же я рада, что ты жив! — произнесла Ариса, глядя Элаю прямо в глаза, — я боялась что… что тебя и всех остальных уже нет в живых. Это правда? Я спала пятьдесят лет?

— Все верно, — ответил ей стоящий рядом Ронан, — скажу больше, все изменилось настолько, что ты даже представить себе не можешь! И да, теперь я старший брат, а ты младшая!

Сказав это, Ронан оскалился так, как он делал это раньше, когда они были детьми. Их взаимные подколки были чем-то обыденным, пока они не стали старше. И вот сейчас, стоящий рядом с ней старик показался ей тем самым мальчишкой, которым он был когда-то.

— Вы должны мне все рассказать! — твердо произнесла Ариса, — я хочу знать абсолютно все. Ничего не утаивайте!

— Разговор будет долгим, — покачал головой Элайджа, — но ты все узнаешь. Произошло действительно очень многое и… не все так радужно, как могло бы быть.

— Не надо сглаживать, — заметил Ронан, — мы в дерьме! Я конечно не имею ввиду конкретно нас, но ситуация довольно паршивая.

— Предлагаю пройти в гостевые покои, — вмешался в разговор неизвестный Арисе мужчина, — там вы сможете нормально поговорить. Да и капитан Таер сможет привести себя в порядок.

Спорить никто не стал, так что вскоре они оказались в весьма просторной каюте. Она была большой и довольно уютной. Им даже принесли еды и напитков, чтобы Ариса могла подкрепиться. А потом, когда они остались одни, Элайджа и Ронан рассказали ей все. Вообще все…

Глава 5

— Леди Таер, — я слегка поклонился рыжей красавице, — рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, пробуждение было для вас не слишком шокирующим.

— Пробуждение нет, — покачала головой девушка, — а вот все остальное… было непросто осознать и принять действительность.

— Понимаю, — вполне искренне произнес я, — когда вас ранили, Империя была на пике своего могущества, а сейчас… ее нет. Вместо нее несколько разрозненных государств, которые забыли об общем прошлом и стремятся уничтожить друг друга. И им абсолютно наплевать на угрозу ханнов и на творимые преступниками бесчинства.

— Империя пала, — тон Арисы стал тверже, — но я верю, что еще не все потеряно. Империя — это не корабли, ресурсы и территория. Империя — это разумные, что объединены одной целью.

— А ты красивая, — вмешался в разговор Хорэс, — мне нравятся твои волосы. У моей подруги Кети были точно такие же.

— Вот как? — улыбнулась ему Ариса, — мне приятно слышать эти слова. А где сейчас Кети?

— Ее больше нет, — Хорэс перестал улыбаться, — пауки съели ее два года назад. Она больше не могла работать…

— Я… — Ариса замялась, — прости малыш, я не знала. Мне очень жаль.

Я конечно же знал об этом, но не думал, что Хорэс расскажет это кому-то еще. Стоило следить за тем, что он говорит, чтобы он не рассказал лишнего. Пока эти трое не перейдут на мою сторону, знать о Содружестве и о моей экспансии в этой галактике им не стоит. Поэтому я предложил садиться за стол. Повара Обвинителя приготовили много блюд, используя продукты, которых не было в Империи.

Я не сомневался, что мы сможем подружиться, а торговля поможет укрепить эту дружбу. И начать я планировал с торговли продовольствием. Насколько мне было известно, на территории Гранд-Полковника Вампа много аграрных миров, но еды все равно не хватает. Ему приходится закупать ее у соседей, обменивая на весьма ценные ресурсы.

— Скажите, Командующий Баал, — обратилась ко мне Ариса, когда произошла вторая смена блюд, — на что еще способны ваши медицинские капсулы?

— Я так понимаю, вас интересует омоложение организма? — говоря это, я слегка улыбнулся. Понять ее интерес было несложно.

— И это тоже, — не стала отрицать рыжая красавица, — если вы действительно можете вернуть молодость, здоровье и конечности… многие талантливые разумные могли бы вернуться в строй. И я сейчас говорю не только о военных, но и об ученых, инженерах, врачах и прочих специалистах.

— Вернуть молодость возможно, — я не стал отрицать, — люди могут жить тысячу лет и даже больше, способов продления жизни достаточно много. Важна лишь крепость ума и воля разумного. И да, все это уже делается, но только на моей территории. В приоритете те, кто присягнул мне на верность.

— Это ставит вас в противовес остальным лидерам Клика, — заметила Ариса, — не только Гранд-Адмиралам, но и другим старшим офицерам. Не боитесь, что они обернутся против вас?

Услышав ее слова, я улыбнулся. Девушка говорила открыто, точно так же, как Элайджа Вамп. Вот только он предпочитал молчать и больше слушать, в то время как Ариса была полной его противоположностью. Но должен признать, она была хороша. Неудивительно, что Элайджа остался ей верен, несмотря на то, что шансов на ее спасение практически не было.

— Я не дурак и понимаю, что подобной технологией захотят обладать все. Даже те, у кого нет никаких шансов удержать нечто подобное в своих руках. Именно поэтому, молодость можно купить. Очередь уже расписана на шесть лет вперед и продолжает расти. Даже сейчас, пока мы с вами ужинаем, очередная группа проходит процедуру омоложения.

— М-да… — Ронан хмыкнул, — я даже завидую. Огромная прибыль и невероятные возможности. Как я понимаю, кадровый голод вы уже решили?

— Не без этого, — кивнул я ему, — но я не делаю упор на одну лишь медицину. Я развиваю и другие направления. К слову, не желаете поучаствовать в одном проекте? Думаю, это поможет нам сблизиться.

— Что у вас на уме? — спросил Элайджа, опередив Герцога Таера.

Забавно. Он словно почувствовал, что мое предложение будет как-то связано с войной. Герцога Таера я планировал привязать к себе при помощи торговли. Уверен, он по достоинству оценит все то, что я готов им предложить. А вот Гранд-Полковнику я предложу беспилотники, с помощью которых он сможет сохранить жизни своим пилотам.

— Буквально пару дней назад, мы завершили разработку нового проекта беспилотников. Это быстрые, маневренные и довольно дешевые машины, которые способны практически на равных сражаться с живыми разумными.

— Беспилотники? — скривился Гранд-Полковник, — как показывает практика, они не окупаются. Либо