове идея, но пока рано о ней говорить.

«Хорошо»

Делаю глубокий вдох, прикрыв глаза. Мне нужен план. Нужен, но сейчас в моих руках не так много информации, чтобы его составлять. Слишком рискованно. А значит, снова придется играть и действовать по обстоятельствам. Медленно. Постепенно.

Я раскрыла свой дурной характер, раскрыла свои боевые способности, раскрыла связь с Зейдом. Получается, у меня осталась только магия и…Валери.

Открываю глаза и смотрю на прохожих. Ведьмы используют кольца, чтобы перемещаться, волки преодолевают расстояния верхом на лошадях, как и люди. Только здесь, в Эларисе, жители просто ходят. Ведь им незачем покидать собственный круг. Тем, кто сверху, плевать на тех, кто живет где-то там внизу. И я уже не говорю о глуши.

Здесь дети не растут с родителями. Здесь у всех лишь один выбор – рискнуть жизнью или же продолжать существовать в переделах своего круга. Бросаю взгляд на свой браслет. Потом на то кольцо, что купил мне Зейд. Есть ли у Элариса шанс на спасение? Поднимаю взгляд на фей в дорогих платьях и фэйнов, что следуют за ними по пятам.

Сжечь до тла или спасти? Когда сердце царицы останавливается, ее народ погибает вместе с ней. Но что если этот же самый народ постепенно убивает их собственная царица? Что делают с гнилыми растениями? Камилла бы знала ответ…

«О чем задумалась?» – раздается знакомый голос в голове.

На моих губах появляется веселая беззаботная улыбка. Она скрывает то, что я собираюсь сделать. Зейд медленно пересекает улицу с деревянным стаканом в руке.

Прости меня, Зейд. Мне придется нарушить свое обещание. Возможно, ты не сможешь увидеть звезды. Возможно, и свободным не станешь. Мы оба. Может, мы и не созданы для свободы. Прости меня. Ведь я собираюсь сделать то, к чему ни ты, ни твоя мама никогда не стремились. Я знаю, тебе это не понравится, потому что мы похожи. Я и сама была бы не в восторге. Нет. Я была бы в бешенстве. Но другого варианта выиграть войну нет, Зейд.

Он подходит совсем близко и протягивает мне стаканчик.

– О тебе. – игриво сообщаю ему, и он усмехается, качая головой.

Прости меня, принц, ведь я собираюсь сделать тебя королем.

Барьера нет. Его нет. И он не услышал ни слова. Потому что я могу контролировать то, что транслирую.

Поднимаюсь на ноги и принюхиваюсь к содержимому стакана.

– Что это?

«Земляничный сок» – отвечает он, и я делаю глоток, не сводя с него глаз.

Я могу подарить нам этот день. Всего один день свободы. Когда ты будешь просто Зейдом, а я просто Эвивой. Сегодня я приму на себя свою последнюю роль. Приотворюсь, что никакой войны нет, что это царство не гниет изнутри. Приотворюсь самой собой. Той Эви, что могла бы стать хорошим другом, могла бы влюбиться в тебя до беспамятства. Той, кем я могла бы стать, не будь я Манро.

«Ну как?» – склоняет голову набок, ожидая моей реакции.

– Хм, – делаю еще глоток и морщусь. – Ненавижу землянику. Принеси мне новый.

Зейд взрывается смехом в моей голове и вдруг берет меня за руку.

«Врунишка. Наглая врунишка. Это не земляника, а смесь вишни, малины и клубники» – он тянет меня в обход фонтана в сторону другой улицы.

– Ах, – вырываю руку и оскорблено прикладываю ее к груди. – Как ты мог так со мной поступить? А я наивная, поверила.

«Признайся, тебе ведь просто понравилось отдавать мне приказы»

– Каюсь. – хлопаю ресницами и пью еще. На вкус восхитительно. И кисло, и сладко. – Но это наша схожая черта.

Играю бровями, и он ухмыляется.

«Ты что-то задумала»

Говорила же, что он умен. Это так сексуально.

– С чего ты это взял? – допиваю свой сок и выбрасываю стаканчик в ближайшую урну, где полно таких же.

«Ты слишком милая сегодня. Явно что-то задумала, и это что-то мне точно не понравится»

Боги, теперь я хочу расцеловать его.

– У меня идея. – складываю руки на груди. – Давай, ты поведаешь мне о вчерашнем вечере, а я поделюсь своими планами. Как тебе?

Он цокает.

«Нет»

– Боги, – развожу руки в стороны. – Да что такого я сделала, что ты не желаешь рассказывать?

«Смотри» – он вдруг останавливается на перекрестке и указывает на длинную широкую улицу впереди. – «Почти все заведения здесь принадлежат Линор и ее приближенным»

Я замираю, внимательно вглядываясь. Только сейчас понимаю, что там впереди никого. Высокие здания накрыты тенью тяжелых ветвей. Даже луч солнца не способен пробиться сквозь эти гигантские деревья. Такое чувство, будто в отсутствие принцессы, все бояться даже приблизиться к этой улице.

– Сейчас ты мне скажешь держаться подальше от этого места? – поднимаю на него взгляд и вижу эту знакомую