И одно это заклятие нанесло врагам куда больше ущерба, чем все атаки линкора до того, вместе взятые. Намного больше ущерба — он словно бы щедро зачерпнул энергию тысяч погибающих существ, смешал со своей и ударил переплетением Тьмы и Смерти.

Демоны на лету обращались в прах, который настоящим облаком закружился вокруг судна. Так мы и пролетели ещё около минуты, окруженные облаком сероватых песчинок…

А затем я, наконец, ощутил первого из набольших нападающей на нас демонической орды. Гулсарин, высший демон, ощущающийся как весьма могущественный маг заклятий, был до сих пор скрыт от моего взора, но его местонахождение я ощутил чётко — вместе с приближающимся с небес ударом.

Огромная призрачная клешня попыталась сомкнуться, перекусив линкор пополам — и ей даже удалось проломить основной барьер. За ним второй — и лишь на третьем, на который оказались экстренно переброшены все доступные мощности, чары остановились. Почти соприкасающаяся с самим кораблем синеватая пелена затрещала, но выдержала — а затем я сделал так, что мерзкому порождению чуждого смертным плана бытия стало резко не до попыток расковырять на редкость аппетитную и прочную цель.

Черная Молния, изгибаясь и ветвясь, ударила с кончика моего Живого Оружия — Копьё Простолюдина, проведя через себя мою силу и ману, помогло мне доплести последние, придерживаемые до нужного момента такты могучих чар. Не зря Живое Оружие считалось столь бесценным сокровищем — будь у меня подобный инструмент в прошлой жизни, и я, возможно, сумел бы выжить…

Молния рассекла призрачную клешню пополам, пробилась через демонов, защитные чары бедолаг из числа более менее разумных и пытавшихся защититься, и ударила прямиком туда, откуда я ощущал потоки контролирующей чары магии.

И я попал. Нельзя сказать, что вокруг твари не было никакой защиты — высший демон полагался отнюдь не только на маскировку, как и всякая уважающая себя тварь такого калибра, он был окружен несколькими слоями защиты, причем часть этих защитных чар поддерживалось его группой поддержки, тварями шестого-седьмого рангов, но всё это ему не помогло.

Ментальный… Стон? Крик? Вопль? Не знаю, как это поточнее описать, но в общем — возглас твари был весьма «громок» для сильных чародеев. Рана, нанесенная Черной Молнией, была, к сожалению, не смертельна, но букет острых и незабываемых эмоций, испытанных демоном, вышел явно весьма внушительным. Настолько, что мгновенного ответа на удар даже не последовало.

— Держитесь, судари и сударыня! — раздался в наших головах голос капитана линкора. — Сейчас будет рывок!

Не раз отработанный ещё во время перелета через европейскую часть России манёвр с использованием сил Кристины — девушка была посредственным бойцом, но однако же как помощник в бою иной раз несла пользы поболее, чем Маги Заклятий военной направленности. Она пребывала, кстати, не на «Змее» или «Николае Шуйском», а на «Ольфире», с нашим адмиралом Волковым, дабы в случае нужды действовать с ним в связке.

Рывком было быстрое перемещение всей эскадры на небольшую дистанцию. Девушка своей магией на десять-пятнадцать секунд позволяла всем нашим судам двигаться словно бы через сжатое, уменьшенное пространство, при этом не покидая пределов мира — и на это время скорость всех судов возрастала в добрых пять-шесть раз. Собственно, построение, которое сформировала эскадра, в первую очередь несло функцию прикрытия своими защитными экранами более слабых и плохо защищенных судов — те же десантные корабли и грузовые баржи во время Рывка запросто могли развалиться от сопротивления воздуха, который требовалось отражать и заставлять обтекать суда с помощью защитных барьеров наиболее крупных судов и силами всех аэромантов флота.

В момент Рывка эскадра устремилась вперед и вверх, в тонкий просвет между атакующими сверху и с фронта тварями, разом оставляя с носом большую часть атакующих. Ветер ударил по защитным барьерам с силой океанских волн в лютый шторм, однако более сотни аэромантов на судне, действуя слаженно и умело, снизили давление до допустимых норм — и схожая картина наблюдалась везде.

Рывок нельзя было совершать на длинные дистанции — слишком был велик риск столкновения судов, ведь все они обладали разной массой, разной скоростью и разной прочностью, к тому же невозможно было рассчитать точную траекторию каждого из них так, чтобы гарантировать отсутствие в процессе непредвиденных аварий… Но много времени и не понадобилось.

Секунде на седьмой манёвр закончился, и мы оказались уже не в положении зажатой со всех сторон добычи, а вырвавшегося на оперативный простор могучего хищника, что попросту проломил удерживающие его капканы и оказался сбоку от одного охотника и над головой другого — причем теперь это им требовалось спешно разворачивать свои порядки, чтобы не поплатиться слишком сильно за свою оплошность.

Впрочем, поплатиться им всё-таки придется. Ибо, хоть я и ощутил шесть мощных аур в орде демонов, но зато по их смешавшимся, неготовым к такому повороту дела боевым порядкам наконец ударили в полную мощь основные орудия эскадры — летучие замки с крейсерами и линкор с «Ольфиром» пустили в ход главные калибры, что по приказу Волкова до поры молчали.

А ещё я задался одним интересным, наводящим на размышления вопросом — какого лешего из всего неисчислимого многообразия обитателей Инферно я оба раза наталкиваюсь именно на тех из них, с которыми имел дело в прошлой жизни⁈

Глава 8

Вот теперь флот был на удобной для себя дистанции. Залпы десятков кораблей, боевые заклятия пятого и выше рангов — в основном судовые, ибо они били в несколько раз дальше, чем способен волшебник соответствующего ранга — и многочисленные приказы кораблям о перестроении — наш флот уверенно выравнивался, принимая новый строй.

— Да что творит этот ваш Волков⁈ — воскликнула пошатнувшаяся Хельга. — Какого дьявола — сперва этот безумный рывок, теперь непонятные перестроения… Нас же сейчас захлестнет вал этих тварей!

— Не захлестнет, если он успеет всё сделать, — возразил я, изо всех сил стараясь не показывать, насколько мне больно. — Защитная Сфера сейчас не нужна, мы вырвались из окружения, и теперь можно выставить нормальный строй. Всё он правильно делает…

Десантные и грузовые суда удалялись на всей доступной скорости, причем не вверх или дальше вперед, а спускались вниз — если в воздухе эти суда были относительно беспомощны, то стоя на твердой земле гвардейцы многочисленных Родов, вообще-то не являющиеся обученными абордажниками, вполне могли задать жару даже крылатым тварям.

А вот боевой флот терять преимущества, даруемые воздухом, не собирался. Летучие замки