даже его волосы каким-то образом стали более растрепанными в сексуальном смысле. За последние несколько лет мне стало яснее, что он больше не просто симпатичный, а самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Это самая большая пощечина в мире, знать, что единственный человек, который, кажется, проверяет каждую из моих физических галочек, — это тот, кому вход полностью закрыт.

Даже сейчас, когда мой язык становится тяжелым во рту, я должна напоминать себе, что он мой лучший друг и что я не должна пялиться на его тело так, словно хочу использовать его в качестве своей следующей любимой игрушки. Жар внутри меня шипит, когда я гашу его и наполняю рот холодной водой, которую он предлагает.

“ Иногда. Думаю, это зависит от даты, — говорит он, совершенно не обращая внимания на мой предыдущий взгляд.

Я прочищаю горло. — Что?

“Я не нервничаю постоянно. На самом деле, очень редко”.

“ Точно, ” бормочу я, догоняя его. “ Что ж, тебе повезло. Я бы предположил, что это как-то связано с тем, что ты играешь в бейсбол на глазах у тысяч людей и они осуждают тебя за каждый твой дерьмовый бросок. Тебя больше не волнует мнение людей о тебе”.

“Эй, эй, я не делаю дерьмовых бросков”.

“Не по словам фанатов в Интернете”, - пою я.

“Есть разница между игрой и просмотром, Бри. Некоторым людям нравится болтать, как будто они знают больше, чем спортсмены, за которыми они на самом деле наблюдают ”.

“ Ты такой скромный, Финн. Может быть, это ключ к тому, чтобы никогда не нервничать.

“Черт возьми, мой коучинг уже работает”.

Я пододвигаю стакан с водой обратно к нему и наблюдаю, как он проводит длинным пальцем по капелькам росы на боку. “У тебя есть для меня какой-нибудь реальный совет?”

“Просто живите настоящим моментом. Не позволяйте своим мыслям блуждать по поводу того, сможете ли вы сесть и собрать вместе с ним стол IKEA без ссор. По крайней мере, подожди, пока не узнаешь, есть ли у него братья или сестры или близок ли он со своими родителями, прежде чем делать это ”.

“ Это невозможно. Если я не подумаю об этих вещах на первом свидании, то рискую упустить что-то важное и застрять в отношениях с мужчиной, который обязательно разочарует меня через два года ”.

“Вместо чего? Никогда не уделять мужчине внимания и провести остаток жизни на ужасных свиданиях вслепую?”

“Это более безопасный вариант”.

Он хмурится, и я чувствую, как мой желудок сжимается от чувства вины. “Просто постарайся не быть снисходительной к Лео сегодня вечером. Для меня”.

“ Прекрасно. Но, клянусь Богом, Финн, лучше бы ему быть чертовым святым.

“ Он... близок. По крайней мере, в десять раз лучше, чем последний парень, с которым ты встречалась.

— Вы сказали, он двоюродный брат Джетта?

“ Да. Ему тридцать один, он неплохо зарабатывает, занимаясь собственным фотобизнесом, снимая свадьбы, и — бонусные баллы — никогда не был женат.

Я закатываю глаза и лезу в сумочку за блеском для губ. Открываю ее и смотрю через стол на Финна. Он смотрит поверх моего плеча, странное выражение искажает его черты, которое исчезает прежде, чем я успеваю как следует подумать об этом. Когда я поворачиваюсь на стуле, мне приходится дважды моргнуть, когда я вижу массивного мужчину, стоящего у входа, как будто он кого-то ищет. Я?

Я приятно удивлена, когда мои тошнотворные нервы превращаются в тонких бабочек. Я быстро провожу блеском по губам и засовываю его обратно в сумочку, сжимая кожаную ручку. Мои волосы не кажутся такими тяжелыми, когда я оборачиваюсь и благодарно улыбаюсь Финну.

“Ладно, если это Лео, то шансов, что все пройдет хорошо, больше, чем я думал”.

“ Да. Я останусь здесь, пока ты не закончишь, ” говорит он, откидываясь на спинку стула и перекидывая через нее руку. Затем, криво усмехнувшись, добавляет: “Если только ты не напишешь мне другое”.

“ Не забегай вперед. Сомневаюсь, что дело зайдет так далеко.

Даже если у меня с этим парнем немного больше надежд, чем обычно. Я никогда не любила спать с мужчинами на первом свидании. Или даже на четвертом. Ну что ж.

“В любом случае, я здесь. Это просто для меня, чтобы получить лучшее представление о том, что именно привело к твоему... уничтожению свидания”. Он снова смотрит мимо меня. “ Он спрашивает о тебе девушку, которая нас усадила. Удачи, Бри. Просто не забудь дать ему небольшой шанс. И если тебе нужно, чтобы я вмешался и оттащил тебя, просто сделай что-нибудь, что, как я буду знать, означает помощь.

Когда он встает, мое сердце нервно колотится в груди, а я продолжаю смотреть на него, слишком слабая, чтобы посмотреть, подходит ли Лео. Знакомый смешок моей лучшей подруги расслабляет меня ровно настолько, чтобы я не чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

“ Не заходи слишком далеко, ” выпаливаю я, вынужденная сложить руки на коленях, чтобы не потянуться к нему. “Я не знаю, как скоро я начну размахивать руками, как сумасшедший”.

Его глаза приобретают мой любимый оттенок голубого, когда он заправляет мои волосы за ухо и кивает, понижая голос до хриплого шепота. “Я буду рядом”.

Затем он уходит, и я остаюсь сидеть одна. Глубоко вдыхая, я расправляю плечи и смотрю на вход. На этот раз мужчина-Голиаф замечает меня и улыбается, когда в его темном взгляде появляется узнавание. Я задерживаю дыхание, когда он начинает мой путь, выглядя гораздо более уверенной, чем я себя чувствую.

— Обри? — спросил я.

Я опускаю подбородок в знак кивка, прежде чем встать. Я почти мгновенно сожалею о своем выборе, когда понимаю, что в нем не было смысла. Что мне теперь делать, пожать ему руку, как будто я только что пришла на собрание? Грубо рассмеявшись, я сажусь обратно, в то время как он занимает свободное место Финна.

“ Да. Вы, должно быть, Лео.

“ Это я. И, рискую показаться чересчур заинтересованной, ты гораздо красивее, чем на фотографии, которую показывал мне мой кузен.

Мое лицо вспыхивает под тяжестью его глубоких карих глаз. В них есть что-то требовательное, и я чувствую, что меня тянет посмотреть на него, мой язык замирает в дыхательных путях, когда я сдаюсь. Я испытывал это чувство и раньше, но обычно оно возникает только в зале суда. Этот человек не так невиновен, как его изображал Финн. Вместо этого я думаю, что он полная противоположность, и это