Жаслан выдохнул с явным облегчением, плечи его немного расслабились.

— Они подумали, что что-то срочное, и каждый побежал за мной, — улыбнулся охотник.

Монгол поправил ремень, на котором висел нож.

— Вы теперь по факту чуть ли не хунтайжи, — продолжил он тише, наклонившись ко мне. — Все вас боятся и хотят угодить.

Улыбнулся и решил проверить свою догадку. Послал мысленный приказ голему дёрнуть головой и выдавить из себя ухмылку. Вышло… жутковато. Слуги тут же по тапкам.

«А я говорил, это ты всех пугаешь!» — мысленно обратился к своему охраннику.

— Коня мне! И ещё… четыре плюсом, — перешёл к сути.

Я не видел смысла обсуждать мой новый статус. Власть — всего лишь инструмент, средство для достижения целей. И сейчас этот инструмент должен был помочь мне собрать армию монстров.

— Ты — со мной, как и Бат с группой, — добавил, конкретизируя состав экспедиции. — Я с девушками еду в серую зону.

Взгляд Жаслана слегка изменился.

— С вашими… — начал он, но замялся, не зная, как правильно назвать моих спутниц.

— Перевёртышами, — произнёс, помогая ему найти подходящее слово. — Ну, и ещё одна дама.

Монгол понимающе кивнул.

— А?.. — он перевёл взгляд на молчаливого телохранителя, который всё это время неподвижно стоял за моей спиной.

— Он тоже, — подтвердил я, предвидя очевидный вопрос.

Лицо Жаслана отразило целую гамму эмоций — от удивления до почти комического недоумения. Охотник быстро совладал с собой, но морщинка между бровей выдавала его беспокойство.

— Но как он… оно… поедет? — задал вполне логичный вопрос.

Действительно, каменный гигант вряд ли может поместиться на обычном коне. Да и любая лошадь, скорее всего, рухнула бы под таким весом.

— Решу этот вопрос, — ответил я уверенно, словно у меня уже был готовый план.

Жаслан слегка поклонился.

— Я займусь подготовкой, господин, — сказал он, выпрямляясь. — Лошади будут готовы через час. Что-нибудь ещё?

— Провизия на неделю, оружие, — быстро перечислил я. — Карты серой зоны, если есть.

Мужик кивнул, запоминая каждое слово. Его глаза уже загорелись охотничьим азартом. Предстоящее путешествие виделось именно тем, для чего он был рождён.

— Будет исполнено, господин, — ответил он, поклонился и развернулся, готовый немедленно приступить к выполнению моих указаний.

Мысленно вернулся к девушкам, оставленным в комнате. Надеюсь, они не устроили там войну в моё отсутствие. Лахтина и Изольда вместе были как порох и огонь — требовалось совсем немного, чтобы произошёл взрыв. Хотя в последнее время они спелись, а учитывая усиление моей магии подчинения монстров… Интересно, как это повлияет на наши дальнейшие отношения.

* * *

Два часа — вот сколько мне пришлось ждать. Благо был занят вопросом транспортировки моего голема. Каменный гигант стоял неподвижно в углу двора, привлекая взгляды проходящих мимо слуг и воинов.

Они обходили его по широкой дуге, шепча молитвы и делая оберегающие знаки. Некоторые даже кланялись, как живому божеству. Суеверия монголов забавляли, но сейчас важнее решить практический вопрос: как перевезти эту громадину?

Перебрал разные варианты. Грузовик? Возможно, но с такой глыбой мы далеко не прокатимся. Дороги в степи не приспособлены для тяжёлого транспорта, да и машина может сломаться в самый неподходящий момент. Оставить здесь? Нет!

И тут меня осенило, словно молния пронзила сознание: «Почему сразу об этом не подумал? Он же раньше где жил? В пространственном кольце. Вот туда я его и верну. Удобно, практично. Элегантное решение».

Подошёл к голему, положил руку на холодную каменную поверхность. Она была шершавой на ощупь, с едва заметными выступами и впадинами. Сосредоточился, направляя магическую энергию через пальцы.

Пространственное кольцо отозвалось мгновенно, и голем исчез. Нескольких монголов, наблюдавших за процессом, охватил суеверный ужас. Они попятились, бормоча молитвы. Один даже упал на колени, отвешивая поклоны в мою сторону.

Внутренний хомяк тут же полез на статую и давай её целовать и обнюхивать. В моём видении жадная тварь прыгала вокруг голема, поглаживая каменную поверхность и восторженно пища от удовольствия. Очередное приобретение, очередной трофей для коллекции.

«Больное животное…» — хмыкнул про себя, мысленно отгоняя назойливый образ.

В это время монголы тоже были заняты. Двор превратился в муравейник активности: всадники подготавливали коней, слуги носились с провизией, оружейники проверяли снаряжение.

Просто так мы не могли взять и уехать. Требовались приготовления, согласования, распределение ролей. Пока всё утрясли с местной охраной, потом с ханом. Тимучин лично вышел проводить нас. Потом ещё военные. Совет старейшин не хотел отпускать такого ценного союзника без должной защиты. В итоге еду в серую зону не обозначенной группой, как планировал изначально, а ещё плюс тысяча сопровождения. Тысяча всадников в полном боевом облачении. Плевать, хоть сто тысяч! Чем больше охраны, тем меньше шансов, что на нас нападёт кто-то достаточно глупый.

Тимучин… Засранец приказал глаз не спускать и заявил: если со мной что случится, то пострадает не только конкретный человек, но и весь его род и родственники до десятого колена.

Девушки ждали вместе со мной, переминались с ноги на ногу в нетерпении. Хан бросил на них взгляд и улыбнулся. Понял, кто это. Мужик даже мне подмигнул.

Когда всё было готово, наша уже новая усиленная группа выдвинулась. В центре — я со знакомыми лицами и девушками, а вокруг — тысяча воинов. Строй был чётким, отработанным: три кольца защиты, разведчики впереди и по флангам, арьергард прикрывает тыл.

Даже шаманка умудрилась как-то к нам присоединиться. Не то чтобы я был против, но её настойчивость заставляла задуматься о мотивах. Что ей нужно от меня на самом деле? Просто следовать за сильным лидером? Или есть какой-то скрытый план? Девушка ехала чуть дальше и постоянно смотрела на нас. Её тёмные глаза изучали каждое движение, каждый жест. Особенно внимательно она наблюдала за моими перевёртышами.

Радовало, что дорога до серой зоны не такая долгая — шесть часов галопом. Мы как раз на него сейчас перешли.

Руки натянули поводья, ветер ударил в лицо. Степь разворачивалась перед нами. Глаза сфокусированы на цели, я инстинктивно подстроился под ритм лошади. Мы скакали. От количества лошадей гремела земля, гул копыт разносился далеко вокруг.

Время в пути старался проводить с пользой, изучал свой новый элемент тела — диск. Мысленно погрузился в себя, исследуя изменения. Прикоснуться к нему или сфокусироваться не получалось: меня туда не пускало. Словно невидимый барьер защищал эту часть моего тела от