вот Кон Тики спустился со сцены и подошёл к зрителям. Он обвёл их пристальным взглядом и ткнул пальцем в Марка, сидевшего с краю в первом ряду, перед Петей.

– Иди сюда, поможешь мне со следующим трюком, – сказал он, и без микрофона голос фокусника показался Пете знакомым.

Радостный Марк неуклюже поднялся на сцену и взял своими большими руками маленькую коробочку с выдвижной внутренней частью. Он с умным видом осмотрел коробочку, открыл её и показал всем, что внутри пусто.

Фокусник ловким движением достал из кармана большую блестящую монету и передал Марку. Тот положил монету внутрь коробочки и закрыл её.

– А теперь посмотрим, действительно ли монета там, – сказал мастер иллюзий и выдвинул внутреннюю часть коробочки.

– Пусто, – ошарашенно произнёс Марк. Он осмотрел свои руки, перевёл взгляд на фокусника и с отчаянием в голосе добавил: – Но я не брал!

– Да там двойное дно, – не выдержав, буркнул Петя. У него дома была похожая коробочка, и он сто раз проделывал этот фокус.

Буркнул Петя вроде бы тихо, Марк ничего не расслышал, но у мастера иллюзий слух был получше – он зыркнул в сторону Пети и громко произнёс:

– Придётся вернуть, я эту монету в музее одолжил.

Кон Тики закрыл коробочку, дунул на неё и предложил Марку снова её открыть. Тот с обречённым видом протянул руку.

– Вот она, музейная монета! – закричал Марк, доставая из коробочки блестящий кругляш. – Ура!

И он с восторгом посмотрел на мастера иллюзий.

После Марка фокусник вызвал на сцену ещё нескольких ребят. Показал хитрость с коробком спичек, которые также пропали, но Петя не дремал и шёпотом сообщил всем вокруг, что это соединённые вместе две части коробка. Банка с газировкой и монеткой внутри тоже Петю не обманула: Саша с Лилей первыми узнали, что монета до конца остаётся в руках фокусника и, лишь открывая банку, он бросает её внутрь.

– Здесь леска натянута… А тут дополнительное отверстие, в котором он и прячет платок… О, а это мой любимый – со стаканом внутри бутылки. Там…

Петя не успел договорить, потому что в этот самый момент мастер иллюзий не выдержал и ткнул в него пальцем.

– Вижу, мальчик хорошо разбирается в фокусах, – довольно сердитым голосом произнёс он. – Похоже, мне нечем его удивить! Возможно, он сам хороший фокусник?

Вместо того чтобы извиниться, Петя самодовольно ухмыльнулся и кивнул. Фокусник запыхтел ещё сердитее.

– Может быть, устроим батл? Три раунда, победитель получает титул мастера иллюзий на этот год.

Зал затих, все уставились на Петю. Краем глаза он заметил, как покраснела Наталья Львовна, а Мария Валерьевна закрыла лицо руками.

– Я готов, – твёрдо сказал Петя, нащупывая в карманах карты и коробочку. Он так их и не выложил и теперь был очень этому рад.

Фокусник уже слегка успокоился, взял микрофон и произнёс:

– Один участник показывает фокус. Второй участник объясняет. Если объяснить не может, тогда соперник получает очко.

Зрители уже слегка расслабились, и в зале даже послышались отдельные голоса: «Петя, жги!»

Петя важно поклонился и достал из кармана три карты. Вставшая было Наталья Львовна снова села.

– Вот перед вами три карты, самым важным среди них будет король червей, вот он, – начал Петя бодрым голосом. Он показал короля, а за ним две крестовые тройки. – Теперь я кладу короля вот сюда, его совсем не видно, но если потрясти…

Петя хорошенько потряс карты – и внезапно перевёрнутый рубашкой вверх и зажатый между тройками король открылся.

Все завопили от восторга. Все, кроме мастера иллюзий. Он немного поаплодировал, но потом подошёл, взял карты и повторил фокус – только чуть быстрее. Сразу стало ясно, что трюк ему известен. Зал снова смолк.

Наступила очередь мастера. Он немного подумал, затем принялся яростно рыться в карманах, так что из них полетели платки, носки и цветы. Зрители захихикали. В конце концов мастер достал две резиночки. Он показал их Пете, потом зрителям, растянул на руках, покрутил между пальцами, и вдруг – хлоп! – одна резиночка пропала. Испарилась.

Петя чуть не расхохотался от облегчения. Конечно, он знал этот трюк. На глазах изумлённой публики он перекрутил резинку, чтобы казалось, что их две, а потом резко отпустил перекрут – и на пальцах осталась одна резинка. После чего гордо посмотрел на мастера иллюзий.

Тот ухмыльнулся. Он даже не выглядел расстроенным.

– Один-один, – завопил Максим из третьего ряда. – Петя, вперёд!

Второй трюк Петя чуть не провалил. Всё потому, что не проверил резинки, которыми были скручены несколько коробочек – одна в другой. Монетка должна была проскользнуть внутрь, а резиночки – слететь и закрыть ей проход, но всё вышло кривовато, и мастер легко объяснил, в чём фокус. Хотя зрители всё равно кричали и подбадривали Петю изо всех сил.

Ничего, он сейчас угадает фокус мастера, и они снова будут на равных.

Но всё вышло иначе.

Мастер достал из кармана сложенную вдвое верёвку, на которой болтались большие бусины. Он завязал крепкие узлы, потряс бусинами, а потом хлоп – и бусины разлетелись в стороны, а верёвки так и остались висеть.

– Ну, знаешь этот фокус? – спросил мастер у Пети, который стоял открыв рот.

Этот фокус Петя совсем недавно раз сто пересмотрел на канале неулыбчивого дядьки, но так и не догадался, в чём тут дело.

– Наверное, они у вас как-то хитро скреплены под бусинами, – тихо предположил Петя. Это всё, что он придумал, замедляя видео и разглядывая верёвки на экране своего компьютера.

Кон Тики внимательно посмотрел на него и кивнул:

– Примерно так. Ну что же, в этом раунде я победил всего лишь с перевесом в пол-очка.

Зрители снова завопили, выкрикивая слова поддержки, но Петя стоял понурый. Мастер иллюзий знал гораздо больше, чем Петя, – это понятно. И сейчас, когда прошёл запал и поугасла гордость за свои знания, Петя ощутил неловкость и даже лёгкий стыд. Тем более мелькнуло подозрение, что стоящий перед ним фокусник – тот самый. Неулыбчивый мастер, ролики которого он засмотрел до дыр.

– Давайте сейчас вы первый покажете трюк, – предложил Петя. Ему очень хотелось подтвердить своё предположение.

Мастер иллюзий кивнул. Он взял небольшой столик из стоявшего в углу реквизита, поставил на него коробку, предварительно показав, что на дне ничего нет. Потом достал из кармана верёвку и большое кольцо. Дал его подержать Пете. Кольцо оказалось металлическим и сплошным, без разъёма.

– А теперь следите за кольцом! – велел мастер Кон Тики.

Он положил верёвку в коробку так, что концы свисали с её краёв. Потом бросил туда кольцо. Пошептал заклинание и – раз! – вытащил