— Берт⁈ — обняв мужчину за шею в радостном порыве, воскликнула я. — Боги, какое счастье!

— Александра⁈ — удивился Берт, прижимая меня к себе. — Хозяйка, ты чего летать тут удумала?

Я попыталась высвободиться из его объятий, но он держал меня крепко, словно боялся, что я исчезну.

— Спасибо, Берт, — проговорила я, чувствуя, себя немного неловко. — Ты меня спас.

— Да что ты, милочка, — засмеялся Берт и все его тело заходило ходуном и я вместе с ним. — Это скорее боги мне тебя свыше послали! Не каждый день на меня с неба такие красавицы падают. Это знак судьбы, не иначе!

Берт был на редкость жизнерадостным и оптимистичным человеком и его серьезный настрой на флирт заставил меня невольно улыбнуться.

— Не преувеличивай, Берт, — ответила я, стараясь говорить с иронией. — Я просто не очень удачно помыла окно.

Я взглянула наверх, надеясь увидеть того, кто помог мне спуститься на землю, но там было лишь настежь распахнутые створки и больше ничего. И никого.

— Ерунда, хозяйка! — отмахнулся Берт. — Плохо, когда у женщины нет сильного плеча, которое может сделать за нее такую работу. Но ничего, теперь я буду охранять тебя от всех бед и ты всегда можешь просить меня о помощи!

Честно говоря, я не поняла, в какой момент дала повод так откровенно с собой заигрывать и уже собиралась ответить что-то остроумное, как вдруг услышала за спиной громкий, угрожающий голос.

— Что здесь происходит?

Я обернулась и увидела господина Как-Вас-Тама. Его лицо было мрачнее тучи, а глаза метали молнии. Он смотрел на нас с таким видом, словно хотел разорвать Берта на мелкие кусочки. И меня с ним заодно.

Берт, видимо, тоже почувствовал неладное, потому что сразу же отпустил меня и, поклонившись Блэкторну, промямлил:

— Господин Блэкторн, я просто… Я тут… Госпожа управляющая…

— Я вижу, — перебил его Как-Вас-Там и его голос был полон яда. — И что же вы тут делаете, господин торговец?

— Так я продукты привез, — сразу же нашелся Берт. — Каждый понедельник, как и договаривались. Вот уже шел обратно, а тут у вас управляющие с неба падают, ну я и поймал. Спас ее, получается.

— Да, Берт меня спас, — подтвердила я слова торговца, сама не понимая, какого черта я вообще оправдываюсь.

— Спас — это хорошо, — прорычал Блэкторн, приближаясь ко мне. — А вот нарушать условия договора — это плохо. Вы, кажется, забыли, госпожа управляющая, что в моем доме не место гостям?

Его слова прозвучали как скрытая угроза. Я почувствовала, как по спине пробегают мурашки.

— Так он и не в доме, — едва поведя бровью, заметила я.

Что-то мне подсказывало, что за это замечание я еще поплачусь, но я до ужаса не люблю, когда на меня необоснованно рычат.

— Ты, — Блэкторн указал пальцем на Берта, — свободен. А ты, смелая, — усмехнулся хозяин. — За мной в кабинет. У нас будет серьезный разговор.

Я повернулась к Берту.

— Еще раз спасибо, Берт, — сказала я, стараясь улыбнуться. — Ты меня очень выручили.

— Не за что, хозяйка, — ответил Берт, смущенно опуская глаза и осторожно косясь в сторону Как-Вас-Тама. — Я всегда рад помочь.

Я пошла следом за Блэкторном, стараясь не отставать от него. Я чувствовала, как он злится, и мне было очень любопытно, чем закончится этот разговор.

Войдя в кабинет, я увидела Кристину. Она сидела в кресле и смотрела на Как-Вас-Тама с щенячьим восторгом.

Я была больше, чем уверена, что мое падение — это ее рук дело, но доказательств у меня не было, кроме ее откровенно ненавидяще-разочарованного взгляда, которым она одарила меня, переведя на меня взгляд.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Блэкторн, обращаясь к Кристине.

— Малыш, тебя так долго не… — начала гадюка, но запнулась под его гневным взглядом.

— Вон из моего кабинета! — рявкнул Блэкторн, чеканя каждый шаг на пути к столу.

— Арди, малыш, — Кристина вскочила с кресла и возмущенно пропищала. — Ты почему так кричишь на меня?

— Я сказал — вон! — уже тихим, но таким угрожающим голосом, от которого кровь стыла в жилах, повторил «малыш». — Повторить еще раз?

Капризно фыркнув и бросив на меня испепеляющий взгляд, гадюка вылетела из кабинета. Я проводила ее выражением лица полным взаимной неприязни и отвращения.

— А теперь поговорим мы, — сказал Блэкторн, поворачиваясь ко мне. — Что это было?

— Я же вам сказала, — ответила я, скрестив руки на груди. — Я упала с лестницы, Берт меня поймал. Что тут еще объяснять?

— Не надо делать из меня идиота, смелая — прорычал Блэкторн, приближаясь ко мне. — На кой черт ты полезла мыть это дурацкое окно?

— В смысле, на кой черт? — возмутилась я, делая небольшой шаг назад. Не хотелось мне показывать, что я все-таки побаиваюсь эту огромную машину для убийств. — В мои обязанности входит — привести в порядок поместье! Не вы ли это придумали, господин?

— А еще в твои обязанности входит — не водить гостей! — процедил сквозь зубы Блэкторн, продолжая наступать.

— Да, не водила я никого! — взорвалась я, раскинув руки в стороны, как бы показывая, что я чиста перед ним. С стороны это напоминало какую-то нелепую сцену ревности. Как в строчке из старой песни: «К жене пришел молодой любовник, когда муж пошел…», впрочем, не важно. — Он продукты привез, занес в кухню и просто шел обратно мимо того места, где я неожиданно запланировала убиться!

— Просто шел мимо? — удивленно вскинув на меня брови, с издевательскими нотками в голосе спросил Как-Вас-Там. — А тебя не смущает, что кухня в другой стороне? И мимо идти он никак не мог?

Я хотела было возразить, но его слова заставили меня на секунду задуматься. А ведь, действительно, кухня в другой стороне. И я в порыве радости и благодарности за спасение, даже не обратила на это внимания.

— Это получается…

— Это получается, смелая, — перебил меня Блэкторн, сменив в голосе гневные нотки на осуждающие. — Что ты слишком беспечна. И слишком… доверчива. И в твоем случае — это не добродетель.

Я чувствовала себя неуютно под его пристальным недовольным взглядом. Казалось, его глаза-изумруды прожигают меня