class="p1">— В таком случае нужно было стараться убивать меньше ашцев.

— А толк нам от воинов?

— На опыты, — спокойно ответил Голем и кивнул на лаборатории.

— Да, ты прав, — Джеймс погладил подбородок и задумался, но его вдруг окрикнули.

Обернувшись, он увидел Юмико. Она махала рукой с телефоном, и парень вздохнул. Сказав Голему пару слов, Джеймс поспешил за девушкой и вошёл в портал, который находился в большом забетонированном сооружении, и попал в ещё более большое и забетонированное помещение.

Вскоре мужчина вышел на улицу, где грело яркое пустынное солнце, а база была как обычно оживлённой. Чуть левее в огромный холодильник на колёсах грузили тушу чудовища из Аши. Справа — группа учёных ругалась с грузчиками. Рядом стояли здоровенные металлические ящики.

А из тоннеля позади Джеймса ехала небольшая машина с кузовом, загруженным всяким хламом. Посуда, книги, изделия из иномирного металла и многое другое, найденное в домах ашцев.

Вывозилось вообще всё. Даже обувь! Всё же это ранее принадлежало пришельцам, и лишь одни коллекционеры предлагали безумные деньги за всё это. А книги можно было продать по миллиону и более долларов за экземпляр!

И это учитывая, что всё происходит в тайне… Об ашцах ещё не рассказывалось общественности, но вся «элита» уже была в курсе.

— Так что там? — спросил Джеймс, а Юмико просто передала ему телефон, где на паузе стояло видео. Причём, судя по всему, уже практически конец видео.

Блондин включил видео и увидел Друида, плывущего по только-только формирующейся реке.

— Аква… — пробормотал Джеймс, глядя, как подтянулась и изменилась девушка. На лице парня появилась мерзкая улыбка, и он обернулся к девушке, стоявшей рядом. — Юмико, выложи-ка в сеть всё видео, что у нас есть с Аквой. И придумай какую-нибудь историю, которая выставит её и Друида в плохом свете.

— Сделаю, — согласилась та. — А на Ночь и остальных?

— Пока не надо. Акцент на то, что Аква — шлюха, а Друид — моральный урод и всё такое.

— Поняла. Но ты посмотри дальше…

Джеймс продолжил смотреть, а потом чертыхнулся, увидев фею.

— Настоящая?

— Да, её в Омане уже видели, но маленькая была.

— Чёрт… — Джеймс продолжил смотреть видео, и началось «представление», а потом фея влетела в Ивана. А он взял и начал деревенеть. — Он что, потерял контроль над магией?

— Да. Видео не показывает этого, но, вероятно, там было очень много маны…

— Много? Откуда? — опешил блондин, а девушка указала на человека на экране. — Счастье?.. Радость… Сколько там собралось людей⁈ — осознал тот.

— Не знаю, но очень много. И если коротко, то Друид дал воду жителям пустыни, озеленил её, вырастил плодовые сады и исполнил мечту миллионов людей, — объяснила Юмико, и Джеймс поморщился.

— Значит, эта тварь станет лишь сильнее, — прикусив нижнюю губу, Джемс продолжил смотреть видео. Вскоре Иван покрылся корой, а затем начал расти, пока не вырос в подобие Колосса Родосского.

Друид расставил ноги, и меж его ног проходила река, а сам друид вытянулся до шестидесяти метров. Став деревянным человеком…

Кора стала его кожей, одежда порвалась, но выросли шорты из мха, волосы стали толстыми лианами, а на лице застыло серьёзное выражение лица. «Статуя» казалась мудрой, величественной и вызывала трепет. Словно перед тобой стоит не одеревеневший человек, а титан. И это невероятно бесило Джеймса!

— Проклятье! Пока мы трепыхаемся в этом мире, отражая бесконечные нападения чудовищ, зомби и диверсии местных, этот урод ушёл в пиар! — ругнулся Джеймс и, обернувшись, посмотрел на свою цитадель. — Что ж… Пора напомнить миру, кто настоящий защитник человечества…

* * *

Йемен.

Некоторое время спустя.

Я не буду говорить, из какого места я выбрался, но падать было далеко… Ещё и река неглубокая! Но меня подхватили корни, и кое-как, но я не разбился.

— Вань! — ко мне тут же подлетели Даша с Викой, а я уже свалился на берег реки.

— В порядке… Но мне капец как нехорошо, — простонав, я вытянул руку, и Вика помогла мне подняться. Но… Я тут же обернулся в сторону солнца и раскинул руки…

— А вот теперь хорошо… — простонал я, но тут же получил шлепок по заднице.

— Вань, тут дети… — сказала Даша и ойкнула, ведь я вырастил себе юбку из травы, которая… Стоп! Не понял? Она выросла из моей кожи, да так легко, словно…

— Да вашу ж мать… — простонал я, и передо мной тут же появились четыре встревоженные мордашки. Даша, Вика и полторашки. — Я мутировал, блин!

Они выпучили глаза, а я вздохнул. Не смог… Думал, удалось перенаправить энергию, однако поток был настолько большим и питательным, что всё же задело…

— Это плохо? — с шокированным лицом, спросила Аква.

— Я не стал деревом, и это хорошо. А ведь мог… Но я больше не человек, и это… тоже, наверное, хорошо.

— Как не человек⁈ — воскликнула та.

— Так, на пару процентов не человек… — я вытянул руку, и кожа жадно впитывала влагу, кислород и солнце. Да уж! Как какой-то глупый неофит потерял контроль над магией и позволил ей себя поглотить…

Достаточно вспомнить каменного Игната, грудастую Инди и пылающую Любаву. Вот только у нас с Инди при потере контроля последствия просто задница. Как и с жизнью, с природой шутки плохи… И если Инди сумела предотвратить плохое и обратить изменения, то вот я уже не смогу…

Плохо это? Думаю, что нет, но время покажет.

— Кожа необычная… — Даша и девчата трогали меня везде. Ощипывали и даже нюхали.

— Состав крови тоже слегка изменился, — вздыхал я. — Но если бы я стал деревом, моя сила тут же выросла бы в разы.

— Но ты не хочешь этого, потому что хочешь мирной спокойной жизни? — уточнила беловолосая, и я кивнул, а она ехидно хмыкнула. — А что может быть мирнее и спокойнее, чем жизнь деревом?

— Не настолько мирную и спокойную жизнь я хочу, — пришёл я в ужас, представив себе эту скуку смертную. Жуть же!

А эти полторашки мерзопакостно заулыбались.

— В-в-в-в-вань! — запаниковала Даша, расширив глаза. — А… а я?.. Р-р-р-р-ребёночек… Как я?..

— Родишь кактус, — сказала черноволосая и спряталась за Вику, но Даша не стала бить их, а окаменела от шока. Похоже, поверила…