отворотами на груди, штаны прямого кроя – можно сказать даже классического, разве что без стрелок впереди – заправленные в высокие сапоги.

"Прям в стаю кузнечиков попала. Или... саранчи?" – думала Хелен.

Цвет ученической формы был сдержанно-зеленый, даже немного тусклый, без ярких оттенков.

"Налетят, сожрут и не заметят" – старалась девушка не ёжиться от многочисленных взглядов, скользящих по ней.

Нет, ее точно заметят. Ведь ее платье было бледно-синего цвета – единственное не зелёное пятно в толпе этих... нет, не кузнечиков, а здоровенных "кузнецов". Тонкая фигурка девушки терялась на фоне рослых парней. Которые, в свою очередь, не теряли ее из своего вида, провожали взглядами, шушукались и ехидно – или плотоядно? – ухмылялись.

И Хелен поняла еще одну подставу от ректора, который не принял ее вовремя штатным студентом. Без стандартной формы она еще больше будет выделяться в толпе золотой молодежи. Привлекать ненужное внимание парней.

"Может, надо было заранее к нему сходить и надавить на зачисление в студенты? – слишком поздно спохватилась девушка, проходя по двору под волной чужого внимания. – Выторговать за помощь с библиотекой?". Но в последние дни столько всего навалилось, она закрутилась и попросту забыла, что можно было еще раз потребовать зачисление штатным студентом. Не подумала, потому что казенное финансирование для нее стало не столь важным.

Внимание не только парней она привлекла. Где-то в стороне промелькнула пара девушек-студенток. И хотя их платья до пола тоже были зеленого цвета, Хелен даже издалека заметила, что женская форма приукрашена большим количеством деталей, причем более яркого цвета. На манжетах рукавов и по подолу более насыщенная кайма. На вороте – кипенно-белые кружева. Студентки тоже приметили Хелен, повернули головы в ее сторону, величаво плывя своим маршрутом.

Но если взгляды парней скользили по фигуре девушки, может, даже ласкали, то об взгляды студенток можно было поцарапаться. И это тоже было пусть небольшой, но проблемой. Женская конкуренция. Коварная и беспощадная.

Хотя какая может быть конкуренция у девушек в мужском учебном заведении, где на одну студентку приходится, наверное, штук пятьдесят – или все сто? – парней. К тому же что им делить? Знатным девицам, которых случайно сюда занесло, родители наверняка уже подобрали или скоро подберут достойных – то есть родовитых и богатых – женихов. Студенткам не надо бояться, что Хелен случайно отобьет у них здесь кого-то из сокурсников. Или это самой Хелен надо бояться, что девицы просто так, даже без всякого повода не захотят видеть рядом симпатичную конкурентку?

В общем, всё было сложно.

Как и сам учебный процесс.

Как заранее узнала Хелен, часть студентов при зачислении сразу распределяют по факультетам. Тех, у кого уже четко проявлен дар. Но это распределение условное, просто такие студенты будут ходить на отдельные дополнительные занятия согласно своей специализации. Но весь первый курс вначале будет посещать одни и те же общие занятия. К счастью, вроде бы пока теоретические. Поэтому Хелен, нисколько не сомневаясь, отправилась в аудиторию для первого курса.

Однако неприятной неожиданностью оказалось то, что всех входящих сразу тестировали на каком-то шаре. Причем не кто иной, как сам Сургатт Фердок. Улыбчивый стройный мужчина стоял у стола над стеклянным шаром, похожим на гадальный, и контролировал, чтобы никто не избежал этого непонятного для Хелен артефакта.

Компания, зашедшая в просторную аудиторию впереди девушки, гуськом потянулась к столу преподавателя, поочередно вроде бы прикладывая руки. Что там происходило, Хелен не видела из-за широких спин парней. С шуточками и разговорчиками отметившиеся студенты отходили от учительского стола и расходились по партам, что рядами как в амфитеатре возвышались в зале.

Когда очередная широкая спина в зеленом сюртуке сдвинулась, Хелен, отвлекшаяся в очереди на разглядывание аудитории и собирающихся студентов, неожиданно оказалось лицом к лицу с Фердоком. Тот, заметив ее, расплылся в улыбке еще шире.

– О, эйра Бальмануг? Рад вас видеть! Прикладывайте руку, пожалуйста. – И широким жестом указал на свой гадальный шар.

В груди девушки ёкнуло. И что сейчас покажет этот артефакт? А вдруг сразу признает в ней иномирянку и подаст сигнал местным? Но не сбегать же теперь из аудитории перед множеством любопытных глаз.

"Только бы не признал во мне чужачку!" – молила про себя девушка, медленно поднимая руку над столом.

Медленно положила подрагивающую, наверное, ладонь на холодное стекло.

Боялась так, словно руку в корзину со змеями запихивала.

Фердок с любопытством уставился вниз. Хелен, затаив дыхание, тоже опустила взгляд вниз, на шар.

Ничего.

Сирена не завопила, алые мигалки не вспыхнули. Да никакие огни вообще не появились. Абсолютно ничего.

Шар не покраснел, не почернел, даже не помутнел. И не пронзил ее молнией или еще каким разрядом. Так и остался холодной прозрачной стекляшкой.

– Ничего страшного. – С вежливой улыбкой поднял взгляд Фердок на перепуганную Хелен. – Наверное, вы просто волнуетесь? Первый день...

– Д-да. – Закивала Хелен.

"Еще как волнуюсь, мужик! Ты даже не представляешь насколько сильно! Я-то уже решила, что меня сейчас раскроют и сразу на костер, как демона какого-то, потащат".

– Хотя седьмой уровень должен был себя хоть как-то проявить, – вежливо, но уже не так заинтересованно добавил мужчина и перевел взгляд дальше.

"Упс! Так это местный... магометр, что ли? – догадалась Хелен. – И что он должен был показать?". И сразу же еще куча вопросов лавиной накатила. "А вдруг во мне не осталось магии Хелен? И что тогда делать? А я, дура, напросилась в академию! А если магия есть, но действительно в зачатке где-то спит? И как ее вытащить? И как быстро надо вытаскивать? Вдруг скоро отсеют тех, кто провалил проверку на магию? До первого семестра?... А что...".

Но кто бы ей на эти вопросы ответил! У халите Онде не спросишь, он даже не маг. В книгах ничего подобного она не встречала, даже на описание подобного артефакта-магометра не натыкалась. И как искать нужную информацию, если местная библиотека даже без картотеки, не говоря уже о том, что нет возможности задать прямой запрос в общую информационную базу. "Эх, и почему местные маги не додумались свою википедию создать?" – вздохнула про себя Хелен.

– Эйра Бальмануг, сколько бы вы ни держали, изменений не будет, – уже совсем холодно добавил мужчина.

Вокруг раздались смешки. Хелен спохватилась, что она до сих пор стискивает шар, и отдернула руку. Отошла от стола, уступая место следующему студенту в очереди.

Оглянулась, ища куда сесть. Некоторые из уже рассевшихся за партами