Боже, как же я, оказывается была голодна! Кофе закончился раньше, чем Виола вернулась. А вместе с ним и бутерброд. Я не мешкая сделала второй, неспешно откусила, поискала глазами, что бы еще такого выпить. Алекс понял намек, щедро плеснул в опустевшую чашку новую порцию кофею.

– Спасибо, – выговорила я с трудом.

– Вот!

Виола бегом преодолела расстояние от дверей до эркера. И осторожно поставила на стол мое творение.

Джастин восхищенно присвистнул.

– Ого! Неужели неугасимый огонь?

– Он, – сказала я гордо. – По крайней мере, каталог обозвал этот артефакт именно так. Представляете, стоит целых десять солеров.

Алекс попытался сцапать флакон первым, но барон его опередил. Подхватил со стола, поднес к лицу, нежно огладил стекло и даже зажмурился от удовольствия.

Я поспешно пропихнула кусок бутерброда в горло, залила сверху кофе и щедро предложила, по дурацкой привычке перейдя на «Ты»:

– Хочешь, я тебе подарю такой?

– Хочу! – тут же выпалил он. – Но не в подарок. Хочу заказать для своего ведомства штук, – барон задумался и выдал совершенно нереальную цифру, – сто, для начала.

– Сколько?

– Сто, – подтвердил он серьезно. – Осилишь?

Я покосилась на бутылек. Кто бы мог подумать, что эта штука такая нужная.

– Осилю. Но не за один раз.

– Вот и славно. Тогда я пришлю с Алексом контракт. А пока позвольте откланяться.

Джастин действительно поднялся и стремительно вышел. Алекс усмехнулся, провожая друга взглядом.

– Как его проняло. – Потом обернулся ко мне. – Поздравляю, Наташа Риммель. Теперь у тебя от клиентов не будет отбоя.

– Да что я такого сделала? – мне искренне было невдомек, чем все так восхищаются.

– Очень редкую и нужную вещь. Понимаешь ли, свет в домах работает на магии. Фонари на улице – на магических кристаллах. Но кристаллы вещь недолговечная. Их постоянно необходимо перезаряжать. А эти артефакты, – он постучал ногтем по стеклу, – почти вечные. Погибают только, если разбить флакон. Очень удобная штука для тех, кому приходится нести службу под открытым небом в темное время суток. И еще для тех, кто в пути.

– А-а-а, – наконец-то дошло до меня. – А я-то думала, чего все с ума посходили?

– Молодец, – искренне похвалил Алекс. – Умница, молодчина. Тебе от меня задание. Попробуй в свободное время поэкспериментировать с флаконами. Вдруг сможешь сотворить еще что-нибудь эдакое.

Он прищелкнул пальцами.

– Непременно. Мне теперь самой интересно.

Я наконец-то доела бутерброд и выпила остатки кофе.

***

Алекс вскоре тоже ушел. Распрощались и гномы, доделав витрину. Денег с меня они не взяли.

– Все уже уплачено, мадемуазель, – важно поведал старший.

– Маркизом дель Гранже? – неизвестно зачем уточнила я. И так было понятно, что Алекс опять за меня заплатил.

– Не велено говорить.

Гномы спешно собрали вещи и испарились.

Я еще раз обошла владения, удостоверилась, что все в порядке, все заняты делом, отправилась открывать лавку и позвала с собой Виолу. Пусть привыкает потихоньку к работе в зале. Сильно не перетрудится, зато будет при деле.

Во мне кипели смешанные чувства. Вроде бы и приятно, что маркиз вновь позаботился обо мне. Но с другой стороны, мне ужасно не нравилось чувствовать себя обязанной. От расстройства я прихватила на кухне графин с водой и вновь отправилась в кладовую. Бурлящую внутри бурю нужно было куда-то девать.

Я разлила по пустым бутылькам воды. Графина хватило на четыре штуки. Заткнула горлышки пробками и задумалась. Что дальше? Кто бы подсказал? В голове не было никаких идей. Зато упорно крутилось заклинание для изгнания дурных запахов.

Почему-то вспомнились любимые духи, на которые я опрометчиво потратила целую зарплату – мой подарок себе любимой на двадцать пять лет. Отчего-то взгрустнулось. Я потянула ноздрями, стараясь ощутить почти забытый запах и...

Поняла, что из рук моих потекла магия. Только не струями волшебного огня, а разноцветными искрами. Искры эти легко прошли сквозь стекло, наполнили бутылочки и перемешались с водой.

Содержимое внутри окрасилось в нежный бирюзовый цвет. Оно мерцало и переливалось.

***

Бурление внутри меня угомонилось.

«Неужели вышло?»

Я осторожно взяла один флакон, открыла пробку и принюхалась. Вновь повеяло ностальгией. На моих губах появилась мечтательная улыбка. Пусть запах был и не точь-в-точь, но очень похожий. Даже лучше - чуть нежнее и приятнее.

Я быстро поставила флакон на каталог, надеясь увидеть кол, цен и прочее, но испытала разочарование. Там, конечно, было написано Кол. Но на этом и все. Никаких других отметок. Лишь название: «Ароматная вода». И цена - 2 солера.

– Ну и ладно, - вздохнула я. - Оставлю на подарки. Сумки тоже не слишком дорогими получились.

***

Остаток дня выдался насыщенным. Для начала появился гномий босс. Был он в ожидаемо возбужденном состоянии. Разве что не приплясывал на месте. Начал с вежливого «Вы», чем изрядно меня поразил:

– Вы, хозяюшка, извините, но хотелось бы убедиться, что мои помощники не ошиблись. Покажите мне, будьте так любезны, один флакончик.

Убедиться, так убедиться. Я не стала спорить, спокойно сходила в кладовую и прихватила там флакон.

Из стены тут же вынырнула бабуля. Я поймала себя на том, что даже не удивилась ее появлению. Поначалу постоянно вздрагивала. А вот надо же, привыкла.

– Ты, Наташа, - сказала она, - не бегай туда сюда. Придет время, я все остальное доставлю. И тебе проще, и для клиентов солиднее.

– Спасибо.

Я совершенно искренне обрадовалась предложенной помощи.

– Иди, - бабуля махнула рукой. - И каталог не забудь.

А ведь верно! Я прихватила книженцию и вернулась обратно.

Там все прошло, как по маслу.

Правда, сначала гном неверяще уставился на пузырек. Потом его лицо отразило священный трепет, а состояние быстро перешло в экстаз. Мне показалось, что он непременно бухнется на колени и начнет бить земные поклоны. Не начал. Только спросил:

– Сколько штук?

– Пока двадцать четыре, - ответила я.

Босс достал кошель и расплатился золотом. Сдачу брать отказался наотрез. Важная, как королевский мажордом, бабуля тут же выехала из стены. В воздухе перед ней висели светящиеся бутыли.

Со стороны все это выглядело невероятно торжественно, чем покупатель остался совершенно доволен. Он осторожно сложил бутыльки в бездонный мешок, свернул его и убрал в карман жилета.

– Не прощаюсь, хозяюшка, - услышала я напоследок. - Скоро непременно вернусь.

Едва дверь закрылась, бабуля важно возвестила:

– Теперь заживем!

И я