тот кто родился на вершине и даже был старейшиной-учителем в одной из самых сильных сект.

— Все так.

— Знаешь, я ценю свое время. И ненавижу все словесные кружева. А потому заявлю прямо. Твои соседи намекнули что у тебя слишком много темных артефактов. И рабов… — Дартол сделал паузу, от чего Эларна внутри еще сильнее перекосило. Но внешне он все так же продолжал держать маску спокойствия.

— А пройдясь по терминалам в твоей зоне, я приметил очень много интересных вещей. Земля перекопана, и трава примята, как будто там кто-то жил. И это не говоря уже о том, что твои слуги и стальные всеми силами избегают моих расспросов… — Уже седеющий практик ухмыльнулся во всю свою рожу. А Эларн уже приготовился атаковать, если не получится договориться.

— Но знаешь, на самом деле мне пофиг на тех стальных, что были убиты. А вот на себя не пофиг. Понимаешь о чем я? — Ненависть к седобородому не утихла, но Эларн расслабился. С этим можно договориться.

— У меня есть несколько темных слуг с прекрасным набором навыков. Я бы даже сказал с идеальным набором. И они владеют духовным ядром или средним сосудом вечности.

— Хе. — Проверяющий ухмыльнулся. — Хорошие рабы. Только мне они без надобности. Не хочу возиться с продажей. А мне они бесполезны, тем более те что с праной. У меня и своих хватает. — Действительно, проверяющий прибыл не один, а с двумя темными, которые по совместительству являлись эльфийками, выращенными в школе для темных с рождения. И явно тоже обладали немалым набором темных умений.

— Меня интересуют только кристаллы. Много кристаллов. Пятьдесят тысяч. — Припечатал седовласый старик.

Через пол часа Дартол встал, а его темная слуга подняла с пола очень тяжелую системную сумку. Торг был долог, но Эларну все же удалось заметно сбить цену.

— И мой тебе совет, завязывай. Иначе следующий проверяющий может быть и не таким сговорчивым. — Проверяющий вышел из зала, оставляя Эларна одного, явно расстроенного и находящегося в тихой ярости от таких потерь.

Глава 23

Темная сделка

Интерлюдия.

Эларн цедил остатки вина, перемежая их с чаем. Все закончилось, можно было немного расслабиться. Но не до конца. Потому что, во-первых, он лишился почти всех своих сбережений, которые копил многие годы. По крайней мере, своих сбережений в кристаллах духовной силы.

А во-вторых, история с нападениями могла повториться в будущем. Снова и снова. Стая практически расписалась в своей беспомощности, заявив что сбежавшие рабы оказались очень сильны и они не в силах их отследить. Это неимоверно злило практика, заставляя пытаться найти вариант решения. Но вариантов не было. Самому отправиться в коридоры? Даже если взять много воинов, отыскать там небольшую группу беглых рабов вряд ли получится. Они тупо могут сидеть в комнатах, и это не говоря уже о том, что территории коридоров занимала десятки и сотни километров, даже если брать в расчет только пространство между тремя городами.

В этот момент кто-то начал приближаться к его покоям. Явление не то чтобы редкое, но и не слишком частое. Стук в дверь.

— Входи. — Кинул Эларн.

Створки распахнулись с огромной скоростью, из чего правитель уже сделал вывод о том, что случилось что-то нехорошее. Внутрь ввалился Барт, открывая рот, а по его перекошенной роже, становилось понятно что все еще хуже. Нападение?

— Что случилось? — Эларн выпрямился, отставив стакан с вином.

— С патруля вернулись двое стальных, приведя посыльного стального бессмертного, от лорда Артола… — С очень странной, удивленной, или даже шоковой интонацией, начал слуга. Главный темный в городе, не считая Горрата, являвшегося хранителем сердца города.

— И! — Надавил Эларн, выплеснув духовную силу.

— Этот стальной бессмертный отмечен тьмой. Может это иллюзия… Или его захватили злые духи… — Наконец выдохнул слуга и застыл. Как и Эларн. Стальной бессмертный отмеченный тьмой? Небывалое событие. И теория с тем что в него вселился мощный дух действительно была единственным объяснением. Но даже такое было крайне сложно вообразить.

— На что он надеется? — Спросил Эларн в пустоту. Но тут же резко добавил- Где он?

— На входе в город. Я приказал страже не пускать его и тут же ринулся сюда.

— Хорошо. — Эларн наконец пересилил удивление и протянул руку, в которую со стены влетел меч. Не самых огромных размеров, но все же обычный человек если и смог бы его поднять, то с очень большим трудом.

Не став утруждать себя беготней по коридорам, правитель просто выпрыгнул в окно, на лету вставая на меч и подавая ци в артефакт. Летать на мече было быстрее и проще, чем самому.

Через тридцать ударов сердца он уже был над стеной у входа, начав пикировать вниз и высматривая того самого стального. Внешне их было довольно сложно отличать. Да, стальные были разными, даже по размеру и цвету. Но сходу понять кто принадлежит твоему городу, а кто другому, он не мог. Благо, и не понадобилось.

— Я пришел на переговоры! Выслушайте меня, старший! — Донесся до него голос, адресованный именно ему. Остальные не слышали ложного бессмертного. А Эларн сразу же сфокусировал взгляд на говорящем, почти что упав на землю, метрах в десяти от пришедшего.

— Все остальные, по своим местам, оставьте нас! — Отдал приказ Эларн и стальные развернулись, отправляясь обратно в коридоры на дежурство. А когда они достаточно отдалились, он наконец начал разговор, но тоже через передачу голоса, так чтобы никто не имел возможности подслушать.

— Отвечай кто ты и что тебе нужно. Быстро, если не хочешь умереть.

— Мое имя Дерн и я был приближенным лорда Артола… — Начал было стальной.

— Ложь! Еще раз соврешь и умрешь, отродье. — Проревел Эларн. Его настроение и так было ни к дьяволу. А теперь кто-то из темных еще и играет с ним!

— Меня посвятили тьме и мой хозяин готов продать вам посвящение тьме. Это чистая правда. — На несколько секунд повисла тишина, как в воздухе, так и в духовном фоне. Эларну даже потребовалось несколько секунд чтобы осознать услышанное.

— Это ложь. Думаешь, я не знаю что ты лишь захватил эту оболочку?

— Вы можете отправить любого из своих людей и мой господин дарует ему посвящение тьме. А вы сможете проверить что это правда и