теперь не отстанет! Будет думать, что я ей что-то крутое подарил, а я даже не знаю что!

— Да так, ничего особенного, — улыбнулся я.

— Глеб, я тебя знаю, — прищурился Денис. — Раз уж она специально подошла спросить, там точно что-то интересное! Колись уже давай!

— Ладно, победил, — я понизил голос, чтобы Саня с Леной не услышали. Хотя Саня явно прислушивался, делая вид, что второй раз пересчитывает деньги. — Там браслет-накопитель.

— Накопитель чего?

— Маны. Пока ты в покое, он собирает энергию по каплям из источника, ты этого даже не замечаешь. А когда заряд полный, считай, что носишь с собой второй источник. Очень полезная штука во время затяжного боя.

— Ничего себе… — присвистнул Денис. — Те артефакты, которые ты нам выбил, могут максимум треть источника вместить. И то это для моего С-ранга. А у Маши ранг выше, значит, и источник больше. Даже представить боюсь, сколько стоит такая вещь!

Он помолчал, переваривая информацию. Я же надеялся, что на этом тема закрыта, но не тут-то было.

— И где ты его взял? — спросил Денис.

— Это тебе лучше не знать, — ответил я.

Браслет лежал в хранилище Громова, среди прочих артефактов, которые легендарный маг собирал десятилетиями. Мне-то он без надобности — с моим источником проблем с маной не возникало. А вот Маше такая вещь реально пригодится.

К тому же артефакт был заточен именно под пространственных магов. Никому другому из нашей команды он бы просто не подошёл. Так что выбор, где ему будет реальная польза, был очевиден.

— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — Денис поднял руки в примирительном жесте. — Но скажи хотя бы: есть ещё такие?

Он спросил это совсем тихо, почти одними губами.

— Нету, — так же тихо ответил я.

— Жаль, — вздохнул он.

Я, конечно, слегка приврал. В хранилище Громова много чего интересного. Но Денису знать об этом необязательно. Это всё заточено только под пространственных магов, и ему без надобности.

А если кто-то узнает о пространственном хранилище и слухи дойдут до ФСМБ, то меня могут вовсе обязать передать всё оттуда правительству для распределения между магами. Такого я бы хотел избежать. Ведь это — моё наследие.

И пусть даже я покажусь кому-то жадным, но нужнее самому. А что не пригодится мне, пристрою таким же тихим способом другим магам. Постепенно, чтобы внимания не привлекать. А то будет странно, если у меня разом сотня лишних артефактов появится.

— Кстати, — тихо сказал я, — Маша явно не для себя спрашивала.

— В смысле? — нахмурился Денис.

— Больше одного артефакта такого класса на себя не повесишь. Резонанс пойдёт, и энергия будет конфликтовать. Она уже носит браслет, значит, узнавала для кого-то другого.

Денис задумался.

— Возможно, для кого-то из пространственного класса.

— Ага, — кивнул я, а сам подметил, что браслет наверняка увидело окружение Маши. И скорее всего, кто-то из влиятельных людей попросил её узнать. Либо же это её инициатива для своих друзей-пространственников.

Впрочем, это её дело. Главное, что подарок ей понравился, а Денис теперь в её глазах выглядит щедрым и внимательным. Все в выигрыше.

— Глеб, а можно вопрос? — Денис почесал затылок.

— Давай, — ответил я и потянулся к своему кофе. Вдохнул ароматный запах корицы.

— Зачем тебе это? Ну, в смысле, зачем ты меня вот так продвигаешь?

— Ты мой товарищ по команде. Почему бы не помочь? — пожал плечами я.

Денис слегка покраснел, но ничего не ответил. Только кивнул и вернулся к остаткам своего омлета.

Саня, который явно подслушивал весь разговор, многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал. Умный парень. Знает, когда лучше промолчать.

Лена продолжала есть овсянку, полностью погружённая в свои мысли. Кажется, она вообще не заметила, что рядом происходило что-то интересное.

Мы уже почти закончили завтрак, когда к нашему столику подошёл Дружинин. Выглядел он непривычно довольным, что сразу насторожило.

— Доброе утро, — поздоровался куратор. — Надеюсь, все выспались и готовы к насыщенному дню?

— А что такое? — с интересом спросил я.

Дружинин улыбнулся. Той самой улыбкой, которая обычно не предвещала ничего хорошего.

— Сегодня я приготовил для вас кое-что особенное.

* * *

Анна Евгеньевна стояла в небольшой одноместной палате и смотрела на пожилого человека, лежащего на кровати.

К нему были подключены приборы жизнеобеспечения. Мониторы ритмично попискивали, отслеживая слабеющее сердцебиение. Капельница монотонно отсчитывала капли. Аппарат искусственной вентиляции лёгких с тихим шипением качал воздух в изношенные лёгкие.

Состояние у него было плачевное. Кожа уже выглядела как пергамент, натянутый на кости. Глаза закрыты, но при этом веки почти прозрачные. Грудь едва заметно поднималась и опускалась под тонким одеялом.

Ему было больше ста лет, и каждый год оставил свой след на измождённом теле.

Анна Евгеньевна смотрела на него холодно. Без жалости, без сочувствия. Её работа зависела именно от того, когда умрёт этот человек.

— Сколько ему осталось? — раздался голос позади.

— Может умереть в любую минуту, — сухо ответила Анна Евгеньевна, не поворачиваясь к своему начальнику.

— Он был хорошим магом, — задумчиво произнёс он. — Столько разломов закрыл за свою жизнь. Даже жалко, что умирает он вот так. Всеми забытый и покинутый.

Это был маг А-класса, который уже давно отошёл от дел из-за травмы. Семьи у него никогда не было. А в последние годы он совсем сдал, начал запойно пить и растерял оставшихся друзей. Доживал свой век в одиночестве, в большой квартире на окраине Москвы.

Было сложно найти такого престарелого мага, о котором никто не вспомнит. Достаточно сильного, чтобы его дар представлял ценность, но достаточно одинокого, чтобы никто не стал задавать вопросов.

А если и вспомнят… Что ж, официально он умер дома. Через пару дней его найдёт соседка, которая забеспокоится, что старик не выходит. Вызовет скорую, там уже констатируют смерть от естественных причин. Похоронят на каком-нибудь московском кладбище, в дальнем углу, где редко кто ходит.

— Если эксперимент пройдёт успешно, это будет настоящий прорыв, — улыбнулся начальник, подходя ближе.

Видимо, жалость к умирающему была мимолётной, и теперь его интерес перешёл в другое русло.

— Вы правы, Михаил Александрович, — кивнула Анна Евгеньевна. — Тогда мы сможем гарантированно передавать дары именно высших рангов. А не случайные, как это делается сейчас.

Эксперименты по передаче даров проводились уже очень давно.