— У-у-у-у, злая ты… И уволилась бы уже.

— А жить я на что буду?

— Дык, монеты… — Николь потянулась и остановилась, посмотрев на пролетающего над головой Кошмара.

— Что монеты? — повернулась к ней Полина.

— А? — опомнилась вампирша. — А, ну да, продай их.

— Продать? Знать бы кому, да и смысл? У меня их мало. Самой нужно. На лечение там и так далее. А ещё Миша говорил про навыки.

— Точно… Пошли.

Николь начала принюхиваться и повела девушку за ближайший дом. Некоторое время спустя они вышли во двор.

— Вон, гаси тварь, — Николь указала на суслика. Разве что он был полтора метра в высоту, глаза имел жуткие, краснющие, и на передних лапах не менее жуткие когти.

— Ты спятила⁈ Я помру! — пропищала Полина, пятясь назад.

— Думаешь?.. — Николь прищурилась и, расширив глаза, побежала. — Валим! Он нас заметил!

— ДУРА!!!

Девушки побежали. И бежали быстро! Благо, Негатив отстал. Вскоре они оказались на набережной и попадали на песок.

— Ну прости дуру! Зрение писец фиговое…

— Ты же вампир! Да как так? Ты же хищник! — недоумевала Полина, лежавшая рядом.

— Ху****к! Была бы я нормальной, не бомжевала бы…

— Достался же мне слепой вампир-алкоголик… — простонала Полина.

— Крови дай, и у меня все чувства обострятся… Или, может, здесь кого найду… — Николь присела и замотала головой. Но на пляже никого. Или… — Смотри!

— Монстр⁈ — испугалась Полина.

— Почти. Там наливают!

Николь вскочила на ноги и побежала. Полина удивилась и пошла за ней, и вдруг вампирша пропала! Полина ещё сильнее удивилась и поспешила, как вдруг увидела что-то вроде небольшого дома-вагончика, переделанного в ресторан. Перед ним стояли четыре стола, стулья и два шезлонга. И на одном из них лежал чёрт… Или бес. Полина не разбиралась в демонах.

Это был крупный подкачанный мужчина в гавайской рубашке и шортах. Его лицо было красным, да и вся кожа красная. Изо лба торчат два рога, загнутые назад. Лицо небритое, с кавказскими чертами. В руках он держал коктейль с трубочкой.

— Мужик, дай опохмелиться, будь демоном, — попросила Николь, и бес отпил коктейля.

— Бесплатно не наливаю, — заявил краснокожий и, приподнявшись, уставился на Полину. — Но раз ты привела мне клиента, то ладно.

Бес направился к своему вагончику и вскоре вышел с коктейлем, красным как кровь.

— Пей медленно, из трубочки, — вручил он Николь и кинул взгляд на Полину. — Доброй ночи, сладенькая смертная. Чем я могу тебе помочь?

— Помочь?.. Да я случайно сюда попала… — опешила Полина и очень остерегалась мужчины. Всё же… Он рогатый! А ещё кожа красная. Да весь его внешний вид кричит о том, что это чудовище.

— Ох, не бойся меня. Я — торговец и не причиню тебе вреда. Здесь ты под моей защитой.

— А если отойду в сторону? — осторожно спросила напуганная девушка и кинула взгляд на Николь. Та сидела за столиком и аж постанывала, наслаждаясь коктейлем.

— Ты — новый клиент. И я защищу тебя, если это, конечно, будет в моих силах, — заявил тот и окинул девушку взглядом. Полина аж ощутила себя голой и сделала шаг назад. — Ты ещё совсем новичок? Так даже лучше.

— Почему? Потому что я слаба? — нахмурилась девушка.

— Именно! У тебя и снаряжения толком нет, и навыков. На тебе можно неплохо заработать, — кивнул краснокожий здоровяк. — И не бойся. Я — демон, и смертные меня в сексуальном плане не интересуют.

— А в каком интересуют? Плоть? Кровь? Душа?

В ответ мужчина рассмеялся.

— Раньше да, интересовало такое. Но это удел низших, а такие, как мы, познали дзен и теперь живём за счёт таких, как ты. И как видишь, мой дорогой клиент, хорошо живём, — бес расплылся в улыбке, и Полина начала вспоминать, что говорил Михаил.

— Не доверяй демонам… Не доверяй лисам… — бормотала она.

— И правильно. Доверять и тем и другим плохо, — согласился бес. — Но тут не доверие, тут бизнес. Деньги? Вещи? Навыки? С тебя монеты, у меня всё это.

— Да где бы самой монет найти… — поморщилась Полина, а бес указал на Николь.

— Вот же. Эй, зубастик, — крикнул он.

— Что?

— Хочешь каждую ночь пить коктейли?

— Хочу! Давай ещё! — потрясла она пустым стаканом.

— Деньги гони! — хохотал он и указал на Полину. — Помогай ей заработать, тащи ко мне, и если она что-то купит или продаст, я тебе коктейль.

— Эй! — воскликнула Полина, а тот смеялся.

— М — означает мотивация. У твоей кровососки есть потенциал, раз она нашла меня. Используй её и быстро станешь богаче и сильнее.

— Или умру, — фыркнула девушка.

— Ну или так, — демон лишь пожал плечами. — Но раз ты — Одарённая, то выбора у тебя не особо много. Сдохни или умри, как говорится.

Полина только открыла рот, как к ней подскочила Николь.

— Навык купи. Боевой! — заявила вампирша.

— Да на какие шиши? И главное. Сколько стоит-то хоть?..

— Зелёные по десятке и более. Синие от тридцати.

— Думаешь, я что-то поняла? — фыркнула девушка. — Покажи лучше.

— Вот это уже деловой разговор, — заулыбался бес и повёл девушек в свой вагончик. Товар демонстрировать…

* * *

Япония (Кобе).

Михаил.

День.

— Гр-р-р-р-р! — рычал человек-бык. Но не минотавр. А именно человек, у которого была здоровенная бычья голова, но пропорции тела оставались обычными. Так что мужчина ростом метр шестьдесят сильно сутулился и опирался на копьё в руке.

Рядом с ним стояли два каппы и какой-то непонятный ёкай. Они перегородили нам путь к святилищу и стояли под деревянной аркой. Причём Арены не было, и либо Мир не ожидал проблем, либо сам местный «бог» не позволял начаться сражению.

Прибыли же мы сюда после половины дня блужданий. Шкатулки, адреса и всё как обычно. Но без Кику. Она пошла «в разведку». Главное, чтобы там же и не осталась. Мало ли?.. В прошлый раз её подловили и неплохо побили.

— Ну и чего ты рычишь? Давно тебя не шинковали? — поинтересовался я у быка, решив действовать агрессивно. Раз Арены нет, то можно всё решить «мирно».

— Убирайся, жалкий смертный! — заявил нам каппа, стоявший слева от быка.

— Я сопровождаю дочь клана Инари. Но она это уже сказала.

— Она пройдёт одна, — прорычал бык.

— После такого «тёплого приёма»? Ну уж нет. Доверия к вам у меня нет. А ещё вы подрываете репутацию своего бога.

— Вырвать бы тебе язык за такие слова, смертный, — заявил второй каппа.

— Рискни, — хмыкнул я в ответ, демонстрируя уверенность, а потом приподнял ладонь с коралловым кольцом. — Я заслужил благословение уважаемых