как лезвие. Я ушел под удар, оказавшись прямо под его мордой, и вонзил меч между чешуйками на шее. Не смертельно, но достаточно болезненно, чтобы привлечь внимание.

В этот момент за моей спиной раздались крики ужаса.

— ДРАКОН! — вопил кто-то из преследовавшей меня группы. — КРИСТАЛЬНЫЙ ДРАКОН! ЭТО ЖЕ БОСС РАЗЛОМА!

— БОГИ, ОН ОГРОМНЫЙ! — добавил еще один голос.

— Все по позициям! — заорал лидер, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Стандартная схема атаки! Танки сдерживают, маги бьют издалека! Лучники на дистанцию!

Я покачал головой, не прекращая уклоняться от атак дракона. Будут только мешаться под ногами и создавать лишний шум. Впрочем, возможно, смогу использовать их как отвлекающий маневр.

— Эй! — крикнул я через плечо, парируя очередной удар когтем. — Если уж решили помочь, то хотя бы не стойте кучей! Разойдитесь по сторонам!

Но было уже поздно. Дракон заметил новых противников и отвлекся от меня. Его хвост, толщиной с древесный ствол, пронесся над землей, сметая кристальные наросты и все, что попадалось на пути.

— УВОРАЧИВАЙТЕСЬ! — закричала рыжеволосая лучница.

Большинству Охотников удалось отпрыгнуть в стороны, но двое не успели среагировать достаточно быстро. Маг в очках и один из носильщиков попали под удар хвоста и отлетели к стене пещеры. Звук их падения заставил меня поморщиться.

— Твою мать! — выругался темноволосый, бросаясь к раненым товарищам. — Эррик! Томас! Вы живы?

Маг в очках с трудом поднял голову, его очки были разбиты, а из уголка рта сочилась кровь.

— Жив, — прохрипел он. — Кажется, ребра сломаны, но жив.

Носильщик не отвечал, лежа без движения.

А дракон тем временем развернулся ко мне, явно решив, что я представляю большую угрозу, чем группа перепуганных Охотников. Умная ящерка, ничего не скажешь.

— Хочешь потанцевать один на один? — усмехнулся я, принимая стойку Лунного Серпа. — Давай потанцуем.

То, что произошло дальше, стало бы предметом бардовских песен, если бы кто-то смог это толково описать. Я двигался вокруг дракона, как вихрь, нанося удар за ударом в ключевые точки. Между чешуек, по сочленениям, в уязвимые места, которые я выучил наизусть, сражаясь с настоящими драконами в мире демонов.

Дракон пытался достать меня когтями, зубами, хвостом, даже крыльями, но я всегда оказывался не там, где он ожидал. Каждый мой удар оставлял глубокую рану, из которых сыпались кристальные осколки вместо крови.

— Невозможно, — прошептала рыжеволосая лучница, наблюдая за боем широко раскрытыми глазами. — Он сражается с драконом как равный с равным. На Босса Разлома обычно собирают большой отряд.

Тень тоже не остался в стороне. Все три его головы вцепились в заднюю лапу дракона, не давая ему маневрировать. При этом пес явно получал удовольствие от процесса, его хвост весело вилял.

— Да кто он такой? — спросил один из воинов группы, не в силах оторвать взгляд от сражения.

— Понятия не имею, — ответил другой. — Но я впервые вижу, чтобы кто-то сражался с Боссом Разлома в одиночку.

А лидер отряда в этот момент, видя, что его «подвиг по спасению самоубийцы» превращается в унижение, решил доказать свою крутость. Он схватил двуручный меч обеими руками и с боевым кличем бросился на дракона, целясь в его левый бок.

— За честь Гильдии! — заорал он, размахивая клинком. — За павших товарищей!

Идиот. Полный, конченый идиот. Дракон даже не повернул голову в его сторону — просто небрежно взмахнул крылом. Норрис пролетел метров пять и врезался в кристальную стену с таким звуком, словно мешок картошки упал с большой высоты.

— Капитан Норрис! — закричала лучница, бросаясь к упавшему.

Дракон повернулся к лежащему Охотнику, в его алмазных глазах читалось нечто похожее на презрение. Он явно намеревался добить упавшего противника. И тут уже пришлось вмешаться мне по-настоящему.

Одним движением я оказался между драконом и балбесом-самоубийцей. Время словно замедлилось. Я видел, как пасть дракона открывается, готовясь выдохнуть смертельную струю кристального песка. Видел ужас в глазах лидера отряда. Видел, как остальные Охотники замерли в бессильном отчаянии.

Я расставил ноги пошире и увел меч за спину. Стойка Одного Удара. Ее название говорит само за себя. С текущими силами вряд ли получилось бы на монстре посильнее, но этот вроде сгодится.

Мой меч описал идеальную дугу, проходя точно через то место, где соединялись голова и шея дракона. Лезвие, благодаря вложенной и структурированной в нем энергии, вошло в тело, перерубив все, что попалось на пути.

Голова дракона отделилась от тела и с грохотом рухнула на пол пещеры. Тело простояло еще несколько секунд, а затем тоже рухнуло, рассыпаясь на тысячи кристальных осколков.

Мертвая тишина. Даже эхо умерло в кристальных сводах.

— Ну вот, — сказал я, оглядывая меч в надежде, что он пережил эту стойку и не получил трещин. — И что тут такого сложного было?

Лидер этого отряда неудачливых Охотников лежал, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. В них читался шок, благодарность и что-то еще… уважение? Может быть, даже благоговение.

— Вы… вы спасли меня, — выдавил он с трудом. — Рисковали жизнью ради…

— Не принимай близко к сердцу, парень, — перебил я его, возвращая меч в ножны. — Просто не люблю, когда при мне убивают людей. Портит настроение и аппетит.

Остальная группа медленно окружила нас, глядя то на останки дракона, то на меня. В их взглядах читалось что угодно — от восхищения до какого-то почти религиозного трепета.

— Вы убили кристального дракона одним ударом, — прошептала лучница, ее голос дрожал от потрясения. — Босса C-ранга… одним движением меча.

— Техника, — небрежно ответил я, направляясь к останкам дракона. — Нужно просто знать, куда бить. Анатомия — полезная наука, знаешь ли.

Маг, которого отбросило к стене, с трудом поднялся, опираясь на свой посох. Очки его были разбиты, но глаза горели восхищением.

— Простите, как вас зовут? Я хочу знать имя человека, который спас нас.

— Дарион, — ответил я, присев рядом с тем местом, где лежала голова дракона.

В кристальных обломках лежали три предмета. Первый — крупный Астралит размером с кулак. Отличное качество, насколько я могу судить. Второй — тоже кристалл, даже больше чем Астралит. Один в один, что был на чертеже Арка. Выходит, это и есть кристалл временной стабилизации? Впрочем, девушка скажет точнее, когда я его принесу. Третий же предмет заставил меня приподнять бровь от любопытства.

Черный камень размером